Маги внимательно смотрели на него, но выражение их лиц уже ни о чем не говорило.
— Я подчеркиваю, — сказал Сэм, — что у меня такие же права на руководство планетой, как и у вас. Жители Праунса никогда не имели возможности высказать свою точку зрения. Им неважно, один у них хозяин или несколько дюжин.
Шопаур скривился.
— Безусловно, у вас есть и другой вариант, — продолжал Тернер. — Вы можете отвергнуть мою кандидатуру. Я не стану тратить силы на борьбу с вами. Я приму любое ваше решение. Я не буду спорить. Если вы откажетесь принять мои условия, я соглашусь с вами и уничтожу корабль прямо сейчас. Вы сможете жить, как жили, но без меня и без корабля. Что вы выберете?
Уирожес фыркнул.
— Строго говоря, — Тернер не обращал внимания на переглядыванья и усмешки, — я и не должен спрашивать вас. Мне следовало спросить людей. Но для этого у меня нет средств. Кроме того, люди с детства воспитаны так, что все общегосударственные вопросы предоставляют решать членам Совета и советникам. Мы, маги, являемся правителями Праунса и фактически всего Деста. У нас нет на это права, но тем не менее так получается. Поэтому я прошу вас вынести решение во имя всех людей этой планеты. Я буду ждать.
Некоторое время все молчали, потом комната наполнилась гулом голосов.
Тернер поднял руку.
— Вы обсудите это, — сказал он. — Потом кто-нибудь передаст мне ваше мнение. — Он вышел из комнаты.
Парра вскочила и последовала за ним.
— Они не пойдут на такое, — сказала она, шагнув за ним в окно.
— Знаю, — ответил он. — Но им нужно время, чтобы прийти к единому мнению. Пошли домой.
Спустя два часа, когда он, удобно развалившись на подушках, лежал, а Парра шла к нему из кухни с еще одной бутылкой вина, началась телепатическая связь.
— Будь готов, — сказал он компьютеру.
Корабль ждал на орбите. За эти два часа он принял оптимальное положение и находился на синхронной орбите.
— Подтверждение, — ответил компьютер.
— Да? — отозвался Тернер телепатически.
Голос Шопаура отдавал металлом, и Тернер сразу понял, каким будет ответ.
— Мы не можем подчиниться единовластному правителю, — начал Шопаур, — но готовы обсудить возможные компромиссные варианты...
Тернер быстро подумал, чем же единовластный правитель хуже единовластного Совета или единовластной знати.
Впрочем, какая разница. Решение принято.
— Нет, — прервал он Шопаура.
— Сэм, — позвала Парра. Она стояла у двери с бутылкой в руке и все слышала.
— Парра, — сказал он, прежде чем она успела что-нибудь добавить. — Я уверен, что и без их ответа поступил бы так же.
Он перешел на внутреннюю связь:
— Я как единственный представитель Древней Земли на этой планете настоящим приказываю немедленно уничтожить всю наличную космическую военную технику.
— Подтверждение, — ответил компьютер.
Это были последние слова с борта корабля.
Даже отсюда, с Деста, беззвучная огненная вспышка казалась ярче солнца.
Взрыв произошел мгновенно, озарив все небо. Огненное зарево отразилось в окнах башен, мир утратил обычные краски, кроме мертвенно-белого и черных теней.
Свет бил в глаза всего полсекунды, но она, казалось, длилась вечно.
Но вот он начал слабеть — из белого стал желтым, приобрел оранжевый оттенок, потом малиново-красный, тут же сменился цветом грязнен ржавчины и, наконец, совсем исчез, а небо над головой снова стало голубым. Свет, нестерпимо слепящий, уступил место сперва тусклым, затем все более насыщенным и сочным краскам дня, а потом мир обрел все многообразие оттенков.
С кораблем Флейм было покончено.
Тернера удивила необычайная яркость взрыва; ему казалось, все произойдет незаметно. Он не знал, какова предполагаемая мощность и как поступит компьютер — то ли осуществит ядерный синтез, то ли взорвет боеголовки, то ли использует что-то менее разрушительное.
Да и сейчас непонятно, что же сделала машина, и эту тайну уже не узнать. Остается только надеяться, что люди в это время не смотрели вверх.
Дело сделано чисто.
По крайней мере, нет сомнений, что при столь мощном взрыве крупных осколков не останется, а высота была такая, что не ощущалось ударной волны и шума не было слышно.
Одна вспышка положила конец всему. Не будет ни объединенной планеты, ни гарантированного образования, ни насильственной демократии, ни развитой промышленности. Дест и дальше будет жить, словно ничего не случилось.
Или, может быть, думал он, осознав упущенные возможности, люди начнут развиваться быстрее.
— Им это наверняка не понравится, — сказала Парра, устраиваясь на сиденье рядом с мужем. — Они так хотели получить корабль.
— Знаю, — ответил Тернер. — Придется уезжать из Праунса. Нам не дадут здесь жить. Мне очень жаль.
— Все в порядке, — улыбнулась ему жена. — Это лучше, чем пытаться управлять миром. Ты всего лишь человек, Сэм. — Она наклонилась и поцеловала его.
Тернер задумчиво ответил на поцелуй жены.
— Да. Но жалко, что Дест упустил такую возможность.
Парра махнула рукой.
— Десту это не нужно. Если возникнет необходимость, мы найдем свой путь. Зачем копировать мертвую Древнюю Землю? — Она еще раз поцеловала его и поднялась. — Пойду скажу детям, что мы уезжаем.
