Похоже, у подонков эта была отлаженная процедура. Чугуннолитой, не дожидаясь указаний, крутанул ручку тисков, раздвинув их до максимума, потом рывком задрал Верке голову, сунул ее туда и принялся закручивать. Острые насечки губ тисков вонзились в виски, из которых брызнула кровь, Верка широко раскрыла рот, зайдясь в крике, но крика никто не услышал. Динамит дернул какой-то рубильник, и все вокруг покрыл рев, грохот, чудовищное дребезжание включенного на полную мощность насоса. Я увидел, как лезут из орбит безумные Веркины глаза, и, потеряв остатки хладнокровия, попытался вскочить с места, но Чугунная Болванка играючи встретил меня прямым в лоб, и я отлетел обратно. В этот момент Динамит дал ему отмашку, чтобы тот ослабил тиски, а сам выключил мотор. В наступившей тишине слышны были только всхлипывания обессилевшей от страха и боли Верки.

— Я все скажу, не мучайте ее больше, — произнес я, сжав зубы.

— Ну вот и молодец, — похвалил Динамит. — Давай смелее.

— Только сперва я хочу убедиться, что с ней все нормально, — потребовал я, всем видом и тоном показывая, как важно для меня выполнение этой просьбы.

Динамит, ухмыльнувшись, мотнул подбородком:

— Пусти его.

Теперь самое главное было не переиграть. Я медленно подошел к Верке, склонился к ней и спросил:

— С тобой все в порядке?

— Какой, к черту, в порядке! — слабо взорвалась она. — Не видишь разве?

Развернувшись лицом к бандитам, а спиной, соответственно, к верстаку, я гневно произнес:

— Если вы посмеете ее еще раз тронуть... негодяи... подонки...

Под их ухмылками я нес всю эту чушь, сам судорожно шаря пальцами скованных рук позади себя. Попадались все время не те предметы: гайки, бруски, обрезки стальных полос. И наконец — о чудо! — я нащупал его. Теплый, пластмассовый, шершавый параллелепипед. Сразу успокоившись, я прекратил нести околесицу и серьезно сказал:

— Хорошо, Динамит, я все скажу. Но только тебе. С глазу на глаз.

— Это еще что за глупости, — нахмурился он. — У меня от друзей секретов нет.

— Речь не о секретах... — старательно делая вид, что замялся, объяснил я. — Просто не хочется при всех... И потом, чего ты боишься? Я в наручниках, а она сейчас и комара раздавить не сможет.

Похоже, подействовало.

— Идите наверх, ребятки, — бросил помощникам Динамит, — если что, я позову.

Они уже были в дверях, когда он вдруг крикнул Чугунной Болванке:

— А ну-ка, Штырь, постой. Проверь еще напоследок, как на нем сидят браслеты.

Штырь вернулся, заглянул мне за спину, подергал цепочку и пробурчал:

— Нормалек.

И мы наконец остались одни.

— Ну? — сказал Динамит. — Надеюсь, ты не решил со мной шутить шутки?

— Какие там шутки, — пробормотал я, — дело серьезное. И прежде, чем я тебе все скажу, хочу, чтобы ты твердо знал одну вещь: я очень хорошо понимаю, что, как только ты получишь оружие назад, нам с Веркой не жить.

Он что-то пробормотал себе под нос, дескать, поживем-увидим, но я был непреклонен:

— Я хочу, чтобы ты знал, что я это знаю.

— Ладно-ладно, знаешь, — раздраженно выплюнул он наконец. — Что дальше?

Я отошел от верстака в дальний угол и сказал:

— Дальше выдвини-ка вот этот ящик.

Пожав плечами, Динамит подчинился.

— А теперь видишь крышку в полу? Откинь ее. Динамит откинул, заглянул внутрь и недовольно пробормотал:

— Ничего не вижу.

— А ты посвети, — посоветовал я.

Он вытащил из кармана зажигалку, чиркнул ею и через мгновение раздался его радостный возглас:

— Ого! Оказывается, ничего из дома и не уезжало!

Вскочив с колен, он отряхнул брюки и деловито поинтересовался:

— Здесь все?

— Все, — подтвердил я.

— Ну что ж, — милостиво сообщил Динамит, — тогда обещаю прикончить вас так, чтоб поменьше мучались.

— Мы совсем не будем мучаться, — покачал я головой.

— Это почему же? — удивился он.

— Смотри, — сказал я, поворачиваясь к нему спиной. — Узнаешь штучку, которая у меня в руках?

Я тут же повернулся обратно и успел заметить, как изменилось его лицо. Но на всякий случай пояснил:

— Все снаряжено самым лучшим образом. Стоит только нажать на кнопочку и...

— Но ты же не сумасшедший... — начал он, трудно сглотнув пересохшим горлом.

— Конечно, нет, — согласился я. — Мы все реалисты. Поэтому у нас богатый выбор: или всем вместе умереть, или всем вместе выжить. Но только всем, — подчеркнул я.

— Что ты предлагаешь? — спросил Динамит, хмуря брови.

— Для начала вынь из карманов оба пистолета и задвинь их подальше под верстак. Только избегай любых резких движений, а то ты можешь меня напугать. До смерти.

Медленно, еще, может быть, не до конца во все это поверив, он вытащил пистолеты, положил их на пол и, не сводя с меня глаз, задвинул под верстак.

— Глубже, — потребовал я, и он послушался. — Теперь дай девушке ключ от моих наручников.

Получив ключ, Верка с очумелым видом доплелась до меня и долго не могла попасть им в скважину. Наконец был пройден и этот этап.

— Что теперь? — поинтересовался Динамит. Похоже было, что он смирился с новыми правилами.

— Потихоньку отсюда выходим, — ответил я. — Ты первый, женщина за тобой, потом я.

— И что дальше? — спросил он, не трогаясь с места.

— Дойдем до твоей машины, ты отдашь мне от нее ключи, и мы уедем.

— А бриллианты? — неожиданно слабо ахнула Верка, и Динамит от души расхохотался.

— Баба и есть баба, — сказал он, отрываясь от стены. — Пошли.

В полной темноте мы покинули котельную и обогнули дом. Я старался держать установленную дистанцию, но, проходя через калитку, наш строй немного смялся. Думаю, что Динамит нарочно замешкался, что свой план перехитрить меня он вынашивал с самого начала, может быть, еще в котельной. Но так или иначе, а случилось то, чего я предвидеть не мог. Дождавшись, пока мы приблизимся к нему, он вдруг выхватил из кармана финку, рванул на себя Верку и прижал к ее горлу лезвие, одновременно с ней в объятьях отступая от меня назад к дому.

Я мгновенно понял его расчет. Сейчас задача формулировалась уже по-другому. Я мог взорвать дом только вместе с ней, сам оставшись жить. И это снова меняло правила.

Теперь настал мой черед спрашивать.

— Чего ты хочешь? — проговорил я пересохшим голосом.

— Пульт, — просипел он. — Пульт в обмен на девку.

Я думал не более полминуты. Положение было безвыходным для обоих, но у меня хуже. С крыши на нас смотрели видеокамеры, а в доме остались бандиты, и один из них мог в любой момент из темноты засадить мне пулю в лоб. Не знаю, помнил ли об этом Динамит. Но я помнил.

— Хорошо, — сказал я. — Только действуем поэтапно. Я кладу пульт на землю, вот здесь, под фонарем. Ты убираешь нож от ее горла. Я отхожу на шаг вправо — она делает шаг ко мне. Я делаю еще один шаг — и она один. Когда мы с ней сделаем по пять шагов, ты начинаешь точно так же, шаг за шагом, двигаться к пульту. Идет?

На этот раз он думал, наверное, целую минуту, просчитывал, не обманываю ли я его. И наконец выдохнул:

— Идет!

Пожалуй, это были самые напряженные секунды, которые я пережил в своей жизни. Но никто из нас не посмел нарушить договоренность: все двигались, как механические фигурки. К тому моменту, когда Динамит наконец схватил пульт, а Верка оказалась в моих объятиях, нас разделяло шагов пятнадцать.

— Бежим, — выдохнула она мне в ухо. Но ноги мои пристыли к земле, ибо я видел через ее плечо то, чего она видеть не могла: из двери особняка выскочил Чугунная Болванка с автоматом наперевес.

В два прыжка Динамит оказался возле него, взбежал на крыльцо и выхватил «Калашников». Даже в полутьме на таком расстоянии можно было рассмотреть, как радостно плывет вширь его и без того обширная морда.

— Идите сюда, ребятки, — ласково позвал он. — Или я сейчас сам к вам подойду.

Верка обернулась на звуки его голоса, побледнела и зашаталась.

— Погоди, Динамит, — сказал я, засовывая руку в карман и доставая оттуда что-то, зажатое в кулаке. — Не торопись. Видишь ли... Я отдал тебе не тот пульт. Тем, что у тебя, можно только открыть мою машину.