- Мы с вами, в штатском, прочешем побережье. И если найдём эту сучку - попытаемся завалить её тем, что будет при себе. То есть лёгким оружием. Вопросы есть?

- Эээ... да, Бандо-сан. На инструктаже ведь говорили...

- Знаю, знаю. Она может отбивать пули малого калибра этими своими "векторами". Но у меня есть пара козырей в рукаве. А если не сработает - отступим. Главное, не подходить ближе, чем на два метра...

Группу отдельно предупредили, чтобы не вздумали использовать против диклониусов гранаты. Им хватит десятой доли секунды, чтобы подхватить летящий снаряд векторами, и швырнуть обратно, прежде чем тот успеет взорваться.

Но у Бандо было собственное мнение по этому поводу. На его взгляд, инструкторам катастрофически не хватало креативности. Во-первых, есть такая замечательная штука, как граната с динамической детонацией - стоит выпустить её из руки, и любая попытка изменить направление полёта приведёт к ей подрыву. Жаль, конечно, что о возможностях этой "Люси" им подробно рассказали уже в полёте - не было возможности разжиться соответствующим боеприпасом на складе.

Но и от самой обычной "лимонки" тоже может быть польза. Нужно только с умом её использовать.

Сколько там у векторов этой рогатой твари радиус воздействия? Два метра, говорите? Вот и прекрасно. А у противопехотной гранаты радиус практически гарантированного поражения - пять метров. Даже если эта мутантка сумеет отбить все осколки без исключения (во что слабо верилось), остаётся ещё ударная волна - и вот от неё уже никакими "векторами" не отбиться. Пусть не убьёт сразу, но контузит наверняка. Особенно если к противопехотной гранате добавить светозвуковую. А уж добить контуженного монстра можно будет и простым огнестрелом.

Примерно так в общих чертах звучал план, который Бандо изложил своей маленькой группе за время марш-броска по пляжу.

- То есть нужно кинуть сразу две гранаты, рассчитав время, чтобы они взорвались в трёх метрах от объекта? - неуверенно повторил Сато. - Я... я не уверен, что смогу проделать такое.

- Ну и чёрт с тобой. Прикроешь нас огнём, пока мы с Масао будем кидать.

- Знаешь, Бандо... я тоже не возьмусь за такой фокус. По крайней мере не тогда, когда на кону моя жизнь. Пойми наконец, что даже в нашем отряде мало кто может тягаться с тобой в скорости реакции и точности глазомера.

- Я окружён идиотами, слабаками и трусами, - прорычал Бандо. - Чёрт с вами. Я кину осколочную, а ты уж клади оглушающую, как сумеешь. Будем надеяться, что одной хватит.

"А они упрямые... даже потеряв вертолёт, продолжают выполнение миссии... странно, но почему эти ребята переоделись? Такое впечатление, что они работают противозаконно и не хотят попадаться... но это же спецназ! От чего им скрываться в собственной стране?"

И тут до Шо дошло. Это уже не их страна. Такой страны, как Япония, больше не существует на карте мира. Так же, как и всех других стран. В едином мировом государстве под управлением Кроноса, прежние вооружённые силы вполне могут быть вне закона!

Неужели он столкнулся с какой-то формой сопротивления? Если так, то ни в коем случае нельзя упускать их из виду!

"Но я же обещал, что найду Ню..."

К счастью, пока эти две задачи не входили в противоречие, и Шо не приходилось мучиться угрызениями совести. Трое спецназовцев бежали вдоль берега в том направлении, куда он и так собирался.

"Минутку... а может это не случайное совпадение? Вдруг они ищут то же, что и я?"

Бандо резко остановился на бегу - так внезапно, что бегущий вторым Сато едва не врезался ему в спину. В другой ситуации не избежать бы молодому коллеге пары зуботычин - Бандо не любил неуклюжих, и ещё больше не любил, когда к нему подбирались со спины. Но сейчас он был слишком напряжён.

- За нами кто-то следит.

- Я тоже чувствую, - хмуро подтвердил Масао. - Уже два раза ощущение взгляда в спину было.

Бандо внимательно осмотрел чёрный океан и ночное небо в низких тучах.

- Та же тварь, что сбила наш беспилотник?

- Или наша цель...

- Ха. Ты её психологический профиль внимательно прочитал? Люси не стала бы молча на нас пялиться, да ещё так долго. Уже атаковала бы, или плюнула и ушла. Бьюсь об заклад, что за нами следит тот же гадёныш, что вертолёт испортил.

- Но мы не можем отказаться от миссии только потому, что вы что-то чувствуете! - возмутился Сато.

- Можем, - покачал головой Масао. - Продолжать её после потери машины вообще не обязательно. Сами вызвались, сами и откажемся. Скажем, что не нашли эту рогоноску. Или что условия не позволяли продолжать операцию.

- Заткнитесь оба! - прорычал Бандо. И прежде, чем товарищи смогли его остановить, сложил ладони рупором и прокричал в сторону океана:

- Эй ты, кто бы там ни был! Выходи давай, разговор есть!

У Масао с Сато дружно отвисли челюсти. Нет, они конечно знали, что Бандо, несмотря на феноменальные рефлексы и отличное владение оружием, никогда не сделать карьеру в спецслужбах - слишком вспыльчив, своеволен и капризен. Но чтобы до ТАКОЙ степени...

Однако их изумление пополам с возмущением перешло в полный ступор, когда из пелены дождя вынырнула фигура с рогом на голове и светящимися глазами. Уж на что у Сато была слабая интуиция, но даже его затрясло от одного вида этого монстра. От того, как он двигался... как смотрел на них...

- Гайвер! - выдохнул Масао.

- Что за... ты знаешь, что это за тварь? Я таких ни разу не видел...

- Не двигайтесь! Это смерть!

Хорошо подготовленный человек может уничтожить зоаноида - он сам это видел. Можно противостоять гиперзоаноиду, если верны измышления Бандо. Даже с мифическим "диклониусом" можно управиться, если не лгут сведения, предоставленные институтом. Но гайвер... Масао читал правительственные отчёты. У этого парня не менее десятка способов превратить человека в кровавый фарш - и совершенно наплевать, будет ли это маленькая девочка или вооружённый до зубов отряд спецназа. То есть может быть, маленькую девочку он и пожалеет, но в техническом плане разницы для него никакой. Единственный шанс для группы сейчас выжить - не злить чудовище. Но способен ли Бандо понять это?

Тягостное молчание нарушил голос гайвера:

- Кто вы? Вы работаете на Кронос или против него?

На первый вопрос, к счастью, ответить нетрудно. Практически во всех известных случаях гайверы сражались против зоаноидов. Ещё до Дня Икс. Остаётся надеяться, что этот конкретный экземпляр не был перевербован... в противном случае им всем не жить.

- Мы исполняем собственное задание. К делам Кроноса оно никакого отношения не имеет, - наконец выбрал Масао достаточно обтекаемую формулировку, одновременно отчаянно сигнализируя Бандо, чтобы заткнулся.

- Я понимаю ваши опасения, - сказал гость с неба после небольшой паузы. - Но могу заверить, что уж я-то точно не работаю на Кронос. Более того, я приложу все усилия, чтобы освободить от них землю.

Уф... кажется, с ответом на первый вопрос он не ошибся. Можно ещё немного пожить. Если, конечно, мутант теперь не захочет прикончить их, как лишних свидетелей...

- Ребята, давайте так, - поднял руку гайвер. У Масао возникло впечатление, что парень в биоброне читает их мысли, хотя возможно, это и не требовалось - всё было написано на лицах. - Вы не видели меня, я не видел вас.

- Нас это вполне устраивает! - быстро (возможно, слишком быстро) кивнул спецназовец. - В нашем умении держать язык за зубами можете не сомневаться.

- Отлично. Я вам верю. Только, чтобы случайно не пересечься снова, хотелось бы уточнить... что именно вы ищете?

Наступила неловкая пауза. Придумать с ходу достаточно убедительную ложь у Масао не получалось. А за разглашение такой информации кому попало - с них головы поснимают... и вполне заслужено. Тишину нарушил Бандо, у которого тормозов вообще не было.