Брахту такое напоминание было ни к чему, и, едва церемония закончилась и ему позволили удалиться, он бросился на подушки и грубовато заявил, что устал и что теперь ему нужно только вино и покой. Он вновь пообещал, что они отправятся следующим утром, чтобы не позволить их начинанию увязнуть в гостеприимстве лыкардов.

Но пока их ждал пир и новости от говорящих с духами.

Они явились смиренно тогда, когда день стал перетекать в вечер, а воздух наполнился запахами костров и жареного мяса. Брахт, Катя и Каландрилл сидели на ступеньках кибитки, и керниец вовсю старался не обращать внимания на благоговейные взгляды детворы, не отваживавшейся приблизиться к столь возвышенному человеку, сидевшему к тому же в компании воительницы из северных земель, которая в схватке один на один взяла верх над Джехенне ни Ларрхын и о которой, как весело отметил Брахт, очень скоро будут складывать легенды.

Говорящие с духами — их, как выяснилось, звали Моррах и Невин, — склонив головы, встали у подножия лестницы. Брахт вежливо приветствовал их, пригласил в кибитку и предложил вина. Говорящие с духами с благодарностью приняли кубки и постепенно расслабились, поняв, что Брахт не намерен строить из себя нечто необыкновенное. Перед ними был простой человек, воин, ждущий от них новостей.

— Колдун, называющий себя Давеном Тирасом, скачет в округ Куан-на'Дру, — заявил Моррах.

— Не отваживаясь приблизиться к владениям Ахрда, — тут же добавил Невин, и Каландрилл решил, что они всегда говорят в унисон, дополняя друг друга, словно у них были один ум и один голос.

— Он скачет на запад, — продолжал Моррах.

— Не приближаясь к опушке Священного леса, — добавил Невин.

— В сопровождении шестерых воинов, посланных с ним Джехенне, — сказал Моррах.

И Невин эхом добавил:

— Пока еще в теле Давена Тираса.

— Как это далеко? — спросил Брахт.

Говорящие с духами переглянулись, и Моррах сказал:

— Дней сорок, а то и больше.

— В последний раз его видели в стане ни Брхына, — добавил Невин. — Девять дней назад.

— Теперь он должен быть на пастбищах Валана, — сказал Моррах.

— И нам все труднее входить в контакт с нашими друзьями, — добавил Невин.

— Но драхоманны ни Брхынов обещали попробовать войти в контакт с говорящими с духами Валана, — пообещал Моррах. — И сразу сообщат нам.

— Мы отправляемся утром, — сказал Брахт.

Моррах нахмурился, Невин поджал губы. Морах произнес:

— Когда говорящие с духами Валана узнают, кто он, они попытаются удержать его.

— Но смогут ли? — спросил Брахт.

Шаманы вновь переглянулись, и Невин сказал:

— Этого мы не ведаем.

— Но они попытаются, — повторил Моррах. — Из становища ни Брхынов за ним отправились воины.

— Рхыфамун могуч, — медленно заговорил Брахт, тщательно подыскивая слова. — За долгие века неправедной жизни он накопил такую колдовскую силу, которой немногие ведуны могут похвастать. Я далек от того, чтобы принижать говорящих с духами из Куан-на'Фора, но, боюсь, таких, как Рхыфамун, им встречать еще не приходилось. А обыкновенные воины против него ничего поделать не смогут.

Моррах кивнул, Невин ответил:

— Они все равно попытают счастья, если будет на то воля Ахрда! Удастся ли им это, нет ли — решать нашему богу.

— А вы готовы с ним драться? — спросил Моррах.

— Да, — торжественно заявил Брахт. — Но на нас эта обязанность была возложена самой судьбой или Молодыми богами. У нас выбора нет.

— У нас тоже, — вставил Невин.

— Как и у наших друзей, — добавил Моррах. — Если Ахрд позволит валанам, попытка будет предпринята.

— Я буду молиться, чтобы Ахрд даровал им успех, — пробормотал Брахт. — Но завтра нам все равно надо скакать вперед.

— Насколько вероятно, что вы его перехватите? — спросил Невин.

— Он на сорок дней впереди вас, — добавил Моррах.

— Вы говорите, он скачет вокруг Куан-на'Дру?

Они кивнули, и Брахт спокойно продолжал:

— А мы поедем сквозь Священный лес.

На лицах говорящих с духами проступил ужас. Моррах совершил знамение, а Невин лишился дара речи. И тогда его товарищ едва слышно спросил:

— Вы намерены ехать через Священный лес? A груагачи?..

— Они служат Ахрду, — вставил Брахт. — Они его стражи. А ведь мы трое тоже служим богу! Вы же сами говорите, что в жилах моих течет сок Ахрда. Так зачем тогда груагачам отказывать нам в проезде? Мы скачем на помощь Ахрду и его братьям.

— Все равно, — прошептал Невин. — Как можно идти против груагачей?

— Это решение далось мне нелегко, — честно признался Брахт, глядя на свои ладони. — До того… как Джехенне сделала со мной это… я не горел желанием рисковать. Я уповал на то, что мы догоним Рхыфамуна еще до Куан-на'Дру. Но теперь скакать через Священный лес — наша единственная надежда. Ведь, если друзьям вашим не удастся его остановить, он скроется.

— Да сопутствует вам удача, — сказал Моррах с сомнением в голосе. — В тебе — сок Ахрда. Быть может, откроет он тебе проезд сквозь Священный лес.

— Тебе, — вставил Невин. — А твоим друзьям?

Он повернулся, озабоченно глядя на Каландрилла и Катю.

— Мы готовы рискнуть, — сказал Каландрилл.

— Брахт прав, мы скачем на помощь Ахрду, — добавила Катя. — Стражи его должны это понять.

— Быть может.

Но Моррах все еще сомневался; Невин сидел молча, тоже с явным сомнением на лице.

— Мы попытаемся, — твердо заявил Брахт. — Это наш долг, иначе нам Рхыфамуна не догнать, и он скроется на севере, за Кесс-Имбруном.

Голос его зазвучал властно, и говорящие с духами покорно склонили головы.

— Мы будем молиться за ваш успех, — пообещал Моррах.

— И наши товарищи — тоже, — добавил Невин.

— Благодарим вас, — сказал Брахт. — И сообщайте нам обо всем, что узнают драхоманны о Рхыфамуне.

Шаманы кивнули, и Моррах молвил: :

— Только спросите в любом становище.

— Что известно одному из нас, известно всем, — добавил Невин.

— Вы верно служите Ахрду, — похвалил Брахт.

— Мы лишь исполняем свой долг, — ответил Морах.

— Будь у нас возможность, мы бы сделали больше, — заметил Невин.

Брахт улыбнулся и произнес:

— Вы и так делаете немало.

Засим говорящие с духами вышли, еще раз заверив, что все, что они узнают, будет тут же сообщено Брахту и его друзьям. И троица принялась готовиться к отправлению. Дахан обещал им все необходимое, чтобы добраться до следующего становища лыкардов, так что им оставалось только починить одежду, наточить клинки и сделать еще кое-что по мелочи. Каландрилл считал, что Брахту надо будет еще раз показаться в лагере, но керниец заявил, что не намерен терпеть такого почитания больше, чем необходимо, так что они сидели в кибитке, открыв полог и окна, впуская свежий воздух и свет. Любопытная ребятня все кружила около входа. Самые отчаянные отваживались подкрадываться к лестнице и заглядывать внутрь.

— Я чувствую себя так, будто меня выставляют напоказ, как какую-то невидаль, — пробормотал Брахт, когда маленькое смуглое личико просунулось внутрь и с визгом скрылось, едва он поднял глаза.

— Ты герой, — заявила Катя с насмешливой серьезностью. — Подобного тебе им видеть не приходилось.

Брахт нахмурился, но тут же просветлел:

— А ты думаешь, они смотрят только на меня? У меня такое впечатление, что ты их интересуешь не меньше. В конце концов, ты убила Джехенне. Не сомневаюсь, уже сейчас слагаются истории о том, как северянка взяла верх над самой опытной воительницей лыкардов.

Он шутил, но на Катино лицо набежала тень, и она покачала головой.

— Мысли об этом не приносят мне радости, — тихо сказала она. — Тогда я была сердита и вне себя оттого, что Джехенне собиралась тебя убить. Мне нечем гордиться.

Чувства ее еще не успели огрубеть, подумал Каландрилл. Сам же он стал совсем походить на Брахта с его прагматизмом. Он считал, что Джехенне заслужила смерть, иначе она бы уничтожила их. Если бы клинку Джехенне противостоял его меч, то вряд ли бы он сейчас испытывал угрызения совести. Но Катя явно сожалела о содеянном. Каковы же нравственные устои Вану? — подумал он.