– Поверь, Андрей, мне очень жаль, что жизнь распорядилась именно так. Я не могу рассчитывать на твое расположение, но во всяком случае хочу быть предельно честной. Смотри же, ты должен знать все!

Поднявшись по ступеням из черепов, Великая жрица Зазеркалья взошла на алтарь. Взяла в руки скрипку, провела смычком по струнам. Музыка играла все громче, скрипачка извлекала из инструмента совершенно невероятные, непривычные для человеческого уха звуки. И вот со стоявшими вокруг алтаря зеркалами стало происходить нечто странное. Сперва в глубинах зазеркального мира появились мутные пятнышки, похожие на клубы черного тумана. Они быстро расползлись по стеклу, закрыв всю поверхность зеркал. Туман сгустился, зеркала вспучились, прозвучал последний аккорд, и из глубин Зазеркалья в наш мир вошли страшные, отдаленно похожие на людей существа из черного тумана. У них не было лиц, а вместо глаз сияли ослепительно белые огни. Андрей остолбенел, да и я, признаюсь, испытала весьма неприятное чувство, особенно когда одно из этих чудовищ посмотрело в мою сторону. Хорошо еще, кошмар длился недолго и зеркала, будто огромные воронки, втянули призраков в их страшный мир.

– Чудовищно? Ужас холодит кровь? Да, они таковы, и их облик пугает непосвященных. В этом трагедия. Люди отторгают все чуждое, не учитывая, что в уродливой оболочке может биться доброе сердце. Тот, кто отваживается помогать отверженным, сам становится таким. Так было и со мной… Ты видел, Андрей, пленники Зазеркалья еще не могут выйти на свободу, – голос жрицы звучал искренне и проникновенно, – я не могу играть так, чтобы разбилось стекло. Не хватает сил, твоих сил.

– Они принесут зло?

– Нет. Они просто хотят вырваться из зеркального плена, снова стать людьми, жить, любить, восхищаться этим прекрасным миром. Я открыла тебе всю правду, Андрей, ибо ты должен согласиться со мной не только на словах, но и в душе, иначе предначертанное не исполнится. Итак?

– Да.

– Призываю в свидетели великие силы, правящие Вселенной! Все, что происходит здесь, делается добровольно и без принуждения! Поднимись же ко мне! – Ведьма подала руку, и Андрей запрыгнул на алтарь. – Отдай мне мою силу!

Кто бы мог подумать, что я буду вот так спокойненько сидеть в стороне и наблюдать за бесчинствами коварной ведьмы?! Но странная истома уже завладела моим телом, каждое движение давалось с трудом, и мне оставалось только безучастно созерцать финал этой мистической драмы… Они стояли друг против друга, протянув навстречу раскрытые ладони. На кончиках пальцев Андрея замерцало голубоватое свечение. А дальше началось совсем невообразимое – между их ладонями стали проскакивать длинные искры, даже, пожалуй, самые настоящие молнии! Казалось, что, когда это светопреставление закончится, на алтаре останется лежать минимум одно обгоревшее тело. Вот погасла последняя вспышка, и стало видно, как живой и невредимый Андрей, отклонившись назад, медленно опускается на колени. Вдруг я совершенно не к месту и не ко времени позавидовала гибкости его тела и решила с начала учебного года записаться в какую-нибудь спортивную секцию. Потом возник другой, более актуальный вопрос: если Андрей не погиб во время этого фейерверка, то что с ним будет дальше? Вдруг жрица и в самом деле проникнется гуманизмом и сохранит ему жизнь?

– От живого к живому, – пробормотала ведьма и спустилась на землю. Окончательно пришедший в себя Андрей попытался последовать ее примеру. Она обернулась. – Ты куда, голубчик? Твое место здесь.

Великая жрица Зазеркалья торопливо привязала Андрея к алтарю, а затем поманила кого-то рукой. Из мрака пещеры вышли четверо. Хотя их лица скрывали капюшоны, я узнала всю компанию. Это были Машка Черная, Борис, Сережка и… Петька! Значит, поймали и его. Покорные, лишенные воли, они опустились перед ведьмой на колени. Злость вернула мне способность действовать. «Будь что будет», – подумала я, выбирая булыжник поувесистей. План был прямолинеен, как взлетная полоса, – подкрасться к ведьме со спины и стукнуть ее по затылку. Посмотрим, защитит ли ее колдовская сила.

– Горячая кровь скрепит чары! – провозгласила она, сорвав капюшон с головы Сережки. – Готовьтесь к смерти.

– Это нечестно! Нечестно! Вы же обещали не причинять им вреда! – Андрей дернулся изо всех сил, пытаясь освободиться.

– Я никогда не выполняю обещаний, – усмехнулась ведьма. – В Зазеркалье нет таких понятий, как правда и честь.

Я быстренько выбралась из своего укрытия и осмотрелась – коридорчик оканчивался лестницей. Должно быть, она вела в святилище духов Зазеркалья. И тут на пути возникло нечто зловонное и холодное, а спустя мгновение зомби уже тащил меня к алтарю…

– Вот мы и встретились, Зинаида. Я знала, что такие сообразительные ребята сумеют найти дорогу. Не правда ли, интересный спектакль? В нем есть небольшой эпизод для тебя. Но позже. Сейчас – выход Андрея.

Ведьма направилась к алтарю и извлекла из-под плиты самый настоящий, увы, не бутафорский меч. Андрей уже оставил попытки освободиться и внешне спокойно наблюдал за происходящим. Злодейка взяла меч обеими руками, примерилась и медленно подняла его над головой:

– Твой череп станет новым кирпичиком моего алтаря!

И вновь, уже во второй раз за последние несколько часов, я зажмурилась, боясь увидеть смерть, и тихо-тихо прошептала:

– Прощай, Андрей…

Звон струны разорвал зловещую тишину храма. Открыв глаза, я увидела, как все, даже державший меня зомби, повернулись навстречу вышедшей из мрака высокой черноволосой женщине.

– Не обижай моего внука. Мальчишке еще может понадобиться его непутевая голова.

Это была Марфа! Да, да, да, именно она – живая, невредимая, да еще завладевшая бесовской скрипкой! Я запрыгала бы от радости, но тяжелые лапы зомби прижимали меня к земле. По лицу ведьмы скользнула тень удивления:

– Я же послала огонь…

– От него несложно укрыться в подземелье.

– Значит, ты умрешь чуть позже, только и всего. – Опущенный было меч вновь оказался в опасной близости от длинной шеи Андрея. – Но сперва – он!

– Я вполне проживу без внука, а вот ты без скрипки пропадешь, ведь только с ее помощью можно освободить духов Зазеркалья. Где в наше время найдешь мастера, который сделал бы инструмент, подобный этому? Но его так просто разбить.

– Интересный подход. – Ведьма снова опустила меч, раздумывая, как бы выпутаться из неприятного положения. – Хорошо. Отдай инструмент, и уходите с миром. Все кончено, и нам нечего делить.

Женщины медлили, не доверяя друг другу. Внезапно хватка зомби несколько ослабела – видимо, занятая своими проблемами жрица перестала контролировать его поступки. Я обмякла, расслабилась, а когда лежавшие на моих плечах ладони мертвеца разжались, плюхнулась на землю и кубарем покатилась ей под ноги. Екатерина Юрьевна не производила впечатление ловкого человека, но завладевшее ее телом чудовище наделило библиотекаршу великолепной реакцией и нечеловеческой силой. Ведьму не удалось сбить с ног, она легко уклонилась от удара, а потом в сантиметре от моего уха просвистел, рассекая воздух, меч… Боли не было, но по руке обильно заструилась горячая кровь.

И тут зазвучала музыка. Негромкая, спокойная, не похожая на жуткую мелодию, раскалывавшую вдребезги зеркала, но не менее странная и непривычная. На скрипке играла Марфа! Ведьма уронила меч, замерла, обхватив себя руками за плечи. Сквозь плотную фигуру Екатерины Юрьевны начала просачиваться дьявольская синева. Вскоре Екатерина рыхлым мешком осела на пол, а вышедшая из ее тела Синяя Скрипачка направилась к Марфе.

– Как? Почему? – повторяла она, подходя все ближе. – Ты же не можешь играть, как я!

– Смотрите, – прошептал Петька, – смотрите на зеркала…

Двенадцать зеркальных стекол на глазах теряли блеск и прозрачность. Вскоре они превратились в шершавые черные листы, похожие на обгоревшую фанеру. А Марфа все играла и играла, не останавливаясь ни на секунду. Жрица Зазеркалья, затравленно озираясь, отступала к алтарю – ей некуда было бежать.