— Эй, послушай, я не хотел тебя обидеть, — в голосе Рыжего послышались нотки сожаления. — Но я не могу объяснить, даже тебе.
— Все нормально, — ответил Капитан, соглашаясь с решением Рыжего.
— Так ты пойдешь на прием к мэру, Кэп?
— Пожалуй, да, — неуверенно проговорил Капитан.
Во вторник он снова переоделся на станции Площадь Мини-Молл — лучшего места ему до сих пор найти не удалось — а в машине было уж очень неудобно. Капитан знал, что место следовало бы поменять, но решил еще разок рискнуть.
Путь до Сити Холла оказался более долгим, чем он ожидал — в результате Капитан опоздал.
Охранник у входа жестом предложил ему пройти, и капитан попал в большую комнату, где толпилось множество людей — мужчин в дорогих костюмах и женщин в вечерних платьях. Все с любопытством посмотрели на него, и Капитан улыбнулся им своей лучшей, официальной улыбкой. Впрочем, забрало открывало лишь рот, и холодного взгляда его глаз никто заметить не мог.
У него не было ни малейшего представления о том, кем были все эти люди.
Затем он заметил голубоватый металлический шлем мистера Свифта. Неподалеку Капитан углядел знаменитые солнечные очки Рыжего, а рядом мелькнул бронзовый шлем Амазонки, вышедшей из-за колонны возле столиков, где были выставлены закуски.
Вокруг каждого из героев образовалась толпа, и с некоторым удивлением Капитан обнаружил, что возле него тоже собрались какие-то люди. Многие из них некоторое время разглядывали Капитана, а потом, удовлетворив свое любопытство, отходили в сторону. Впрочем, так поступали не все. Улыбающаяся молодая блондинка в элегантном красном платье и с бокалом шампанского в руке остановилась прямо напротив него.
— Мне всегда ужасно хотелось познакомиться с вами, — заявила она. Несколько сбитый с толку, Капитан не нашел ничего лучшего, как спросить:
— Почему?
Он тут же смутился; следовало сказать что-нибудь вроде: «Я польщен». Женщина склонила голову набок и, продолжая улыбаться, проговорила:
— Потому что за вашим шлемом скрывается тайна — вы высокий, сильный и храбрый, у вас должно быть лицо, как у бога, но никто его никогда не видел.
— У меня самое обычное лицо, — ответил он.
— О, я уверена, что оно просто великолепно, — запротестовала женщина. — Могу спорить, что у вас замечательное лицо. Вы не поднимете забрало, хотя бы на секундочку?
— Нет, боюсь, что не смогу удовлетворить ваше любопытство.
— Вы ведь из космоса, не так ли? Именно поэтому вы можете делать все эти невероятные вещи?
— Я и сам точно не знаю, — признался Капитан. — Мне известно лишь, что я появился тут, когда был маленьким ребенком, и что вырос здесь, в США.
— Значит вы настоящий американец? Я в этом ни на секунду не усомнилась. Некоторые люди говорят, что вы носите это забрало потому, что вы робот, или чудовище, или еще что-нибудь в таком же роде, — настаивала на своем незнакомка. — Но я уверена, что это не так.
— Вы совершенно правы, — коротко ответил он.
Это заявление не понравилась Капитану. Достаточно того, что он инопланетянин... но еще и выглядеть, как чужак, это уже слишком!
— Именно об этом я и говорю, — промурлыкала женщина, — я всегда утверждала, что вы настоящий мужчина. Уверена, что под вашим шлемом скрывается настоящее человеческое лицо, и мне бы очень хотелось взглянуть на него. Могу спорить, что у вас голубые глаза.
— Сожалею, — сказал ей Капитан, — но я не могу поднять забрало, когда кругом столько народу.
— Это совсем не обязательно делать при всех, — прошептала его собеседница. — Я была бы счастлива оказаться с вами где-нибудь наедине. — Ее пальцы поглаживали край бокала.
Под своим шлемом Капитан нахмурился. Любопытство этой женщины было совершенно необъяснимым. Почему она так хочет увидеть его лицо? Почему так настойчива? Может быть, она шпионит на какую-нибудь мафиозную организацию и пытается установить его личность, чтобы они могли напасть на него, когда он будет отдыхать?
— Я только что пришел, — сказал он.
— Тогда потом?
— Не думаю, — ответил он. — Мне нужно пойти поздороваться с мэром.
Женщина поморщилась, но дала ему пройти.
Он пробирался через толпу, вежливо кивая разным незнакомым людям. У входной двери послышался шум, он повернулся и увидел, что прибыл Человек Ночи, старая шляпа которого была надвинута на глаза еще больше, чем обычно.
Женщина в красном платье продолжала наблюдать за Капитаном. Она улыбнулась и помахала ему рукой. Без особого энтузиазма он махнул ей в ответ.
— Кто это в такой странной шляпе? — спросил один из гостей.
— "Это сумерки", — процитировал кто-то строчки из газеты. — «Он только что покончил с одной жертвой и теперь ищет другую».
— Ой, да это же Человек Ночи! — воскликнул первый.
Капитана это рассердило. Только что произнесенная цитата стала символом Человека Ночи. Проклятые газеты так и не смогли придумать ничего запоминающегося про него, хотя всем было прекрасно известно, что Человек Ночи ему и в подметки не годился.
Да, Человек Ночи сделал больше гражданских арестов, но он занимался всякой мелкотой. Ему не удалось поймать ни одного настоящего чудовища. Он не сражался со страшной Церковью Судьбы, или с живущими в пещерах мутантами, умеющими выжигать своим врагам мозг. Человек Ночи не обладал ни одним из выдающихся талантов Капитана Космоса. Капитан фыркнул; посмотрел бы он на этого типа в шляпе, если бы ему пришлось иметь дело с Электровором! Он не в состоянии даже пробить бетонную стену!
Тут Капитан оборвал себя. Не пристало благородному борцу с преступностью испытывать чувство профессиональной зависти, в конечном счете, они сражаются за общее дело.
Кто-то рассмеялся, громко и весело; Капитан обернулся и увидел возле подиума Дебору Хэтч с бокалом в руке, она разговаривала с мистером Свифтом. Ее оператор болтался неподалеку, равнодушно поглядывая по сторонам. Рыжий Ровер и Амазонка стояли рядом у соседней колонны.
На подиум поднялся человек в черном костюме и постучал пальцем по микрофону. Он предоставил слово мэру, который поблагодарил отважных борцов с преступностью за их усилия.
— Мы не знаем ваших настоящих имен, — заявил Его Честь, — но мы рады, что вы с нами.
Капитан улыбнулся, услышав эти слова, улыбнулся за зеркальным забралом своего шлема, улыбнулся своей странной, неуверенной улыбкой, столь характерной для него с самого детства.
По правде говоря, Капитан не знал, кто он такой. Его приемные родители рассказали, как нашли его на берегу той ночью, когда над рекой взорвался НЛО, и как они обнаружили, что на самом деле, он не человек — но никто ничего больше не говорил ему...
Впрочем, нет — он знал кто он такой. Капитан Космос — защитник невинных. И не важно, откуда он прибыл на Землю. Всю свою жизнь он пытался стать настоящим человеческим существом — ему это удалось — а теперь добился даже большего, стал настоящим героем.
— Привет, Капитан, — сказала женщина.
Он почувствовал, как кто-то коснулся его руки, повернулся и увидел молодую брюнетку, которая ему улыбалась.
— Привет, — ответил он.
— Меня зовут Дженни, — сказала женщина.
— Здравствуйте, Дженни. Рад с вами познакомиться.
— У вас есть какие-нибудь планы на вечер, Капитан?
— Ну, честно говоря, я собирался приглядеть за грабителями, — ответил он.
Дженни разочарованно вздохнула, но Капитан не понял почему. Разве он не должен был приглядывать за грабителями? Мэр закончил свою речь, и все разговоры утонули в грохоте аплодисментов.
Капитан не стал больше задерживаться; пожал руки нескольким официальным лицам, попрощался и ушел. Оглянувшись, он увидел, что и остальные покидают прием. В зале оставались только Рыжий, Свифт, Амазонка и команда новостей Канала 9. Человек Ночи успел исчезнуть еще до того, как мэр взошел на подиум.
На обратном пути к станции Площадь Мини-Молл, Капитан заметил людей в вечерних туалетах — видимо, они тоже были на приеме. Еще ему бросилась в глаза женщина в черном пальто, которая как-то уж слишком долго шла в том же направлении, что и он. Ее лицо скрывал высокий воротник, и Капитану показалось, что всякий раз, когда он смотрел в ее сторону, она отворачивалась.
