Едва заметное движение на крыше соседнего дома... Чувство опасности пронизывает, подобно электрическому разряду. Зекстолл, перехвативший контроль над телом, резко отклоняет голову влево... Что-то ослепительное, невероятно быстрое мчится ко мне... Дикая боль пронзает правый висок... Брызги крови и мозга попадают на лицо Нане... Кровь течёт по лицу... Не вижу правым глазом... Боль охватывает всю голову, кажется череп сейчас взорвётся... Шатаясь, падаю на левое колено... кажется, парализована половина тела...

Вот только Нео такие мелочи совершенно не волнуют. Когда я прихожу в себя, то уже смотрю на землю с высоты трёхметрового роста боевой формы, и боль человеческого тела кажется страшным сном. Сознание уже привычно раскалывается на пять частей - пять управляющих процессоров.

Трудно сказать, кто из нас сейчас управляет, я или Нео. Мы работаем удивительно слаженно, не тратя времени на слова, чувствуя друг друга по теням образов и мыслей. Я бросаю тело Потерянного Номера вперёд и вправо, так чтобы полностью закрыть Нану от снайпера своей бронированной тушей. В то же время Зекстолл вскидывает руку, посылая в неё заряд, и красноватое сияние волной проносится вдоль края крыши...

Нана таки была права - я совсем не думаю. Я родился идиотом, идиотом и помер. И похоже, в отличие от горбатого из присказки, меня даже могила не исправила. Честное слово, Миша со мной был ещё слишком добр. Я бы такого кретина стёр из памяти нафиг. Из жалости.

Это же подумать только - встретить одну из самых замечательных девочек во всём аниме, поклясться её защищать от любой опасности, чтобы не допустить мрачных злоключений из канона... И потерять её в первые же полчаса после знакомства!

И на фига, спрашивается, мне это послезнание, если не смог просчитать элементарную комбинацию? Если здесь есть Нана - значит, где-то неподалёку и Институт диклониусов со всеми его ужасами! Если разведка Кроноса не смогла опознать диклониуса - значит, Институт от них шифруется. А если шифруется, то угадайте с трёх раз, как он отреагирует, если их посланницу попытается перехватить боевик Кроноса? Зная, что Нана по-детски наивна и не умеет держать язык за зубами, особенно если за неё возьмутся профессиональные допросчики? Ага, вот-вот. Устранить свидетельницу, пока она не подписала всем Какузавам смертный приговор.

Ну и кто тебе раньше мешал сложить два и два, дурень?!

К счастью, снайпер, которого послали "прикрывать" Нану, не был таким идиотом, как я. Получив приказ на ликвидацию "объекта", он мгновенно вычислил, что если убить девочку у меня на глазах, я тут же перекинусь в боевую форму... и тогда живые позавидуют мёртвым. А агенту ещё хотелось пожить, и он решил обеспечить себе путь к отступлению. Сначала завалить подозрительного зоаноида, и уже потом, не спеша, выполнить основное задание. О группе разведки, которая прикрывала меня, снайпер понятия не имел - как и наоборот.

Он также подозревал (опять-таки, вполне обоснованно), что убить меня будет нелегко - даже в человеческой форме. Но его снабдили оружием для охоты на диклониуса - а это далеко не игрушка. Steyr IWS 2000, гладкоствольное снайперское ружьё австрийского производства калибром 15,2 миллиметра - страшный зверь. Он стреляет не пулей, а оперённой подкалиберной стрелой из вольфрама, весом в 35 граммов. На расстоянии в километр этот монстр пробивает до сорока миллиметров гомогенной стальной брони! IWS 2000 никогда не предназначалась для действий против людей, для этого она просто избыточно мощна. Её целями должны были стать лёгкие бронемашины, радиолокационные станции, самолёты и вертолёты на стоянках, склады топлива, а также вражеские снайперы, которых она поражала прямо сквозь укрытия. Однако после Дня Икс она приобрела неожиданную популярность среди врагов Кроноса, потому что из неё оказалось очень удобно валить зоаноидов... и диклониусов. Бронированная шкура пород Делкассе, Гергойл и Табросс, векторная защита сильнейших силпелитов - всё пасовало перед этой летучей смертью.

И мой череп не стал бы исключением, будь он хоть трижды биоэнергетически усилен. Расплескал бы я мозги по берегу, как самый обычный хомо сапиенс. И Проклятие Восстановления могло бы и не помочь - рана очень серьёзная, до полнолуния далеко, а Миша ещё не вошёл в полную силу. Та же проблема и с уклонением - Мёртвые Апостолы способны видеть пули и уворачиваться от них, но я ещё недостаточно вампир для этого. Я бы умер, не успев даже ничего почувствовать.

Я не знаю, каким образом зоаноиды разведывательных пород с их обострёнными чувствами умудрились проморгать человека со здоровенной огнестрельной бандурой. Вероятно, ребят подвёл излишний профессионализм. Им сказали следить за Потерянным Номером - они и следили, не отвлекаясь на всякие посторонние мелочи. Зоалорды боялись того, что могу натворить я, а не того, что кто-то может сделать мне. Нео-Зекстолл, как предполагалось, и сам себя защитить может - а если не может, то на кой чёрт он вообще нужен?

Я остался жив по одной-единственной причине - я в этом теле был не один. Правда, одному моему соседу было глубоко наплевать на такие мелочи, как потеря очередного тела, и вообще он хотел спать, потому что день. Зато второй был матёрым убийцей с великолепным чувством опасности и солидным опытом антиснайперской борьбы. И этот второй совсем не желал умирать прежде, чем найдёт Аптома и покажет ему кузькину мать!

Целиком увести меня с линии выстрела он не смог - слишком мало было времени. Успел только отдёрнуть голову, так что снаряд (назвать этот ужас "пулей" язык не поворачивается, да и с технической точки зрения не совсем верно) чиркнул по виску, вместо того, чтобы войти в районе переносицы.

Простому смертному хватило бы и этого, чтобы наверняка расстаться с головой. Но тут как раз очень к месту оказалась повышенная прочность - вещество моего мозга скорее твёрдое, чем жидкое, ударная волна распространялась в нём плохо. Второй моей спасительницей стала Нана - её векторы не могли остановить стрелу, но успели немного замедлить. Так что я отделался всего лишь лёгким сотрясением мозга, да рассечённым височным отделом. По меркам зоаноидов - это лёгкая травма, по меркам гиперов - даже на царапину не тянет. И без помощи Миши всё затянется за пару часов.

Зекстолл - умница, красавец и герой. Он не только почуял опасность и дёрнулся в правильном направлении - он даже в такой ситуации не потерял голову - ни в буквальном, ни в переносном смысле. Вспомнил, что вражеского агента надо брать живым для допроса, если есть такая возможность. И вместо сфокусированного лазера использовал рассеянный, ослепляющий - идеальное оружие против снайперов. Если бы стрелял я - перепуганный и разъярённый - то от незадачливого ликвидатора мало что осталось бы. А ведь я ему по гроб жизни должен - за то, что правильно первую мишень выбрал.

Со всех сторон слетаются, сбегаются, подъезжают агенты Кроноса. "Вовремя", конечно... но лучше поздно, чем никогда. Чую, мне предстоит очередная серия объяснений... Но одно я знаю твёрдо. Нану я ни за что и никому не отдам. Даже если придётся воевать одному против всего мира.

- Как это тебе удаётся, Зекстолл? Это что, твоя особенная способность Потерянного Номера? Знакомиться на улице с девушками, которые выведут тебя на полезные контакты?

- Возможно, лорд Пургсталл, - отвечаю без тени иронии. - Я же говорил вам, что моя интуиция значительно обострилась после репроцессинга. Да и десять лет практики в поле кое-что значат. Надеюсь, теперь вы, по крайней мере, поверите что я могу быть полезен.

- Или в то, что ты двойной агент, располагающий инсайдерской информацией врагов Кроноса.

- Лорд Пургсталл, побойтесь Арханфера! Вы же сами понимаете, что говорите! Меня же читали перед отправкой на репроцессинг!А после него - почти круглосуточно "вели". Где и как, по-вашему, меня могли завербовать враги Кроноса - прямо в баке? Да и что они могли бы мне предложить?! Мне осталось жить полгода, и я ничего не умею, кроме как сражаться...