Издалека донесся невозмутимый голос мачехи:

— Катя, ты одевайся пока… Я сейчас сбегаю на работу, а потом отведу тебя в школу. Там около кровати ведро стоит… Для туалета.

Катя, задыхаясь, отпрянула от двери. Это еще что такое! Ее заперли на ключ! Мачеха собирается вести ее за ручку в школу! Какая еще школа, если она скоро выходит замуж? Они что, не поняли?

— Эй, выпустите меня! — Крепкие кулаки яростно забарабанили в дверь.

В ответ глухо щелкнул входной замок. Катя бросилась к окну. Шестой этаж — высоко, очень высоко! Сбежать не удастся. Она села на кровати, сосредоточенно кусая ноготь.

Татьяна вернулась через час. К этому времени Катя уже была одета в школьную форму. Повернулся ключ в двери комнаты. Девочка наскоро проглотила остывший завтрак и вопросительно уставилась на мачеху.

— Возьми портфель, пошли, — произнесла та, беря ее за руку, точно первоклассницу.

По лестнице Катя спускалась, сгорая от стыда. Ее, без пяти минут замужнюю женщину, без пяти минут иностранку, эта мерзкая Танька волочет за руку, как малолетку!

— Я пойду сама, — фыркнула Катя, — не надо меня провожать!

— Нет уж, — твердо возразила Татьяна, еще крепче сжимая ее руку, — одну я тебя не пущу. Хватит! Достаточно твоему отцу сердечных приступов.

Они вышли из подъезда. Дворовая компания, в которой Катя еще недавно считалась своей, с насмешливым удивлением засвистела ей вслед. Девочка шла, низко опустив голову, чтобы никого не видеть.

Мачеха втолкнула падчерицу в класс.

— Ираида Александровна, я зайду за Катей после уроков. Вы уж последите за ней.

Классная руководительница осуждающе поджала губы при виде блудной ученицы. Кто-то в классе насмешливо свистнул. Катя со злости стукнула нахала портфелем по голове и плюхнулась за парту.

На перемене ее обступили одноклассники. История Кати им уже была известна во всех пикантных подробностях.

— А он правда черный? — шепотом спрашивали девочку любопытные подруги.

— А у вас с ним как, серьезно, да? — Очень, — со взрослым вздохом ответила Катя. — Мы собираемся пожениться, но родители — ни в какую.

— Ой, Катька, как романтично! — восторженно взвизгнули девицы.

В их глазах Катя мгновенно приобрела возвышенный ореол пострадавшей от любви и возбудила бурное сочувствие.

— Девочки, проводите меня в туалет, — попросила Катя заговорщическим тоном.

Дружная стайка двинулась к выходу из класса.

— Вы куда? — насторожилась классная руководительница.

— Ой, Ираида Александровна, мы только в туалет сходим. Можно? Мы все вместе, ну пожалуйста!

Разрешение было получено, и дружная компания вывалилась из класса.

Катя вошла в женский туалет и рванула на себя засохшую с зимы пыльную раму. Сверху посыпались крошки отвалившейся краски и комки грязно-серой ваты.

— Катька, быстрей, уже звонок дали!

— Спасибо, девчата, — бросила Катя через плечо, протискиваясь в окно.

Первый этаж был очень высокий, поэтому при приземлении она слегка отбила себе ноги. Однако мигом вскочила, одернула платье и помчалась к автобусной остановке, так что пятки засверкали. Ей достался глоток свободы, может быть, последний, и его нужно было срочно использовать!

Задыхаясь, она прилетела к общежитию для иностранцев и условно засвистела под окном. Напрасно! Поля или не было дома, или он не слышал ее.

Катя стояла, мучительно кусая губы, не зная, что предпринять.

Ее заметил знакомый, соотечественник Поля, и нелегально переправил девушку внутрь знакомым путем через окно душевой.

Из комнаты Поля доносились ритмичные бухающие звуки. Юноша возлежал на койке и самозабвенно отбивал ладонью в такт музыке.

— А, Катя! — обрадовался он, приподнимаясь на постели. — Я уже думал, что ты сегодня не придешь. Слышишь, это новые записи «Битлз», приятель привез… Задыхаясь от возбуждения. Катя чуть не закричала:

— Поль! Они все знают! Все!

— Кто они? — спокойно удивился Поль.

— Отец, мачеха… Они выпускают меня из дома только под конвоем…

Поль! Слышишь, нам нужно срочно пожениться!

Шоколадное гибкое тело быстро скользнуло с койки, палец нажал кнопку магнитофона. Музыка смолкла.

— Ничего не понимаю. Что есть «пожениться»? — спросил он, внезапно переставая понимать русский язык.

— Ну, ты должен стать моим мужем, а я твоей женой, — нетерпеливо объяснила Катя, — понимаешь?

— А… — с облегчением улыбнулся Поль и смело притянул ее к себе, задирая платье. — Сейчас… Сейчас… Катя разгневанно оттолкнула его руку;

— Поль, ты не понимаешь! Мы должны зарегистрировать наши отношения, иначе… Иначе я не знаю, что будет! Иначе мы никогда больше не увидимся! А я без тебя не могу! Ну, мы должны пойти в твое посольство и в ЗАГС, чтобы нас признали мужем и женой. Срочно! Поль удивленно развел руками.

— Но, Катя, — сказал он, — мы не можем это сделать! Мне просто не дадут разрешение на брак. И мой отец будет против, и мое правительство. Ведь у меня на родине уже есть невеста.

— Как это, невеста? — ошеломленно пролепетала Катя. — А я как же? А мы с тобой… Как это? Ведь я… Я тебя так люблю!

— Я тоже тебя люблю! — улыбнулся Поль. — Нам никто не запретит любить друг друга. Иди сюда… Ты такая красивая! Ты очень красивая. Ты самая красивая. русская девушка, которая у меня была! Иди ко мне…

Катя сидела, онемев от горя. Она не понимала, что происходит. Если бы они пошли и быстренько поженились с Полем, то она на вполне законных основаниях могла бы остаться у него. А так… Неужели придется возвращаться домой? Одной!

А Поль уже бережно раздевал ее осторожными кошачьими прикосновениями.

Потом они лежали рядом друг с другом. Потихоньку канючил магнитофон, напевая английскую мелодию. Катя решилась на еще одну попытку.

— Поль, а что нужно, чтобы гражданин твоей страны женился на иностранке? — начала она издалека.

— Совсем мало нужно, — махнул рукой Поль. — Нужно, чтобы отец взял разрешение в министерстве семьи и брака.

— А твой отец сможет взять такое разрешение?

— Нет.

— Почему?

— Потому что у меня уже есть невеста. Мы знаем друг друга с детства, наши отцы договорились уже очень давно. Она дочь одного высокопоставленного чиновника.

— Она красивая? — ревниво спросила Катя.

— Не помню, — пожал плечами Поль, — я ее видел очень давно. Она учится в Сорбонне, будет юристом. Но она очень хорошая девушка.

— Она… И у нее тоже обрезан клитор?

— Да, иначе она бы не смогла стать моей невестой. Таков обычай.

— Ты ее не любишь! — воскликнула Катя.

— Нет, — согласился Поль, — сейчас нет. Но она будет мне хорошей женой.

Ее отец очень влиятельный человек.

— Как же ты женишься на ней, если ты ее не любишь?

— А зачем? Главное, чтобы она могла рожать детей. А люблю я тебя…

Очень люблю. — Поль вновь прижался к ней горячим, слишком горячим телом.

Катя гневно оттолкнула его, озабоченно хмурясь. Она совершенно не понимала, как можно жениться на одной девушке, любя при этом другую.

— А если я рожу тебе ребенка? — спросила она после долгой паузы. — Ты сможешь жениться на мне?

— Зачем? — наивно удивился Поль. — Все равно мне не дадут разрешение на брак, ведь у тебя нет влиятельного отца, как у нее. Кроме того, ты от меня не сможешь родить.

— Почему? — пришла очередь удивляться Кате.

— Потому что с тобой я всегда делаю так, чтобы мой дух не вошел в твое лоно, — деловито объяснил Поль. — Так у нас поступают всегда, когда совокупляются с чужой женщиной. Выпускают дух не в лоно, а на свободу. Тогда детей не бывает.

Катя наконец поняла, о чем он так пространно толкует.

Она решительно встала и принялась одеваться.

— Значит, ты меня не любишь, — обидчиво констатировала она. Соленые слезы невольно вспухли на глазах.

— Очень люблю, — печально возразил Поль, глядя на нее. — Почему ты уходишь? Тебе больше не нравится любить меня, да? Я тебе надоел? Ты придешь завтра, да? Не уходи, ты очень, очень красивая!