— Здесь все к вашим услугам, — ответил Кравченко холодно. — Смотрите. Вы ведь большой специалист по кабелям, не так ли?

Стул дернулся, как ужаленный, метнул на инженера затравленный взгляд. Секретарша за его спиной убрала улыбку и надменно выпрямилась.

— Да, и по электронным пучкам, — добавил Чашечников, не утерпев. Слишком много крови попортил им этот администратор от науки, чтобы теперь не ткнуть его носом в свои победы. Да, он пока что еще выше их по должности, но как ученому ему грош цена, теперь уже все видят!

Стул качнулся, словно от удара, секретарша за его спиной убрала блокнот. Из приемника послышались позывные «Маяка». Глаза Стула налились кровью, челюсть выдвинулась вперед.

— Я еще с воздуха заметил ряд небрежностей, — сказал он угрожающе, — разберемся, разберемся…

Он вздернул подбородок, взглянул из-под приспущенных век, мгновение выдерживал значительную паузу, чтобы угроза дошла в полном объеме, затем, круто повернувшись, пошел к приготовленному для него вагончику. Там на ступеньках сидел, перекуривая, Мелик-Гирей, рабочий из группы укладки сверхпроводящего кабеля. Завидев приближающееся начальство, поспешно вскочил, давая дорогу. Секретарша, как вышколенная собачонка, семенила рядом со Стулом.

— Теперь он нас прижмет, — угрюмо сказал Кравченко, прожигая взглядом удаляющуюся спину.

— Да у меня вроде бы все в порядке, — неуверенно сказал Чашечников.

— Вроде бы! У меня тоже «вроде бы»… При желании найдет, где потрепать нервы.

Они замолчали. Там, возле вагончика, Стул, уже поставив ногу на ступеньку, резко остановился, порывисто схватил с плеча секретарши транзистор. Девушка даже отшатнулась, а Мелик-Гирей с любопытством вытянул шею, прислушиваясь. Уши у него вытянулись по крайней мере на метр.

Стул некоторое время стоял, окаменев, потом его руки разжались, он шагнул через грохнувшийся приемник и пошел, но не в вагончик, а совершенно пьяной походкой двинулся обратно.

Он прошел рядом, еще больше постарев, разом высохший, с желтым лицом, похожий на умирающего от болезней ворона. Волосы у него вдруг сильно поредели, ветерок шевелил вокруг невесть откуда взявшейся неприятной проплешины на макушке редкие седые волосы.

Кравченко и Чашечников с безмерным удивлением отпрыгнули в стороны, ибо Стул, не замечая их, шел прямо. Его бросало из стороны в сторону, ноги заплетались, а глаза, застыв в орбитах, уперлись в одну точку.

Подойдя к вертолету, едва не падая, он ухватился обеими руками за поручни, но взбираться не стал — не смог, голова упала на грудь, он обвис, просел, как под напором весеннего солнца куча грязного снега.

Минуту спустя по трапу сбежали дюжие молодцы-пилоты, почтительно подхватили под руки и потащили председателя комиссии вверх. Тот даже не переставлял ноги, его втащили в чрево вертолета, как куль с тряпьем.

Мотор загрохотал. Винт дрогнул, пошел сечь воздух, превратился в плоский серый блин. Вертолет оторвался от земли, пошел наискось в небо.

Кравченко, глядя вслед удаляющейся машине, поразился:

— Что случилось, что железный Стул сломался? Что его добило?

Чашечников обернулся к Гирею, заорал:

— Что он там слушал? Да иди ж сюды, не видишь рази, что начальник курить хочет?

Гирей степенно приблизился, с достоинством угостил обоих сигаретами. У него всегда почему-то водился «Кент», в то время как начальник стройки не всегда мог достать даже «Яву».

— ТАСС передало, дорогой, — сообщил он дружелюбно, — или передавал, как по-русски?.. Словом, решена главная проблема энергетики. Научились запасать любые мощности в каких-то шаровых молниях! Возить их будут в любых ящиках, можно посылать по лучу. Не нужны ни подземные кабели, ни электронные пучки… Эх, вот жизнь будет!

Кравченко и Чашечников переглянулись. Неужто решена проблема века? Это ж скачок человечества, переход в сверхцивилизацию!

Когда они, не сговариваясь, помчались к транзистору, который все еще вертела в руках растерянная секретарша, Гирей крикнул вслед;

— Фамилия изобретателя чудная какая-то!.. Не то Будник, не то Дудник…