"Да".

"У всех Потерянных Номеров есть как минимум одна истинная магическая цепь?"

"Нет".

Поздно уклоняться, я уже зацепил цепочку правильных вопросов. Ещё чуть-чуть дожать...

"Но у всех, которые обладают необычными, необъяснимыми для учёных Кроноса способностями?"

"Да".

Так-так-так... что нам говорит на эту тему "память манги"?

"Сопротивление (Resistance, Koumaryoku) - сила, присущая любому, кто обладает Магическими Цепями, способность сопротивляться заклинаниям, направленным на контроль цели посредством духовного медиума (такие, как сон, паралич и принуждение). Благодаря циркуляции праны в Цепях, маг может отразить чужеродную прану, которая извне пытается вторгнуться в него. Следовательно, есть возможность разрушить заклинание ещё до того, как оно будет готово. Очень эффективная форма защиты, с ней очень сложно воздействовать даже на слабого мага. Также, те, кто обладают Цепями, но не являются магами, могут бессознательно защищать себя таким образом. Поэтому большинство заклинаний магов воздействует на цель физически".

Но ведь сопротивляться приказам зоалордов в той или иной степени могут все Потерянные, независимо от того, есть ли у них особые силы...

Что там говорили те учёные?

"В зоне вторичной аномалии органы основную часть времени функционируют нормально - но иногда проявляют несвойственные им качества. Органы в зоне первичной аномалии... они вообще не должны работать, с точки зрения нормальной физиологии! Они и на органы-то нормальные не похожи".

"Магические цепи есть у всех Потерянных, у которых есть первичные аномалии?"

"Да".

Бинго дважды! Мозаика сложилась.

Есть Потерянные со сравнительно безобидными мутациями. ПВМ не выполняет новых поступающих приказов - но в общих чертах помнит, как должен работать. Нейросеть подчинения не работает, или работает слабее, чем нужно. Но в целом организм здоров и жизнеспособен.

А бывает, что система полностью идёт вразнос. Не подчиняется ни внешним, ни внутренним командам. Учёные разбудили какой-то не тот ген, ввели не ту команду, запустили бесконечный цикл. Мутации ради мутаций. Изменения ради изменений. Клетки дифференцируются и соединяются как попало, делятся без ограничений, как в раковой опухоли, или наоборот - отказываются делиться. Естественно, то, что получится таким образом, жизнеспособным не будет. Не сможет качать кровь сердце, собранное из клеток кожи. Не сможет дышать лёгкое, покрытое роговыми наростами.

Если только не придёт на помощь чудо. Точнее, магия.

Энерголинии тоже постоянно мутируют. И одна из десятка, из сотни, под влиянием отчаянного желания жить - может стать настоящей магической цепью. Цепь прорастает сквозь мутирующий орган - и заставляет его работать. Вопреки всем законам биологии. Магия Воздуха в мутировавшем лёгком насыщает кровь кислородом. Магия Воды в мутировавшем сердце заставляет её течь. "Изредка случается такое, что Цепи продолжают работать даже тогда, когда тело мага уже исчерпало свой жизненный ресурс. В таких случаях, чтобы остановить Цепи, нужно уничтожить мозг".

Проверить эту гипотезу проще простого. Звоню в научный отдел, запрашиваю статистику по Потерянным Номерам. Никакого удивления этот факт не вызывает - я же будущий глава Управления, мне такие вещи для работы нужны. Проверяем... ну да, так и есть. Потерянные Номера со вторичными аномалиями получаются из всех видов зоаноидов. Первичные аномалии появляются тоже у всех... но вот выжить с ними могут только кандидаты в гиперы. И необычные способности тоже появляются в основном у них. Необъяснимые наукой - только и исключительно у них.

Хотя стоп... было два выживших зоаноида с первичными аномалиями. Касвариус и деволд. Это опровергает мою теорию? Ни разу. Два случая на сто миллионов. Видимо, у этих двоих просто были магические цепи с рождения, ещё в бытность людьми. Среди людей встречаются потенциальные маги.

Какую пользу я могу извлечь из этого знания? Пока неясно, но определённо пригодится.

"Сколько всего настоящих магических цепей появилось у Нео-Зекстолла после процессинга?"

"Шесть. По одной на каждый мозг".

"Одна в человеческом теле и пять в боевом?"

"Нет. Каждая из цепей пронзает оба тела - открытый контур же".

"Так. А теперь, будь добр, поясни, начальник - почему ты говорил, что это тело совершенно неспособно к магии? Шесть настоящих Цепей, каждая в несколько сотен единиц, да ещё с мгновенной перезарядкой - это немножко до Сиэль не дотягивает, но покруче Тосаки Рин точно будет".

"Потому что эти цепи действуют только в пределах нашего общего тела. Они успешно заставляют работать внутренние органы и биооружие. Но направить их воздействие наружу, на любые внешние объекты - невозможно. Я проверял".

"И ты не знаешь, чем это может объясняться?"

"Знаю. Но ты и так уже узнал слишком много для одного дня. Не наглей, юнец. Пора и собственной головой поработать".

Раньше я бы возмутился, теперь не умею этого делать. Хорошо быть бесчувственным - экономит время.

"Ладно, вернёмся к практике. Ты хочешь приспособить вторую Цепь из шести для Ложных Чистых Глаз?"

"Нет. Я посажу вторую пару на ту же, что уже использовал для Глаз Шёпота".

"С тобой с ума сойти можно, начальник. Ты же сам мне только что объяснял, как это опасно!"

"Опасно размещать два схожих элемента цепи рядом - то есть в одних и тех же глазах. Если же посадить их на разные концы цепи, причём работать одновременно будет только одна пара, вторая закрыта - риск не суммируется".

"С этого и нужно было начинать. Но мне нужно видеть векторы в человеческом облике. Именно в нём я наиболее уязвим".

"Звучит очень хорошо, но есть конкретные предложения, как этого добиться?"

"Зекстолл, ты владеешь частичной трансформацией?"

Коротко излагаю ему поставленную задачу - без научного обоснования.

"Не на таком уровне, как тебе нужно. Я могу перевести в зоаформу только голову или только руку... но не один глаз..."

"Ясно. Есть один вариант, но он довольно опасный. Роа, преобразуй глаза боевой формы. Сходим на охоту..."

То, что я задумал, было, вероятно, самой опасной операцией с начала моего попадания. Противостояние зоалордам-предателям, битва с Гигантом, сопротивление при попытке ареста в Хирацуке - всё это были сущие мелочи, возня в песочнице, в сравнении с тем, на что я решился.

Позже, когда Миша вернул мне эмоции, я диву давался, как подобная авантюра вообще могла прийти мне в голову. У того, второго меня, вроде бы с инстинктом самосохранения всё было в порядке? И почему Роа не остановил его? Вероятно, потому что единственная вещь, объединяющая меня со старым кровососом - научное любопытство. А этот рейд, хоть и мог стоить бессмертия, мог также принести уникальные знания.

Итак, что мы знаем о лисе? Ничего. И то не все.

Известно, что наша добыча отличается осведомленностью, которая граничит со всезнанием (но всё же не является таковым). Владеет телепатией, но только для коммуникации - отдавать приказы, подобно зоалордам, не может. Или права не имеет. Владеет телепортацией или иным способом невероятно быстрого перемещения в пространстве. Не владеет никакими наступательными или оборонительными способностями (или опять же, по каким-то причинам предпочитает их не использовать). Может быть невидимым. Может быть убит - хотя и ненадолго.

Честно говоря, я был уверен, что выслеживать этого зверя придётся несколько дней, а то и месяцев. Однако, то ли мне повезло, то ли в Камакуре действовали некие факторы, о которых я не знал. Цель появилась уже в конце первого дня патрулирования.