Осень уже давно вступила в свои права на просторах старушки-Европы и горы Гарца, расположенные в самом сердце Германии не были исключением. Обложные осенние дожди раскрасили весь этот живописный край в унылые серые тона. Под воздействием влаги, опавшая листва, еще недавно покрывавшая землю шуршащим желто-красным ковром, превратилась в слежавшийся и чавкающий под ногами грязный половичек. Лишь немногие, вконец пожелтевшие и свернувшиеся, листья все еще продолжали трепыхаться на оголенных ветвях под порывами промозглого осеннего ветра, но своим жалким видом эти последние свидетели прошедшего лета вместо того, чтобы внушать надежду, только наводили на невольных наблюдателей уныние и тоску. Даже вечно зеленые ели посерели и поникли, пригнув к земле свои широкие, пропитавшиеся водой, лапы…

В такую пору хороший хозяин собаку на улицу не выгонит, но, не прекращающаяся уже четвертый год, война властно диктовала свои правила и законы. Эту нехитрую сентенцию могли бы легко подтвердить пассажиры двух забрызганных грязью роскошных «Хорьхов», которые, не смотря на непрерывно накрапывающий дождь, упорно пробирались по довольно извилистой дороге среди лесистых гор. Их путь лежал к одному из промышленных сооружений, расположенных в глубине горного массива. В отличие от своих многочисленных собратьев, занимающихся добычей разнообразных руд, калийных солей, тяжелого шпата и прочих полезных ископаемых из недр этого древнейшего горнорудного района с давних времен, этот производственный комплекс возник совсем недавно. Его строительство началось пару лет назад и продвигалось невиданными темпами. Даже не смотря на то, что основные сооружения располагались в толще скальных пород, в специальных штольнях, своды которых были дополнительно укреплены железобетоном, стройка и монтаж многочисленного оборудования были завершены в рекордные сроки.

А еще этот странный завод отличало от других производственных, перерабатывающих и добывающих предприятий невероятное количество охраны, которая даже в такую собачью погоду исправно патрулировала все ближние и дальние окрестности с карабинами наперевес и вглядывалась в мутную дождливую даль с пулеметных вышек, густо усеявших все подходы к таинственному объекту. Но для пассажиров «Хорьхов» охрана препятствием не являлась — предъявляемого в приоткрытое окошко документа и пары негромких слов было достаточно, чтобы преодолеть все многочисленные блокпосты. Так что уже через час с небольшим, после первой встречи с бдительными охранниками, машины затормозили около центрального входа в загадочный подземный комплекс.

На встречу выбравшимся из машин посетителям, не смотря на холод и усилившийся дождь, высыпало всё местное начальство, включая директора предприятия и начальника охраны в чине штандартенфюрера. Однако, выбравшийся из первой машины высокий блондин средних лет в фуражке и форменном плаще, полагавшемся высшим чинам РСХА, в ответ на подобострастные доклады лишь небрежно махнул рукой, заставив разом умолкнуть все разговоры, после чего стремительной походкой направился к входу в подземелье. Вслед за ним под землю потянулись и все остальные вновь прибывшие и местные обитатели. Однако непосредственную компанию высокому блондину, возглавлявшему процессию, составили только двое: крепко сбитый группенфюрер в таком же, как и у блондина, форменном кожаном плаще и штатский в гражданском пальто и шляпе, который приехал вместе с группенфюрером на второй машине. Все остальные следовали сзади на почтительном расстоянии, стараясь при этом производить как можно меньше шума.

Не спеша, пройдясь по череде подземных залов и тоннелей, залитых немигающим мертвенным светом осветительных ламп, осмотрев многочисленные приспособления и громоздкое оборудование и выслушав краткие пояснения сопровождающих, высокий проверяющий гость, наконец, остановился у масштабного сооружения, расположенного в глубине одного из залов. Критически осмотрев монументальную конструкцию, он обратился к своему штатскому спутнику:

— Так вы говорите, профессор, что основные теоретические разработки уже закончены и можно приступать к непосредственному воплощению нашего основного проекта?

Еще совсем не старый человек (на вид ему было не больше сорока), названный профессором, поежился под внимательным взглядом светло-голубых глаз своего собеседника, но, тем не менее, ответ его прозвучал достаточно твердо:

— Да, обергруппенфюрер. С научной точки зрения проблема получения плутония-239 решена полностью, дело за техническим воплощением.

Блондин, кивнув, развернулся ко второму сопровождающему, тот, не дожидаясь вопроса, уверенно доложил:

— Технология отработана, оборудование — тоже, производственные помещения подготовлены, условия для хранения созданы, необходимое количество сырья имеется в наличии. Мы можем приступать к выполнению программы промышленного производства.

— И как скоро мы сможем получить нужное количество вещества?

— Если не вмешаются непредвиденные обстоятельства, строительство промышленного реактора может быть закончено приблизительно через год, через полтора-два года мы будем иметь необходимое нам количество оружейного плутония. Полагаю, что конструкция боеприпаса с плутониевым зарядом будет отработана еще раньше, так что летом-осенью сорок четвертого года мы сможем приступить к первым испытаниям. Итого нам нужно еще два года.

Блондин вновь кивнул и еще раз окинул задумчивым взглядом возвышающийся перед ним экспериментальный реактор, после чего с расстановкой произнес:

— Что ж, господа, значит, этому Миру осталось жить еще два года. Окончание вашей работы возвестит всем об установлении НОВОГО ПОРЯДКА!

Высокого блондина в кожаном плаще звали Рейнхард Гейдрих.

Пускай обыватели лают,

Нам слушать их бредни смешно.

Пускай континенты пылают —

А мы победим все равно! (с)[1]

Германия ликовала. В Берлине состоялся грандиозный военный парад. По радио непрерывно звучали бравурные марши, а в кино перед каждым сеансом крутили триумфальную военную кинохронику. Кафе, пивные и рестораны были переполнены посетителями. Спиртное лилось рекой, а столы, несмотря на введенную еще в 39-м году карточную систему, ломились от деликатесов. Вопреки хмурой осенней погоде, практически все лица светились радостью. Даже абсолютно незнакомые люди, встречаясь на улице, приветливо улыбались друг другу. Почему бы и нет? Ведь Германия победила!

Пусть война с Англией и США еще не закончилась, но разве это повод для печали? Ведь окончательный мир не за горами! Советский Союз сдался, так что теперь и заносчивые англосаксы не рискнут в одиночку продолжать войну с победоносными тевтонами. А значит: слава Германии, слава доблестным немецким солдатам и, конечно же, слава фюреру, приведшему, Германию к этой победе! Про то, что пару лет назад, после разгрома Франции, тоже витали подобные бравурные настроения, старались не вспоминать. Ну да, тогда война не закончилась, хотя это и казалось немыслимым, но теперь-то уж точно!

Однако, в отличие от простых обывателей, верхушка Райха и сам фюрер знали: победа на востоке — всего лишь передышка перед новыми кровопролитными сражениями. Знали и принимали соответствующие меры. Поэтому на совещании, впервые с сорокового года проходившем в «западной» штаб-квартире верховного командования — в Цоссене, не было и следа той эйфории, что царила в это время на улицах немецких городов. Целью этого необычайно представительного собрания, на котором присутствовали не только представители верховных штабов Вермахта, сухопутных войск, Люфтваффе и Кригсмарине, но и командующие всех групп армий, воздушных флотов и военно-морских командований, а также представители военной экономики и, конечно же, разведки, была выработка новой стратегии ведения войны.