Да, именно уйти. Ногами. Из памяти Кабрала Ганеша знал, что его гравитационные двигатели будут моментально отслежены. На индийской территории уж точно. Поэтому нужно будет сбросить броню, как гигантскую, так и обычную, и уходить, путая следы, по-человечески. Только не забыть сбить перед этим парочку крылатых шпионов, парящих в небесах. И распылить аэрозоль, искажающий все запахи до неузнаваемости, чтобы на хвост не сели ищейки-зоаноиды с обострённым обонянием...
Его размышления прервал вой рассекаемого воздуха. Так... кажется, уйти по-тихому не получится. И проверить, на что годится Гигант против зоалорда в полной боевой трансформации, придётся раньше, чем он планировал. Не то, чтобы Зевса это всерьёз беспокоило. Если уж мальчишка Шо сумел справиться с самим Мирабилисом, то для тренированного бойца остальные вообще не будут проблемой. Просто он не любил, когда события выходили из-под контроля. Сначала упущенный Нео-Зекстолл, теперь этот неожиданный гость...
Он выглянул в окно, ожидая увидеть Кабрала или Фридриха, но вместо этого столкнулся взглядом с лордом Шином Рубео Амникулусом. Этот-то что здесь вообще делает? Его подчинённых здесь нет, регион ответственности очень далеко...
- Макишима-сан, какие будут приказы?
- Заканчивайте по-тихому зачистку и уходите. Я его отвлеку.
- Господин Макишима! Позвольте нам остаться и сражаться за вас!
- Нет. Как бы сильны вы ни были, причинить вреда зоалорду вы не сможете. Особенно ЭТОМУ зоалорду. Я не хочу потерять двух верных людей без повода. Час вашего сражения ещё настанет, как и час отдать жизнь ради свободы человечества. А в бессмысленной смерти нет чести.
Пробив стену, Ганеша взлетел навстречу Амникулусу. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, затем, словно сговорившись, одновременно произнесли одну и ту же фразу:
- Надеюсь, ты понимаешь, что я не могу дать тебе уйти живым?
Наступила ошеломлённая тишина. Первым её нарушил Ганеша:
- Так... я рад, что между нами такое трогательное единодушие. Как я и думал, по первому пункту возражений не будет. Честно говоря, не с тебя я хотел начать, Амникулус... есть зоалорды, которые гораздо больше заслужили смерть. Но раз уж ты сам сюда явился...
- А не слишком ли ты самонадеян, "Зевс"? До сих пор решать вопросы жизни и смерти зоалордов мог только наш господин Арханфер. Ты ставишь себя на одну ступень с ним?
- Нет, - спокойно ответил молодой человек. - Я ставлю себя выше.
- Да ты просто сумасшедший!
- Вполне возможно. Но в нашем деле толика безумия даже полезна. Невозможно перевернуть мир в реальности, не перевернув его сначала в собственной голове. Да и если уж ты об этом заговорил... кто из Кроноса по-настоящему в своём уме? До Дня Икс вас с вашими наполеоновскими планами тоже назвали бы сумасшедшими.
- Язык у тебя определённо хорошо подвешен, - усмехнулся зоалорд, принимая боевую форму. - Что ж, посмотрим, так ли ты хорош в деле...
Четыре лазерных луча, способных разрубить небоскрёб, скользнули по броне Гиганта, но оставили на ней лишь неглубокие тёмные борозды. Ганеша ответил на это серией Сфер Давления. Разумеется, он не рассчитывал поразить зоалорда этим относительно слабеньким оружием. Это была лишь разведка боем. И результаты вполне соответствовали его ожиданиям. Сгустки сверхплотной плазмы размером с голову человека были отражены и рассеяны без малейшего усилия, ударная волна от их взрыва ушла в рассветное небо, не причинив никому вреда.
Импульс головного лазера оказался столь же бесполезен - прежде, чем луч успел выйти на полную мощность, силовое поле перед ним изменило цвет, образовав совершенно непрозрачную в инфракрасном спектре полосу. А ещё через несколько миллисекунд этот участок стал зеркальным, и Гиганту пришлось срочно регенерировать дыру в груди от собственного лазера. Шин, судя по всему, даже не напрягся, столь быстро и виртуозно манипулируя своей защитой.
- Не зря тебя прозвали Щитом Кроноса, - с уважением заметил Гигант. - Твой барьер мощнее, а контроль над ним лучше, чем у всех остальных зоалордов вместе взятых, не считая Арханфера. Пока ты защищаешь только себя или небольшую группу, ты практически неуязвим. Даже мой гигасокрушитель вряд ли сможет пробить твоё поле на максимальной мощности.
- Если ты это понимаешь, то на что рассчитываешь?
- На то, что в этом и твоя слабость, - Ганеша рванулся в небо, поднявшись метров на пятьдесят выше противника. - Твои атакующие средства настолько же слабы, насколько совершенна защита. Твои лазеры задумывались, как противоракетные, они обладают прекрасной точностью, дальнобойностью и скорострельностью, к тому же способны поражать одновременно множество целей. Но их мощность оставляет желать лучшего.
- Тогда получается патовая ситуация? Ты не можешь причинить вреда мне, я тебе. Но я готов драться неделями, если понадобится. Зоакристалл снабжает меня энергией без конца. Твоя же броня рано или поздно исчерпает свои запасы и вернётся в биоизмерение на перезарядку. И тогда я до тебя доберусь. Лучше сдавайся, пока ещё можешь это сделать с честью. Я готов обсудить условия твоей капитуляции.
- Не забегай вперёд, Амникулус. Я признал, что ты неуязвим, пока концентрируешься на защите себя. Но это не значит "неуязвим вообще". Я заставлю тебя растянуть барьер на сотни метров, и пробью его в самом тонком месте. Ты поймёшь, к чему идёт дело, но всё равно будешь вынужден сделать так, как я говорю.
Взлетев повыше, Ганеша потянулся к клапану гигасокрушителя на груди.
- Нет! Не смей! - выдохнул Шин, поняв, что сейчас произойдёт.
- Почему же? Я даю тебе совершенно справедливый выбор. Решай, что тебе дороже, зоалорд. Поставишь большой щит - делийцы будут жить, а ты погибнешь. Поставишь малый - выживешь, но сотни тысяч, а может быть и миллионы, умрут. И я заранее знаю, что ты выберешь. В этом твоя натура.
- Ты... ты понимаешь, что используешь миллионы невинных людей в качестве заложников?!
- Конечно. "Молния Зевса" ведь террористическая организация, не так ли? Хотя знаешь... если бы вы отказались от этого наименования, официально назвав нас... ну скажем, революционерами... я мог бы отказаться от подобных методов ведения боя. Любезность за любезность?
Глаза Амникулуса вспыхнули от ярости, зоакристалл засиял, точно маленькая звезда. Не говоря ни слова, он живой ракетой понёсся навстречу Гиганту на сверхзвуковой скорости, пронзая пространство своим массивным рогом, растущим изо лба.
"Хочешь попробовать ближний бой? Сомневаюсь, что ты в нём окажешься хорош... Но мне в общем безразлично, каким именно образом ты умрёшь. Только не тараном, пожалуйста. Я ещё не настолько безумен, чтобы сталкиваться лоб в лоб с существом, у которого щит прочнее моего".
Сказать это вслух у Ганеши уже не было времени - счёт, как обычно в подобных битвах, пошёл на десятые, а затем и на сотые доли секунды. Гигант метнулся в сторону и вниз, уходя с пути разъярённого зоалорда, пропуская его мимо себя, как тореадор быка. Амникулус, конечно, пытался сманеврировать, снова выйти на курс столкновения, но уже не успевал - собственная скорость теперь работала против него. Макишима крутанулся на месте, готовясь зайти ему в хвост...
И вдруг обнаружил, что дышать не может, не то, что повернуться. Что-то мягкое в один миг ударило по лицу, по груди, по ногам, обожгло, захлестнуло, закружило... Такое ощущение может быть у человека, которого бьют с размаху мокрым полотенцем. Только эта "тряпка" мгновенно обернулась вокруг тела, превращаясь в прочнейшую в мире смирительную рубашку, и потащила его следом за Шином, словно огромная авоська... Ещё не поняв толком, что произошло, Макишима инстинктивно ударил гравитационным кастетом, полоснул вибролезвием - безрезультатно, упругая светящаяся субстанция и не думала поддаваться. Только кулак покалечил, да высокочастотный меч помял.
