Я бы так и сел на асфальт, если бы телом не управлял Нео.

Отсрочка смертного приговора - это, конечно, хорошо. Это даже замечательно! Великолепно! По сравнению с несколькими днями - полгода это почти вечность! За это время можно целый мир поставить на уши!

Но... Это что же получается? Где причина, а где следствие?

В манге ведь упоминается, что тело Нео-Зекстолла распадалось с огромной скоростью. Но Ёсики Такая вряд ли имел в виду, что причиной этого распада является дух древнего вампира из Насуверса!

Мы с Мишей смогли попасть сюда лишь потому, что этот мир был описан в манге. Но он стал таким, как в манге... потому что мы с Роа сюда попали?!

"Расслабься, - лениво бросает мне Змей. - В Хрониках Акаши отсутствуют такие понятия, как причина и следствие. Акаша есть источник всех вещей и явлений. Манга "Гайвер" - одно из воплощений Истинного Гайвера. Аниме - другое. Мир, куда мы попали (вместе с нами самими) - третье. Все эти отражения искажены в той или иной степени".

Ну, философ кровососущий, спасибо, успокоил. Теперь мне, конечно, всё сразу стало понятно.

Переключаюсь на Нео, и кратко, чётко, по-солдатски излагаю ему всё, что услышал от Миши насчёт "апоптоза".

"Так что не вздумай использовать свой супергипермегабластер, или как там эта штука в животе называется! Оправдание "все равно скоро сдохну" больше не принимается! Тем более, что эта штука против Аптома все равно не нужна, а против гиганта все равно не поможет!"

"Кровь, говоришь? Кровь будет..." - Нео, кажется, даже немного разочарован тем, что героическая гибель откладывается. Но вот такой способ поддержания жизни ему явно по нраву. Ещё чего доброго эти два чудовища споются - тогда я вообще ничего не смогу сделать! Надо его побыстрее чем-то отвлечь...

"Так, если нам предстоит ещё немного пожить... Как ты вообще Аптома ловить собираешься? У тебя есть какой-то план? Или просто слоняться по Токио, пока на него не наткнёмся?"

В аниме это так и выглядело. Гуляли значит два здоровенных мужика по улицам, потом бац - случайно встретились, обрадовались и начали драку. Идиотизм.

"Аптом ассимилировал мою ногу. У него мои гены и часть моей плоти. Я чувствую его".

Совсем интересно... Это каким же образом? Генетическая близость тут ни при чём - клетки ноги с тех пор мутировали, клетки Зекстолла - тоже.

"Хочешь сказать, что любой зоаноид может чувствовать свои потерянные части тела на любом расстоянии?!"

"Не любой. Только тот, которого специально научили этому. Обычного зоаноида научить невозможно, у него нет такого потенциала. Только гиперзоаноида, и то не каждого".

Мистика какая-то. Симпатическая (точнее, контагиозная) магия в действии! Надо будет у Миши спросить, он в магии большой дока... если конечно, захочет ответить.

Но теперь, по крайней мере, ясно, почему именно из Зекстолла Баркас решил сделать специального охотника на Аптома. Не только потому, что одержимость местью за погибших товарищей сделала из него идеального камикадзе (хотя это тоже сыграло свою роль). Зекстолл - единственный, кто выжил после ассимиляции - догадался отстрелить лазером собственную ногу, когда Аптом начал её поглощать. Соответственно, он единственный, кто может выследить этого чудовищного метаморфа.

"А сейчас ты его чувствуешь?"

"Да. Он недалеко. Я могу догнать его пешком, не переходя в боевую форму".

Интересно, что Зекстолл уже почти не рычит, когда я пристаю к нему с вопросами. Смирился? Не смешите мои тапочки! Этот танк в человеческом обличье не умеет отступать и не признаёт поражений, его этому не учили! Просто у него на нас с Мишей происходит фиксация.

Непонятно? С момента своего первого процессинга он уже привык постоянно слышать голоса в голове. Голоса, от которых ничего не скроешь, которые не заставишь замолчать, и которым нужно отвечать быстро и чётко. Голоса зоалордов.

А теперь он стал Потерянным Номером и голоса затихли. Поначалу кажется, что это хорошо. Сам себе господин, ни от кого и ни от чего не зависящий. Можно плюнуть на всех и отомстить за своих друзей так, как сам считаешь нужным. Но потом...

Потом ты начинаешь чувствовать пустоту. Бессмысленность существования. От ясель и до последнего погружения в бак Зекстолл жил с единственной целью - служить Кроносу. Выполнять задания. Он мог быть лучшим лишь в этом. Он был идеальным оружием, но не более того.

Возможно, если бы с ним были друзья, члены команды, он мог бы обсудить эту проблему, и как-то привыкнуть к большей самостоятельности. Но его друзья стали частью тела Аптома и прахом в лесу у горы Минаками. Он остался совершенно один.

И тут появились мы двое - непрошенные жильцы его черепа. Голоса в голове, которые тут же начали что-то спрашивать и требовать. Хреновое начальство, но лучше, чем никакого.

Если моя гипотеза верна - то Зекстолл пока не осознаёт, какое место мы заняли в его жизни. Он считает нас досадной помехой. И сам удивляется, почему готов с нами сотрудничать, хотя бы иногда.

Мы проходим мимо стройки. Впереди маячит высокая фигура в кожаной куртке и тёмных очках. Чёрт, ну куда они все так спешат?! Я ведь едва успел продумать план боя!

Пока мы догоняем Аптома, я прокручиваю в голове краткое досье на него.

Судя по всему, этот парень был Потерянным Номером много лет, и успел досыта накушаться презрения, которым в Кроносе пользуются ему подобные. Презрение, недоверие, отвращение... Особенно тяжело это всё переносить, когда ты раньше был элитой, лучшим из лучших. Ведь Потерянными Номерами становятся те, кого раньше готовили к процессингу в гиперзоаноиды! Когда ты всю жизнь готовишься сдать единственный экзамен... и в один миг проваливаешь его из-за ошибки какого-то геноинженера. Когда от тебя отворачиваются бывшие члены твоей команды, которые были тебе ближе братьев, когда косо смотрит начальство, заменявшее тебе отца и мать... когда единственными, с кем ты можешь поговорить, становятся такие же неудачники... Да, это нелегко перенести. Кто-то всю оставшуюся жизнь пытается вернуться в обойму, обрести потерянное чувство единства с могучей машиной Кроноса... даже жизнью жертвует, чтобы доказать свою полезность. Кто-то просто списывает себя со счетов, становится пофигистом, считая что жизнь потеряна. А кто-то, как Аптом, может затаить злость.

Он утверждает, что его цель - месть за погибших товарищей, Дайма и Сомлума (в этом смысле он - зеркальное отражение Зекстолла). Скорее всего, он сам уверен, что руководствуется этим мотивом. Но на самом деле он мстит только за себя. Самые яростные революционеры получаются из бывших аристократов. Уничтожая гиперзоаноидов, отборные кадры Кроноса, Аптом по сути мстит им за везение - и одновременно постоянно доказывает себе и миру, что он лучше. Комплекс превосходства и комплекс неполноценности всегда связаны между собой.

Аптом был задуман, как зоаноид, способный имитировать способности противника и приспосабливаться к любым условиям. Получилось... частично. Он мог скопировать любого зоаноида, и даже гайвера, но копия была существенно слабее оригинала. К тому же в процессе Аптом стал Потерянным Номером.

Кстати, меня всегда интересовало - КАК?

"Что как?" - непонимающе уточняет Нео.

"Как он умудрялся копировать способности на основании одного только вида противника, не зная биохимии и анатомии соответствующих органов?! Если ты собираешь лазер, не зная принципов его работы, у тебя не получится слабый лазер - у тебя получится просто лампа и куча стекляшек! Если собрать машину, основываясь только на её внешнем виде - у тебя получится телега, а не медленная машина! А органы живых существ - даже зоаноидов - гораздо сложнее любых машин! Откуда он мог знать, из каких веществ нужно изготавливать вибролезвия, например? И с какой частотой они должны вибрировать?"