Красный луч беспрепятственно пролетел через призрак женщины именно той, появление которой успели застать неудачливые призыватели духов перед тем, как сбежать. Дух не обратил внимания на эту вспышку и целенаправленно устремился к растерявшейся девушке. У Джорджа видимо мелькнула та же мысль, что и у брата, потому что следующие заклинания, которые прошли насквозь представительницы потустороннего мира, были одинаковыми и отличались от первого:
- Импедимента!
- Импедимента!
- Люм... - собравшаяся с мыслями Келли не успела применить единственно верное в данной ситуации заклинание, как призрак подобрался на достаточную дистанцию для того, чтобы его начало затягивать в человека.
- Экзарциус максима! - раздался над головой запаниковавших братьев знакомый голос.
Снейп, блуждая по коридорам Хогвартса, пришел к тем же выводам, что и директор, а потому воспользовался вербальной формой изгоняющего заклинания. И это оправдало себя на все сто: духа женщины отбросило от девушки, как садового гнома, подставившегося под пинок великана. Вслед призраку понесся ослепительно золотой луч какой-то невербальной модификации "Люмоса", и под громкий вопль, слышимый, наверное, во всем замке, женщина исчезла, погрузившись в стену.
- А теперь, господа, займемся вами! - произнес профессор со зловещей усмешкой, как только убедился что с девушкой все в порядке.
Через десять секунд, они уже ничем не отличались от своего однокурсника: та же мумиевидная форма, то же состояние невесомости, разве что Снейп предпочел обойтись без носилок.
- Э-эм... профессор Снейп, за что вы их так? - осторожно поинтересовалась девушка.
- Ну, как же, - немного наигранно удивился преподаватель, у которого на глазах улучшалось настроение. - Позвольте представить вам, мисс Эрланд, главных виновников этого переполоха братьев Уизли как-то там. Эти недоумки даже не удосужились изучить меры борьбы против тех, кого призывали... Кстати, у вас похвальное знание моего предмета, но вот реакция подкачала.
- Спасибо, - произнесла покрасневшая девушка: нечасто профессор пребывал настолько в хорошем расположении духа, что снисходил до похвал.
- А теперь пройдемте к кабинету директора, он недавно прислал весточку, что ждут только меня. Не беспокойтесь, все ученики эвакуированы, в том или ином состоянии, ваша группа была последней, - ответил он на невысказанный ею вопрос. - Сейчас разберемся с тем, что эти оболтусы натворили и тогда уж займемся отловом асоциальных призраков.
- А что им за это будет? - полюбопытствовала Келли, пытаясь выжать максимум из разговорившегося профессора.
- Если, их не исключат, то клянусь своим местом преподавателя, у них не останется ни одной свободной минуты до пятого курса! - сказал Снейп с довольным видом и, снова угадав мысли хаффлпаффки, пояснил, - вряд ли они захотят после такого оставаться еще на два года.
- Северус, поторопитесь, у нас возникли проблемы! - раздался голос директора по всему замку, и преподаватель с ученицей перешли на бег, но это не помешало девушке продолжить расспросы.
- А почему профессор Дамблдор сразу не воспользовался таким способом оповещения?
- Во-первых, чтобы избежать паники, - терпеливо ответил Снейп, казалось, нисколько не запыхавшись. - А главная причина в том, что это артефакт, и, как вы понимаете, он не носит постоянно его с собой... Так что, чтобы не терять время, он применил... кстати, а что он использовал? Патронусов скорее всего?
Школьница кивнула и стала обдумывать следующий вопрос, когда они выбежали к лестничной площадке, но самой лестницы не наблюдалось: она только что, прямо на их глазах изменила свое положение.
- Печально, ну, да ничего, - пробормотал Снейп, окинул оценивающим взглядом свою ученицу и перешел на "ты". - Главное - не бойся! Приготовься: сейчас полетим.
Изумленная девушка не успела ничего переспросить, как, следуя указке профессорской палочки, приподнялась в воздухе, а сам преподаватель просто спрыгнул вниз... три тела и парящая вместе с ними шестикурсница, как привязанные ринулись вслед за мелькнувшей черной мантией. Келли едва подавила рвущийся наружу крик, когда все уже успело благополучно завершиться: они стояли на третьем этаже, откуда рукой было подать до входа в директорскую башню.
- Ты уж извини: время не терпит, но и оставить тебя там одну я тоже не мог, - после пары минут ходьбы мужчина обратился к девушке, которая от самого приземления молчала, будто воды в рот набрала.
- Нет-нет, все нормально, - быстро ответила хаффлпаффка и внезапно призналась, - я просто не знаю, о чем еще вас спросить.
- Бывает, - дипломатично заметил Снейп. - Нам сюда.
Входные двери в кабинет были открыты, и парочка человек стала подниматься по винтовой лестнице.
- Палочку можешь убрать: в кабинет директора нет хода привидениям. Разве что по приглашению самого Дамблдора, - добавил он и, подав пример, спрятал свою палочку куда-то в недра мантии.
- Северус! Наконец-то! - раздался голос директора, едва они вошли в кабинет.
Кроме самого хозяина там находились два декана и несколько бессознательных тел учеников. Старый волшебник поднялся со своего и, закинув в рот сразу несколько леденцов, продолжил:
- Срочно нужна ваша консультация! Мисс Эрланд, составьте, пожалуйста, компанию профессорам Флитвику и МакГонагалл. Мистера Халкинса и близнецов определите к другим пострадавшим. Северус, давайте поднимемся в мою лабораторию, - когда Дамблдор произносил последнюю фразу, он с какой-то книжкой в руках уже находился на середине лестницы, ведущей на следующий этаж башни.
- Уизли не одержимы, я их просто связал во избежание... - дополнил преподаватель по защите.
Пока Снейп поднимался за директором, то успел ему прошептать:
- Профессор, вы не должны выходить за предписанные дозы - это не доведет до добра!
- Мне уже поздно беспокоиться о своем здоровье, Северус. Боюсь, сегодня случилось непоправимое, и, несмотря на то, что мною было сделано все возможное, я не смог предотвратить беду! Хорошо, хоть еще хуже не сделалось, а то вышло бы как обычно... на мне и так уже много грехов.
- Не наговаривайте на себя, - укоризненно произнес более молодой собеседник, общаясь уже в полный голос, так как они добрались до цели. - Вы всю жизнь расплачиваетесь за одну ошибку молодости...
- Это не расплата, дорогой Северус, - мягко поправил его Альбус. - Это не расплата - это дар.
- Иные дары наказанию подобны... - пробормотал бывший преподаватель зельеварения и обратил свой взгляд на центр комнаты.
Там окруженная все тем же синим коконом лежала черноволосая девочка в цветах гриффиндорского факультета.
- Так что случилось? - осведомился Снейп спокойным тоном, в душе понимая, что неспроста на лицах коллег застыли такие мрачные выражения, да еще и этот замедляющий время щит...
Тем временем, пока директор посвящал своего бывшего ученика в подробности, внизу парочка деканов пыталась решить один насущный вопрос.
- Так вы считаете, что не стоит их развязывать? - спросила преподавательница Трансфигурации, с сомнением покосившись на близнецов.
- А зачем? - удивился маленький волшебник. - Без Северуса и Альбуса нет смысла этого делать: я даже не знаю о чем их спрашивать...
- Когда они узнают, что их сестра пострадала, то сами все расскажут, безо всяких допросов. - Ее взгляд был наполнен горечью и печалью, и поэтому Келли, у которой в голове крутилась масса вопросов, предпочла промолчать. - Может все-таки стоит обратиться в Мунго?
- Это не по их специальности, - отрицательно покачал головой Флитвик. - Если тут не справятся эти двое, то... то даже и не знаю, где мы будем искать "специалиста" в этой области.
Минерва в который раз за день глубоко вздохнула и уставилась на шкаф, на один из приборов директора: разговаривать больше не хотелось. Пауза затягивалась, и хаффлпаффка решила развеять тишину.
