Я, Тъдррри, прозванный Трънктрртти — Богом-Калекой, говорю.

Друзья и враги мои знают, что не было лучшего воина и вождя, не было и нет. Не светили лучшему, чем я, великое зеленое Солнце, Матка и Три Луны.

Я собрал воедино племена Усовых полей. Я обложил города Костяных лесов данью. Я покорил все берега Лилового моря.

Я придумал собирать кнткутрштк — Желтый Пот Земли — и поджигать его; и я сжег им песчаный флот Мрръртзайннов. Меня прозвали за это Метателем Пламени.

Крръзкх народа Трррт-кдлррри присягнул мне, поклявшись жизнью своего народа. Крръзкх изменил своей клятве. И народа Трррт-кдлрри нет больше. Я истребил его весь, я перебил воинов и слуг, я уничтожил маток в их убежищах, я выбросил куколок и детенышей под губительные для них лучи Зеленого Солнца. Меня прозвали за это Отцом Клятв.

На охоте я столкнулся со Смертью Болот, покидающей Топи в Тени Матки — грозной стоножкой Стекктунччарру. Я одолел ее один на один, и никто не помнит, чтоб какому-нибудь охотнику до меня удавалось это.

Но это известно всем. Пять сторон света возводят в мою честь жертвенники и храмы, на дюжине и половине дюжины языков и наречий обо мне слагают легенды, поют песни, пугают детей моим именем и клянутся им.

Я пишу это для других, и в этой рукописи сказано то обо мне, что не знает никто — ни один самый верный друг или хитрый враг. Я не боюсь, доверяя тайны листам кенойо, ибо под Зеленым Солнцем, Маткой и Тремя Лунами некому прочесть те письмена, которыми я пишу, и некому понять этот язык. Жрецы дюжины святилищ поклялись мне великой клятвой, что будут переносить написанное мной, каждый знак, на новые листы, как только старые начнут ветшать.

Я пишу это для тех, кто, волей Богов, придет сюда когда-нибудь из тех краев, где родился я сам. Для тех, у кого, как у меня, будет два глаза и две руки вместо четырех. Меня еще зовут Трехусым — но усов у меня два, третьим здесь считают чуприну на макушке, а меня почитают увечным, ибо сами живут с шестью усами на головах. Из краев, где в дневных небесах не громоздится, то и дело прячась за тушу Матки, Зеленое Солнце, а властвует Светлый и Тресветлый Хорс-Дажьбог. Где оружие куют, а не выращивают, где доспехи не отливают из рогового киселя, а собирают из кожаных пластин или стальных колец.

Я был Тудором, сыном Иггвлада, русом из младшей дружины князя Ингоря из рода Соколов, что сидят нынче в Киеве. Меня и моих людей взяли в походе врасплох, сонными — мой стыд, моя вина. Горько судил я себя, и принял лютую кару. А всего нас было семеро, сбежавших из преисподней кагановых каменоломен на эту странную твердь. Были со мною мои русы — Клек, Акун, Лидогост, двое полян — Алвад и Прастен, и печенег из племени Кулпей, Темир. Был с нами и восьмой — козарин Менахем из белых козар. Умолчал он про имя отца, что проклял его, и рода, его отвергшего. По козарскому закону проклятье-херем было изречено ему за запретную ворожбу, а каралось это смертью от камней. Но эту смерть, хотя и мучительную, но быструю и безвыгодную для казнящих, хитроумие главного бирича каганова, кендер-кагана, перетолковало в смерть на каменоломнях, где и свела нас с ним судьба. В первую же ночь хотели мы придушить выродка ненавистного племени — но выкупил козарин до времени жизнь свою. Пообещал нам указать такой путь побега, на котором не догонят нас ни быстроногие кони надсмотрщиков-угров, ни их стрелы, ни крылья беркутов, что помогали нашим тюремщикам нести стражу. Согласились мы — любой путь из неволи казался тогда желанным. Что белые козары в ворожбе мастера — это всем ведомо было, потому не засомневались и тогда, когда сказал нам Менахем, что выручить нас хочет колдовством своим. И уж вовсе рассеялись все мои подозрения, когда растолковал козарин, что нужны мы ему для того, чтоб выдолбить в камне надобные чародейные знаки, добыть жертву, да помешать страже схватить его посреди обряда. Не будь этой нужды — ушел бы без нас. Услыхав это, я до конца поверил ему — насколько мог вообще поверить козарину, да еще из белых.

Он сдержал слово — открыл врата кровью скрученного нами надсмотрщика. Сдержали свое слово и мы: до последнего отбивались — заступы против сабель — от лезших в забой угринов, что, почуяв неладное, набежали муравьями. И когда полыхнуло из очерченного Менахемом знака нездешним зеленым светом, не раздумывая метнулись туда, напоследок разбив глиняную чашу с кровью — так, по словам козарина, закрывались врата, так — и словами, которые он кричал уже из-за порога. Полыхнули и угасли колдовские ворота — и последнее, что я увидел в них — нездешний ужас на лице тающего вместе с ними стражника, кинувшегося вслед нам. Не ведаю и ведать не хочу, куда он попал на перепутье мира людей и тех краев, где судьба довела мне доживать век.

Все мы, кроме козарина, получили памятки от угорских клинков — кольчуг на нас не было, щитов тоже, да и кайло против сабли неважная защита. К концу первого дня умерли трое — полянин Алвад, Клек и Лидогост. Мой побратим. Мы с печенегом зря искали нужные травы, травы, которыми останавливали кровь и гнали из ран заразу. Здесь не было их. Здесь не было трав вообще — пестрые мхи и торчащие из них удилища степных усов. И заговоры наши были бессильны. Темир не мог воззвать к Вечному Синему Небу и звездам — небо здесь было с прозеленью, темное, вместо звезд — болотные светляки, сошедшиеся в чужие узоры. И я не мог просить о помощи красное Солнце и Зарю-Заряницу, глядя на комок зеленого разлапистого пламени на подернутом патиной своде. Мы схоронили побратимов под грудой камней. Дерева для костра не было, и мы не знали, кого позовет дым в этой неведомой степи. На второй день печенег провалился в западню ловчего ямника. Мы заступами прикончили мерзкую тварь, но Темиру помочь ничем уже не смогли — только облегчить мученья, перерезав глотку отнятой у убитого стражника саблей.

Ночью мы стояли в дозоре по очереди. Когда настала моя стража, я пошел обходить ночевку по кругу. Зверей не встретил, хоть кто-то и лазал в зарослях усов, шуршал по мху, щелкал, пострекатывал вдалеке огромным сверчком. Услышав крики на ночевке, кинулся туда, но запоздал — Акун и Прастен убили козарина. Когда я выскочил на поляну с угорской саблей наготове, все уже кончилось, Менахем уже и не хрипел, только тихо журчала кровь из перехваченного горла.

Я хмуро глядел на них, Прастен прятал глаза, Акун смотрел исподлобья, но твердо.

— Зачем? — спросил их я. Прастен пробормотал что-то о жертве здешним Богам, а Акун отрезал:

— Он обманул нас! Завел в Навь!

— А ты думал козарской волшбой попасть в светлую Сваргу? — нерадостно усмехнулся я. Прастен осекся, растерянно глядя на руса, но Акуна смутить было не так легко.

— Я пошел сюда, потому что не хотел подыхать срамной смертью раба, пошел, чтоб избежать Нави! А он привел нас — сюда!

— А ты не подумал, что он один мог нас отсюда вывести? — сказал я, и, отвернувшись, вновь ушел в темноту. Козарина было не жаль — жаль было, что сговорились за моей спиной. Как нам тут было выжить, если вера между нами кончилась…

Я и сейчас думаю, что он был прав. Это Навь, ведь она непохожа на мир людей и еще меньше — на светлую Сваргу, где живут мои Боги. А что о такой Нави и таких навьих нам не рассказывали никакие волхвы, в том мало странного — волхвы известные молчуны, да и в Нави, верно, немало краев и племен, отличных друг от друга так же, как мурин от мурмана. И как ни один смертный не исходит всех земель, так не исходить и волхву всей Нави.

Он был прав в словах, но не в деле. Какое бы солнце не светило над головою, и чем бы ни прорастала земля под ногами, Правда, велящая быть честным и с врагом, в сердце руса. Менахем не обманул нас, а мы убили его — давшего нам путь из неволи.

На следующий день мы встретили отряд верховых воинов — как я после узнал, из племени РръДм. Они нагнали нас на ровном месте — негде было затаиться, негде сесть в осаду. Нагнали и окружили, и мы долго смотрели друг на друга. Как я понял потом, с равным изумленьем и страхом. В их глазах — по четыре на каждом лице, бились, как жилки, зерна зрачков, шевелились усы, челюсти перетирали трескучие и хрустящие слова.