Так и получилось, что суперсовременная сверхмалая лодка "Тип Икс", недавно сошедшая со стапелей на безымянном острове в Тихом Океане, вместе со всем экипажем (тремя молодыми офицерами высочайшего уровня подготовки) стоила меньше, чем единственная торпеда в её единственной торпедной установке. О самой торпеде, кстати, стоит сказать особо. Это был не какой-нибудь там жалкий "Тип-87" или ещё что-то из довоенного хлама. Японские специалисты создали настоящий шедевр - сплав засекреченных государственных разработок с биотехнологиями Кроноса. Её система наведения собрана из клонированной нервной ткани с заданными свойствами, а обшивка состоит из искусственной кожи с полимерными псевдомышцами. С минимальными затратами энергии и практически бесшумно этот монстр способен найти цель за пару сотен километров - ориентируясь одновременно по запаху, звуку, внешнему виду и заданным координатам. Скоростью же он не превосходит довоенные торпеды, но и не уступит им - делает под водой около 55 узлов - сто километров в час.

Но в данном случае предельная дальнобойность не нужна. Побережье Камакуры - место тихое и спокойное. Здесь можно рискнуть подойти и на сотню - дистанцию гарантированного поражения. Один час - и от Института останется только воспоминание, да ещё подводный риф, который нанесут на карты лоцманы. От торпеды не останется вообще ничего, кроме рассеянных атомов. Подлодка к тому времени успеет уйти очень далеко. Если это и не то, что авторы детективов называют "идеальным преступлением", то весьма близко к нему.

- Тяф!

- Вонта, что, опять?

- Тяф-тяф!

- Человек в опасности? Да, я поняла, уже бегу! Мам, я скоро!

- Дорогая, не гуляй поздно! У нас тихий город, но всякое может быть... и не уходи далеко, хорошо?

- Да, конечно! Я тут недалеко, только Вонту выгуляю и вернусь... К ужину успею! Я люблю тебя, мам!

Подбросить в воздух Самоцвет души - и сияние проливается из него волшебным дождём на тело. Звучит весёлая музыка, несущая радость, надежду и утешение. Вокруг вспыхивает сфера силового поля, прикрывающего волшебницу на время преобразования. Одновременно выстраивается барьер Невидимого Воздуха, прикрывающего её от нескромных посторонных глаз - теперь она так же невидима, как и её противники. Свет окутывает её тело тёплым пушистым золотом, превращаясь в жёлтую канареечную кофточку и плюшевые брючки. На груди кофточки сверкнули три изумрудных пуговицы...

- Потрясающе, - раздался голос с ближайшей крыши. - Семь лет уже воюю - а такой кавайной и домашней боевой трансформации ещё в жизни не видела. Тебе точно четырнадцать лет? Ты сражаться идёшь, а не в тёплую кроватку сказки читать!

- Я не виновата, - смущённо пробормотала Майю. - Оно само таким получилось.

- Отмазка на уровне младшей группы детского садика, - перед ней спрыгнула на землю маленькая девочка в жемчужном платье со взрослым жёстким взглядом. Майю даже отступила на пару шагов, прижимая к себе Вонту. - Ты что, не знаешь, что платье девочки-волшебницы создаётся из её мечты? От твоей пижамки так и веет желанием заботы и домашнего уюта! А на ногах что? Ой, я не могу, ты это серьёзно вообще?! Тапочки?! Ты что, с тараканами воевать собралась? Наши враги немножко побольше, знаешь ли!

- Это не хуже, чем бальное платье и хрустальные туфельки, - буркнула Майю. - В мягких тапочках хотя бы бесшумно двигаться можно... А блузка и штаны меньше цепляются за всё подряд, чем длинная юбка! И вообще - что за манеры - начинать разговор с оскорблений собеседника? Вы даже не представились! Где вас учили манерам?

- Уела, - рассмеялась новая знакомая. - В бою меня учили, милая... в бою не до политесов... Но мне нравится, что ты хоть так способна дать отпор. Может и в сражении окажешься не совсем бесполезной. Да, я же не назвалась ещё. Девочка-волшебница Канаэ Магика, семь лет стажа, фраг-лист - пятьсот девяносто семь демонов класса "дырявый", восемь класса "небоскрёб".

- Майю Инузука, магического псевдонима у меня пока нет... я не придумала. Фраг... лист? Что это?

- Ну ты, подружка, совсем не в теме! Ты что, в компьютерные игры никогда не играла?

- Нет... у нас дома никогда не было компьютера...

- У нас тоже... это я уже потом, когда волшебницей стала, завела себе... надо же как-то отрываться в перерывах между зачистками. Ничего, я тебе всё покажу и научу. Фраг-лист - это список убитых. В нашем случае - демонов, хотя иногда приходится и прочую шушеру зачищать...

- Ты... ты хочешь сказать, что убила уже больше полутысячи?

- Ну да. А ты уже сколько набила? Если не считала сама, спроси Кьюбея, эта гадина полную статистику ведёт, покруче любого компьютера...

- Я... ни одного...

- Чтоооо?! Ты сдурела, подружка?!

- Я... простите... Я только четыре дня, как волшебница...

- Ах вот оно что... ну тогда ещё простительно... Ничего, выше нос! - малышка ловко дёрнула коллегу за нос, для чего ей пришлось встать на цыпочки. - Я тебя всему научу - в нашем деле без опыта никуда. Мы с тобой вместе набьём кучу фрагов! И не надо строить такую испуганную рожицу! Я не собираюсь претендовать на твою тёмную энергию или твою территорию. Мне своих хватит. Я только помогу тебе набрать опыт и не погибнуть в самом начале. Хотя насчёт территории... я ещё надеру Кьюбею уши! Какого чёрта он инициировал вторую волшебницу в моей зоне ответственности? Камакура - не такой большой город, здешних демонов мне одной еле-еле хватает... но ты не беспокойся, это наши с ним дела...

- Погоди! Демоны же! Вонта сказал, что тут недалеко... человек в опасности!

- Чего? Ты используешь этого щенка, как переносной детектор?! - Канаэ звонко рассмеялась. - Ну по крайней мере, это лучше некоторых других детекторов, которые мне приходилось видеть в последнее время... Насчёт того дырявого не беспокойся. Я его уже упокоила, пока ты собиралась. Вот, кстати, твоя доля, - девочка подбросила в воздух чёрный кубик. Тот канул, как в воду, в овальное пятно на спине Кьюбея, неведомо откуда возникшего в последний момент. - Ушастый, это переведи на её счёт.

- Сделано, - отозвался нежный бесполый голосок в их головах. - Самоцвет души Майю обновлён. Новый уровень загрязнения - 0,5 процента.

- Так... а было у неё сколько?

- 0,9 процента.

- Что-то многовато... где ты умудрилась набрать столько загрязнения, не сражаясь? Или чисто на превращениях сожгла?

- Извините, кажется вы меня неправильно поняли, - процедила сквозь зубы Майю. Назойливость этой крохи уже стала действовать на нервы даже ей, хотя умом девочка понимала, что так говорить может лишь человек гораздо старше. - Я не сказала, что не сражалась. Я сказала, что не убила ни одного демона. Но у меня было уже два боя.

- Вау! И после обоих ты осталась жива, хоть и проиграла? Да ты должна быть просто мастером отступлений в таком случае!

- Нет. Я победила в обоих.

- Как?! Ты же сказала...

- Что я сказала? Я победила, но я никого не убивала, понятно? Даже демонов. Я защищаю людей от демонов, но я не убийца! И не буду ею!

Несколько секунд Канаэ потрясённо хватала ртом воздух, не зная, что сказать на такое заявление.

- Да ты свихнулась, - выдохнула она наконец убеждённо. - Ты более ненормальная, чем даже диклониусы! Я даже не буду спрашивать, как тебе удаётся побеждать демонов, не убивая их. По-моему, это физически невозможно, но... Ты что, не понимаешь, куда ты придёшь с такими методами? Бой с дырявым сжигает от половины до трёх процентов Самоцвета, с небоскрёбом - до десяти процентов! Если не восполнять потери, ты сдохнешь через месяц, максимум через полгода!

- Я знаю, - холодно сказала Майю. - Но до тех пор я успею защитить хоть кого-то.

- Тебе что, жить надоело?!

- То, что у меня было раньше - это не жизнь. А так хоть пару месяцев поживу, как нормальная девочка в нормальной семье. Я знала условия с самого начала, и согласилась заплатить эту цену...