- Эй, вы там закончили? - буркнул Зекстолл. - Кончайте спорить, теоретики несчастные. Делом заниматься кто будет?

Безымянный вернул себе контроль над телом и огляделся. Они находились в канализации. На руках у бронированного гиганта покоился труп рогатой девочки. В застекленевших глазах застыл ужас...

"Чего уставился, сопляк? Дохлой девки ни разу не видел? Я ей уже сам кровь в глотку влил, вас ведь не дождёшься, умники! Копай давай быстрее, пока сюда половина Кроноса не слетелась посмотреть, что это мы такое прячем! Или пусти меня обратно, я её сам зарою..."

Безымянный заскрипел бы зубами, если бы анатомия Нео-Зекстолла позволяла такое движение. В конце концов, это Люси. Глупо её жалеть - у неё на совести больше трупов, чем он когда-либо видел. А работать и впрямь надо, иначе эти два маньяка опять упрячут его в камеру и выберут в качестве цели кого-нибудь не столь заслуживающего смерти. Номер Двадцать Восемь, например.

Он осторожно закрыл девочке глаза и отложил тело в сторону. Заработал лапами, разрывая и разбрасывая бетон, как сырую землю. Инстинкты биопроцессора вполне компенсировали отсутствие навыков рытья у владельца. Интересно, есть ли в армии зоаноидов стройбат? Можно туда попроситься проходческим комбайном... этим зверям вообще оружие в руки не дают... Дурацкие шутки помогали отвлечься от мрачной реальности.

Меньше чем за две минуты глубина ямы достигла полутора метров. Пожалуй, достаточно. Он уже собрался вылезать за трупом, но замер, как вкопанный, услышав позади удивлённый голосок:

- Ню?

- Майю! Майю! Пожалуйста, офицер, вы не можете меня забрать! Майю, моя дочь! Она пошла утром гулять и до сих пор не вернулась!

- Всё будет в порядке, госпожа Инузука, - успокаивал её полицейский, мягко упаковывая в автобус. - Город прочёсывают бригады зоаноидов-спасателей, лучше им не мешать. Уверен, вашу дочь скоро найдут и доставят к вам, по временному месту жительства.

- Но я не могу её оставить! Прошу вас!

У Майю на глазах стояли слёзы. Она уже готова была вырваться из-под покрова невидимости и кинуться к маме - но твёрдая рука Канаэ на плече удерживала её от возможных глупостей.

- Если ты сейчас присоединишься к ней, то уже не сможешь вырваться - за тобой будет наблюдать не только мать, но и полиция. Это не говоря об ищейках Кроноса. Когда ещё у тебя будет шанс исчезнуть на несколько дней? Ты должна уладить все дела за один раз, на второй у тебя точно энергии не хватит. А Нане нужна твоя помощь. Когда она придёт в себя, то должна увидеть человека, которому сможет доверять. Кстати, я до сих пор не понимаю, как ты умудрилась её вытащить? Там же был ЯДЕРНЫЙ ВЗРЫВ...

- Это не я... Это Вонта... я тебе потом покажу, как он это делает... Но мама... - Майю прижала щенка к груди. - Она же из-за меня страдает!

- Не из-за тебя, а из-за собственной глупости и эгоизма, - отрезала Канаэ. - Если бы она была нормальной матерью, тебе бы не пришлось становиться волшебницей, чтобы её вернуть. Ну хорош пялиться. Пошли быстрее, у нас работы много...

- Ра... работы? Какой? Я же сказала, что не буду убивать или помогать кому-то убивать!

- О господи... Ты ничего не чувствуешь в воздухе последние часы?

- Я нет... Вонта чувствует... его что-то очень беспокоит...

- Тяф!

- Он говорит... как будто воздух сплошь пропитан кровью демонов...

- Ах да, я совсем забыла, что у тебя детектор в отдельный модуль выделен... правильно говорит! Похоже, тот взрыв не только убил сотню диклониусов, но и выпустил что-то очень нехорошее... И по этому поводу у нас экстренное совещание...

- У нас? Ты имеешь в виду, там будет кто-то ещё, кроме нас двоих?

- Ну естественно! Очнись, пушистик! Включи уже мозги! Будем мы две, как отвечающие за местный регион, несколько махо-сёдзе, авторитетных в СВДВ, и два представителя... другой стороны.

- Другой?

- Скоро сама увидишь. Не мы одни сражаемся с демонами.

Местом для совещания был выбран храм Токэй-Дзи, известный также как "храм разводов". До 1873 года это было единственное место во всей Японии, где женщина могла получить развод с нелюбимым и жестоким мужем. Канаэ посчитала это место весьма символичным.

- Ты, главное, не робей, - наставляла она подругу. - Важно дать им понять, что нами нельзя помыкать. Эти придурки с мечами постоянно норовят отодвинуть нас в сторону. Это наша территория, и только мы решаем, кто здесь вправе охотиться на демонов, а кто нет.

- Какая чушь! - раздалось из-за ближайшей статуи.

Навстречу им вышла невысокая черноволосая девушка в чёрном кимоно и с катаной на поясе. Вонта яростно залаял. И было отчего. Собеседница была не просто неживой (самих волшебниц трудно назвать живыми). Она была нематериальной - как демоны!

- Одна волшебница действует на двести тысяч человек! А один синигами - на пятьдесят тысяч! То есть на одну вашу приходится четверо наших патрульных! - фиолетовые глаза сверкнули раздражением. - Ну так кто здесь действительно защищает людей, а кто занимается выпендрёжем?

- Это просто значит, что средний синигами в четыре раза слабее волшебницы и в состоянии проследить за вчетверо меньшей территорией, - парировала Канаэ. - Знакомься, Майю. Это Кучики Рукия, патрульный синигами, отвечающий за наш район.

- Си... синигами?! - у Майю мурашки пробежали по коже. - То есть она бо... богиня... смерти?!

- Не больше, чем мы с тобой - волшебницы. Просто небарионная форма жизни, близкая родня демонов. Запомни, цыплёнок - никакой мистики не существует. Боги, духи, магия - это всё просто не до конца изученные явления природы и продвинутые технологии. Если о чём-то говорят с религиозным придыханием, значит тебе просто вешают лапшу на уши и хотят развести. На деньги, на услуги, на энтропию - это уже частности.

- Примитивный материализм, характерный скорее для начала двадцатого века в мире живых, чем для конца, - фыркнула Рукия. - Если в чём-то не разбираешься, не стоит об этом рассуждать, тем более с таким апломбом. Если ваше волшебство - техническая подделка, это ещё не значит, что всё вокруг - подделка. Силы синигами исходят изнутри нас. Мы очищаем чужие души силой своей души.

- Ну да, конечно... вам так говорят в вашей Академии, да? Нам тоже Кьюбей много чего говорит. Только вот верить ему опасно для здоровья. Кстати, вы уже разобрались, у кого авторские права на слово "синигами"? У вас, или у тех уродцев с тетрадками?

Рукия резко отвернулась, её рука легла на рукоять меча.

- Не упоминай при мне эти убогие порождения Хуэко Мундо! Если ты хочешь, чтобы мы оставались друзьями, конечно.

- Эээ... вы сказали... друзьями?

Если эти двое так дружат, то как же приходится их врагам?!

- Мы с ней в некотором смысле коллеги... - поморщилась Канаэ, - хотя сказать "конкуренты" будет гораздо правильнее. Неприятно признавать, но один раз она спасла мне жизнь.

- И ты мне - дважды, - Кучики немного смягчилась. - У нас общий враг, это накладывает свой отпечаток на отношения. Но это не значит, что мы на одной стороне! Мы защищаем людей от Пустых, да. Но методы, которые вы для этого используете, для нас совершенно неприемлемы! Вы же по сути их пожираете! Так чем вы лучше их? Пустые друг друга тоже постоянно жрут!

- Ох, Кучики, чувствую, вы с моей новой подружкой споётесь! Ну да, конечно, лучше как вы - убивать просто ради развлечения и прокачки.

- Это не развлечение! Мы поддерживаем баланс между миром живых и миром мёртвых!

- Ох, опять пафосные слова... Хочешь, я Кьюбея позову, он тебе наплетёт ещё не такого про великую миссию девочек-волшебниц! Его послушать, так без нас вообще вся Вселенная рухнет! А на практике за всеми этими "благородными предназначениями" всегда стоит один смысл - чья-то выгода. Да, мы так питаемся. А вы так размножаетесь.

- Достаточно, - тихий голос ударил, как гром. - Я знаю, что вы любите поспорить, но сейчас у нас нет на это времени.