Игорь сел на койке. Спать не хотелось, а стрелки будильника, окрашены фосфорной краской, показывали без двадцати шесть. Включив ночник, Игорь принялся читать книгу, которую взял из библиотеки, но до сих пор даже не открывал. Книга была старой, написанной еще в середине прошлого века английским автором Дж., Уиндемом, который в черных красках рассказывал о жизни на Земле спустя несколько столетий после Апокалипсиса. Жуткая картина: человечество живет по неправильно трактованным текстам случайно сохранившейся Библии, истребляя все, что "неугодно Господу-Богу". Люди носят черную одежду с нашитыми на нее белыми крестами, сжигают собранный урожай, если плоды имеют явные признаки мутации, убивают изредка рождающихся в хозяйстве животных-мутантов, проводя, таким образом, "обряд очищения". Людей с физическими отклонениями (даже такими маленькими как лишний палец на ноге), уже не убивают (но автор книги добавляет, что ранее с ними так и поступали, ибо эти люди не были "образом и подобием Божьим"), а выселяют в леса, полные мутантов. Полный антипод библейским сказаниям о рае на Земле после Великой чистки. Главный герой, молодой парень, еще с детства обнаруживает в себе и нескольких соседях способность общаться на телепатическом уровне. Долгое время им удается скрывать свой дар, но когда выясняется, что его младшая сестренка тоже владеет этим даром, и ее способности развиты намного сильнее, чем у остальных, их выкрывают и пытаются уничтожить. Но маленькая девочка вызывает помощь из Новой Зеландии, и их забирают на остров, который полон телепатов. Хеппи-енд, в общем. Весь смысл книги заключается в том, что телепатия - это не случайная мутация, а следующая ступень развития человечества. Маразм, конечно, но книга интересная. Игорь поставил закладку на прочитанном, закрыл книгу и начал обдумывать собственный сценарий развития событий после Апокалипсиса. Что все будет развиваться не так, как в Библии написано - это само собою понятно. Произойдет крупнейшая в своем масштабе катастрофа - воюющие страны, истощив свои материальные и человеческие резервы, активизируют последний резерв, который предназначен для тотального уничтожения. В течение нескольких дней большие города вместе с населением прекратят свое существование, атмосфера будет отравлена радиацией, многие умрут от облучения. А дальше... существует множество теорий. Одни ученные предсказывают ядерную зиму сроком от двух до двухсот лет, другие - что вся поверхность планеты просто превратиться в радиоактивную пустыню. С флорой и фауной связанно еще больше предположений. Смирнов склонялся к теории (кстати, подтвержденной научными экспериментами), что все высшие организмы погибнут (и люди в том числе, теоретически возможно выживание отдельных групп, да и то только на таких базах, как эта), зато для членистоногих наступит новая эра. Что радиация на жуков отрицательно не влияет - доказано еще в Чернобыле. А вот с их потомством происходят интересные вещи - новые поколения не только приспосабливаются к окружающей среде, но и увеличиваются в размере. Игорь хорошо помнил эксперимент, проведенный лет семь назад Научным институтом генетических исследований. Под контроль были взяты "домашние" тараканы и обычные крысы, которых постоянно облучали малой дозой радиации, и давали зараженную пищу и воду, создав, таким образом, условия существования в радиоактивной среде. Результаты эксперимента: крысы заболели на лейкемию, их плодовитость снизилась, а последующие поколения имели большие отклонения от нормы, а именно ломкость костей и недоразвитые органы. Были зафиксированы случаи рождения "сиамских" близнецов. Смертность молодняка - шестьдесят процентов. Со временем крысы приспособились, но резкое повышение дозы облучения их просто убило. Тараканы же наоборот жили и размножались, как ни в чем не бывало, плодовитость их была такой, что приходилось часть насекомых периодически удалять из камеры, дабы иметь возможность нормально вести наблюдения. На здоровье и физиологическом устройстве насекомых радиация не сказывалась. У третьего-четвертого поколения были замечены незначительные изменения в размере и весе, а шестое - седьмое уже хорошо выделялось на фоне "предков". Тут же была введена еще одна подконтрольная группа насекомых, которых облучили повышенной дозой радиации. Результат был виден уже на яйцах, которые откладывали самки. За два месяца научным сотрудникам института удалось вырастить тараканов размером с пуделя, а на большее они не пошли. Фотографии с тараканами облетели весь мир, не было телеканала, который в новостях не показал бы эксклюзивный видеоматериал с жуками-мутантами. Институт был удостоен Нобелевской премии, после чего взялся за облучения пауков, богомолов и других представителей отряда членистоногих. Поэтому с уверенностью можно сказать, что после Апокалипсиса место млекопитающих на Земле займут членистоногие представители нынешней фауны, которые будут разве что не наделены интеллектом. Но и тут можно смело предположить, что с увеличением размеров у особей типа "царицы" муравьев или пчел сильно развитый инстинкт может превратиться в примитивный интеллект. Ведь много и не нужно - стоит царице муравейника только проснуться однажды утром и сказать себе "я есть" (то есть - осознать себя, чего ученные всего мира многие годы безрезультатно добиваются от компьютеров), как муравьиную кучу потянет на великие дела. И чем большая будет куча, численность ее населения и размеры отдельно взятых особей, тем опаснее она будет для других представителей фауны, а если добавить сюда еще и разумно мыслящую матку (о мышлении рядовых муравьев даже предполагать страшно), то можно с полной уверенностью сказать, что муравьи займут ту нишу, которую заняли люди, а именно - станут полными хозяевами на планете. Теория с мыслящими насекомыми хоть выглядит бредовой от начала до конца, все же вполне возможна.
Прозвучал сигнал побудки. Эрнесто перевернулся на спину, и, лежа на краю койки, упал на пол. Хоть и ДСП, а все равно больно. "Кретино, идиото", - в сердцах выругался парень, встал с пола, почесывая забитый затылок, и пошел умываться. За ним пошли все остальные, кроме Назарбаева, для которого сигнал побудки еще не наступил. Когда все умылись, пришла очередь Гриши - по приказу Мастера Игорь и Морэ потащили его в душевую. Посадили на холодный кафельный пол и включили чуть теплую водичку. Через пять секунд из душевой разнесся русский мат вперемешку с проклятиями на абхазском наречии. А через десять вышел сам Назарбаев.
- Ребята, нельзя ли придумать какой-нибудь другой способ?
- Можно - просыпайся во время, или ложись спать пораньше, - ответил Вульке. Спорить с Мастером в Ордене не принято, поэтому Гриша вздохнул и начал одеваться.
После завтрака группа в полном составе, экипирована в зимнюю форму одежды и с оружием в руках (тоже радость - наконец-то всем выдали личные автоматы, у Вульке дуплекс, у всех остальных, кроме Игоря, штурмовые) погрузилась в двухосный БТР и поехала к лифту. За ними поехал БТР с группой Мастера Тонга. Игорь положил свой ПМК-55 и еще не надетый нагрудный рюкзак с сухпайком и запасными магазинами на колени, приклонился к стенке машины и уснул. До выезда из базы его никто не будил. Разбудили только, когда БТР выехал из зева тоннеля на промерзшую и заснеженную мелкими снежинками почву материка. Стояла полярная ночь длиною в полгода. Сквозь бронированное стекло иллюминатора Смирнов с удивлением смотрел на причудливый пейзаж из хаотически разбросанных бурунов. Конечно, после "ядерных испытаний" в 2016-ом году все это не раз показывали по телевизору, но видеть такую жуткую картину на экране и собственными глазами - большая разница. В детстве Игорь много читал о первопроходцах южного полюса, о доблестных и мужественных научных сотрудниках, которые несут вахту на вмерзших в лед и заметенных снегом станциях. Теперь всего этого нет, базы покинуты, лед растаял, температура поднялась на двенадцать градусов по Цельсию, а по всему материку происходят какие-то странные аномалии. Кстати, об аномалиях - прямо по курсу посреди дороги в двадцати метрах от БТРов прямо из ниоткуда развернулась черная дыра, метров пятьдесят в диаметре. Освещение внутри машины лукаво подмигнуло, второй БТР резко остановился, а эта хрень все расширялась. Водитель машины как ни в чем не бывало, ехал навстречу черной дыре. Игорь, да и остальные, кроме Мастера, который спокойно смотрел на происходящее, съежились, видя, как эта махина надвигается на пейзаж. Изнутри машины это выглядело как будто земля наклонилась градусов на пятьдесят относительно воронки. Вот уже передние колеса ушли в неизвестность, двигатель, водитель... неужели пронесло?!
