— Ну, конечно, — тихо сказала Анна, хлопнув себя по лбу. — Они ведь все тут проходят по пропускам!

Завизжать от радости не давала обстановка, но шепотом она восторженно заявила Вано:

— Я, пожалуй, пройду! — И добавила: — Ты — гений!

Вано растерялся, потому что не мог понять, чем заслужил такой комплимент, но пропуск, который ему показала Анна, все ему объяснил.

Единственное затруднение состояло в том, что внешне визажистка — а пропуск, как оказалось, принадлежал ей, — никак не походила на Анну. С фотографии смотрела полная женщина лет сорока с хвостиком, что, конечно, абсолютно не вязалось с цветущим возрастом тележурналистки Черкасовой и ее лицом, которое смело могло бы украсить обложку самого дорогого иллюстрированного журнала. Впрочем, Анна быстро исправила положение: в ее сумочке нашлась маленькая фотография точно того же формата, что и на пропуске. Отойдя в сторонку, она быстро наклеила ее на лицо визажистки с помощью клеящего карандаша, который на всякий случай всегда носила с собой. Вставив пропуск в маленький — как раз по размеру — пластиковый футляр, Анна критически его осмотрела. То, что получилось, нельзя было бы назвать произведением искусства, но при удачном стечении обстоятельств могло и сойти.

Конечно, этот номер мог и не удасться, но хотя бы появился шанс, которым Анна не преминула воспользоваться. Немного странным показалось, что пропуск был самый обычный. Она-то думала, что на таких пропусках фотографии должны быть отсканированы, а этот пропуск мало чем отличался от заурядного заводского. Разве только тем, что вместо специальности какой-нибудь швеи-мотористки или рабочего на конвейере стояло слово: «визажист». Вот и вся разница. Впрочем, будучи журналистом, Анна то и дело сталкивалась с подобными парадоксами и давно перестала им удивляться.

— Позвоню тебе при первой же возможности, — шепнула она оператору. — Будь наготове. Если задержусь, снимай показ мод, ладно? — И, выпрямившись, быстрым шагом пошла за кулисы, всем своим видом изображая чрезвычайно занятого человека, у которого времени в обрез. — Я опаздываю, — бросила она охранникам, помахивая пропуском.

— Кажется, я вижу вас впервые, — заметил один из них.

«Только не теряться», — подбодрила себя Анна, а вслух произнесла:

— О да, я сегодня работаю первый день. Меня наняли специально для сегодняшнего показа. В мероприятиях такого масштаба всегда, знаете ли, нужна лишняя пара рук. И, как правило, — Анна постаралась уверенно улыбнуться, — лишней она не оказывается.

Впрочем, последние ее слова охранники вряд ли расслышали, потому что Анна уже бежала — ну ладно, если не бежала, но уж точно очень быстро шла — по коридору, опасаясь все-таки быть остановленной.

Вот ведь от каких случайностей иной раз зависит возможность надежно ухватить удачу за хвост!

Проплутав несколько минут по коридорам, Анна попала наконец в ту самую гримерную, где на нее без лишних слов набросились парикмахер и две визажистки. Интересно, что одна из них, пухлая, оказалась той самой, чью фотографию на пропуске она немилосердно заклеила своей.

В этот момент Анна даже слегка устыдилась того, что действовала далеко не честным образом, но думать об этом было явно поздновато.

Пока все складывалось удачно.

Теперь можно было и поразмыслить, как воспользоваться неожиданно сложившейся ситуацией.

Ведь у нее появился шанс не только увидеть Дэна Смирнова вблизи, но, может быть, и получить от него согласие на интервью. Мысленно Анна поблагодарила родителей за хорошо подобранный комплект генов, благодаря чему у них выросла такая красивая и предприимчивая дочь. Надо же, ее приняли за манекенщицу — есть чем гордиться!

Затруднение состояло только в одном: о том, как надо ходить по подиуму, она имела лишь теоретическое представление. Конечно, кое-что на этот счет в наш просвещенный век Анна просто не могла не знать, но отдавала себе отчет, что одних знаний, пожалуй, маловато.

Кроме того, ее слегка беспокоили каблуки, поскольку она никогда не надевала туфли с каблуками выше восьми сантиметров, а в тех, что ей дали, были, пожалуй, все двенадцать. Но Анна Черкасова не была бы Анной Черкасовой, если бы она не умела — отчасти благодаря характеру, а отчасти по роду своих занятий — бросаться очертя голову в самые невероятные приключения и успешно из них выходить. Она же умеет перевоплощаться! Была ведь уже и хакером, и лицом без определенного места жительства, а теперь некоторое время побудет моделью, только и всего.

Анна подумала о съемочной группе. Отойдя в уголок, где была в беспорядке свалена ее одежда, порылась в сумочке, достала мобильник.

— Слушай, Вано, — зашептала она, услышав голос оператора.

— Ты где? — удивился тот, продолжая жевать «Орбит» без сахара, что легко угадывалось по невнятности его произношения.

— Ой, Ванька, некогда мне разговаривать! Я тут в такую историю влипла, что, может быть, все кончится скандалом. Ты сейчас в зале?

— Да, торчу тут со своими ребятами среди других собратьев по видеокамере.

— Хорошо еще, что по видеокамере, а не просто по камере, — сострила Анна, — вроде я набирала не номер тюряги.

— Да ладно, хватит тебе! — недовольно буркнул Вано. — Лучше скажи, где тебя искать.

— Не поверишь, — Анна еще понизила голос. — Мне сейчас на подиум выходить, меня тут за модель приняли.

— Клево! — гулко захохотал Вано. — Сниму тебя обязательно. Может, в сюжет это и не войдет, зато тебе на память останется! Ну давай, дерзай… Клаудия Шиффер! Или Летисия Каста с твоим-то размером груди?

— Ладно, заткнись, балабол. Займись лучше делом. Если у меня получится договориться со Смирновым, я тебя вызову.

— Ни пуха! — отозвался Вано. — Давай, задай им всем там жару! Супермодель!

— На выход! На выход! Быстро! — заорал кто-то не своим голосом, и всех длинноногих девчонок как ветром вынесло из гримерной. Анне ничего не оставалось, как последовать за ними.

Манекенщицы построились.

— Твое место здесь, — какой-то парень в прозрачной рубашке указал Анне, где ей встать.

Она очутилась как раз за той синеволосой девушкой с пурпурными ногтями, у которой так неудачно пыталась спросить, где найти Дэна Смирнова. Теперь, заметив, что девушка стоит спокойно, решила снова к ней обратиться.