– И ты не задумываешься о нравственной стороне дела?

– Один легавый сказал мне: я работаю в системе. Парни вроде Эда Ганолезе и возглавляемые ими организации существуют только потому, что среднестатистическому гражданину нужно их существование.

Среднестатистическому гражданину хочется, чтобы была организация, способная дать ему смазливую и покладистую шлюху, если он вдруг пожелает этого дела.

Среднестатистическому гражданину хочется, чтобы была организация, которая содержит ночные питейные заведения, когда у него нет настроения возвращаться домой после закрытия обычного бара. Среднестатистического гражданина устраивает слегка жуликоватый профсоюз, потому что он знает, несколько капелек жирной подливки упадут и на него. Среднестатистическому гражданину даже приятно сознавать, что есть местечко, где он может стрельнуть щепотку марихуаны, если ему пришла охота малость побалдеть и приобщиться к богеме. Я говорю о средних гражданах, а не о наркоманах, которых в США больше ста тысяч. Среднестатистическому гражданину нравится дуться в азартные игры, по дешевке покупать заграничные виски и читать в газетах статьи про бесшабашных гангстеров. Среднестатистический гражданин отдает свой голос за продажного политика, зная при этом, что голосует за вора. Пусть вор, зато, может, скостит налог на недвижимость или даст возможность сорвать лишний доллар на стороне. На самый худой конец, средний гражданин словит кайф, если будет знать, что кто-то другой получает незаконные доходы.

– Клей, ты и сам знаешь, что это казуистика.

– Не казуистика, а правда. Так работает система, только так она может существовать, и я действую внутри этой системы. – Я встал и принялся мерить шагами комнату, распаляясь все больше и больше, поскольку речь зашла о предмете, над которым я частенько ломал голову в течение последних девяти лет. – Посмотри на экономику, и ты увидишь, что система именно так и работает. Ты согласна, что ни одно предприятие не может выжить без покупателя?

– Клей, это не предприятие.

– Еще какое предприятие. Мы не грабим банки. Боже, упаси. Мы владеем предприятием. У нас есть что продать или дать напрокат, и наш проклятущий простой народ платит за это. Девицы, наркотики, более высокие зарплаты и бог знает, что еще. Мы предоставляем все это за те деньги, которые получаем. Мы – предприятие, и нам минуты не протянуть без поддержки этих чертовых потребителей.

– Но ведь есть и законные предприятия, Клей.

– Как не быть. Только действуют они точно так же, как и мы. Они дерутся и грызутся за каждый доллар покупателя. Они пускаются во все тяжкие, чтобы избавиться от соперника. Они норовят произвести такой товар, который будет раскупаться. В своей системе они вышвыривают вон всякого, кто не выдает продукцию. И знаешь, когда увольняют больше всего людей? Под Рождество. А ты мне заливаешь про нравственность. Они выгоняют работников под Рождество, потому что в январе в делах наступает застой. Единственное наше отличие от них заключается в том, что мы увольняем работника навсегда. И делаем это лишь потому, что не можем позволить себе плодить посторонних, которые слишком много знают о делах организации. Любая крупная корпорация тоже хотела бы увольнять своих служащих таким манером, чтобы бывшие работники не пошли к ее конкурентам и не растрепали, чем намерена заниматься какая-нибудь «Ртуть и жуть» в следующем году. И не говори мне, будто это не так.

– Клей, неужели ты еще не расплатился с Эдом Ганолезе?

– Чушь, – заявил я. – Чувство долга – не единственное, что заставляет меня работать. Тут нечто большее.

– Все дело в том, что работа тебе нравится, – сказала Элла. – Ты любишь то ощущение силы, которое она тебе дает. Тебе по кайфу быть большим человеком из синдиката.

– Разумеется. А кто говорит, что мне это не нравится?

– Ты. С тех пор, как мы познакомились, только это от тебя и слышу.

– Ладно, ладно, – я снова сел рядом с ней. – Я люблю свою работу, понятно? Вот я какой. Большой злющий дядька, который работает на крупных противных жуликов и любит эту работу.

– Ты не обязан обсуждать это со мной, если не хочешь.

– Элла, почему ты переехала ко мне жить? Мы познакомились, я пару раз сводил тебя куда-то, потом сказал: «Переезжай ко мне», и ты согласилась.

Почему?

– Потому, что ты мне понравился. Какая еще может быть причина?

– Тогда ты знала меня хуже, чем теперь.

– Я знала, чем ты занимаешься.

– Черта с два ты знала. Все было так таинственно и делалось в таком секрете, что ни фига ты не знала. И ни фига не хотела знать. Стоило мне заняться делом, как ты тихонько исчезала с глаз моих, чтобы ни фига не знать.

– Я думала, ты сам так хочешь.

– Хотел, но теперь не хочу. Теперь я хочу, чтобы ты знала обо мне как можно больше.

– Зачем?

– Затем, что я хочу выяснить, любишь ли ты меня по-прежнему.

– Я ведь здесь, не так ли?

– Надолго ли?

Она молчала целую минуту. Потом отвернулась, сделала глоток и закурила сигарету, а я все ждал ответа. Наконец Элла сказала:

– Если ты клонишь к тому, чтобы сделать мне предложение, то, честно говоря, я никогда не слышала, чтобы человек сватался таким способом.

– Клэнси Маршалл женат, – ответил я. – Его жена убедила себя в том, что он – обычный законник, как и любой другой. Дома он не говорит о работе, в присутствии подруг жены вынужден мелко врать, а наедине с ней притворяться кем-то другим. Эд Ганолезе тоже женат. Его дочь учится в каком-то элитном колледже для девочек в новой Англии. Ему также приходится лицедействовать в кругу семьи. Мне такой брак без надобности. Я хочу, чтобы женщина вышла замуж за меня, а не за придуманный образ, которому я должен соответствовать.

– Иными словами, тебе нужна женщина, желающая стать супругой гангстера из синдиката, – ответила Элла.

– Чепуха. Мне нужна женщина, которая выйдет за меня.

– Разве это не одно и то же?

– Не знаю, может быть.

– Ты мог бы уважать женщину, мечтающую стать женой гангстера из синдиката?

– А кто говорит об уважении?

– Я говорю, – ответила Элла. – Клей, когда я перебралась к тебе, ты занимался тем самым мелким лицедейством, о котором только что говорил. Я избегала всяческих упоминаний о твоей работе, и тебя это устраивало. Но последние два дня ты все ближе знакомишь меня со своей настоящей жизнью, и я не переставаю задаваться вопросом: что же подумает этот человек о женщине, которая останется с ним и после того, как увидит, чем он зарабатывает на жизнь? Неужели он не будет считать меня заурядной шлюхой?

– Слушай, ты, шутница, я бы сделал предложение заурядной шлюхе, а? Не дури.

– А разве гангстеры из синдикатов женятся на ком-то, кроме заурядных шлюх?

– Это ты просто книжек начиталась.

– Не знаю, Клей. Дай мне подумать. Я не хочу отвечать тебе сейчас.

– Ты останешься здесь на то время, пока будешь раздумывать?

– Да, – ответила она. – Но... по-моему, сейчас нам лучше лечь и сразу уснуть.

– О!

Она взяла меня за руку.

– Не подумай, что это мой ответ, Клей. Просто мне надо подумать, и я не расположена заниматься... чем-либо еще.

– Хорошо, – сказал я.

Элла встала.

– Я отправляюсь на боковую, – заявила она. – Совсем умаялась. Ты будешь ложиться?

– Не сейчас. Скоро приду.

– Клей, – она умолкла и пожала плечами. – Поговорим завтра.

– Конечно, – сказал я.

Она подарила мне короткий холодный поцелуй и отступила на шаг.

– Ты похож на встревоженного мальчугана.

– А я и есть встревоженный мальчуган.

– Играющий в полицейских и воров.

– Ага.

Я проводил Эллу взглядом, а потом немного поразмыслил о ней. Я не знал, захочет ли она остаться, не знал даже, захочу ли этого сам. Я знал лишь, что она была первой девушкой за девять лет, заставившей меня задуматься о таких вещах. Первой девушкой за девять лет, вынудившей меня оправдываться.

Взгляни правде в глаза, Клей. Она была первой девушкой за девять лет, заставившей тебя подумать об уходе от Эда Ганолезе.