– А если завалить камнями?

Обсудить идею Петьки мы не успели – зомби принюхался, поднял голову, и взгляд его мутных глаз засек нашу компанию. Издав жуткий хрип, по всей видимости, выражавший удовлетворение, мертвец сошел с тропы и начал карабкаться вверх по склону. Не вступая в долгие дискуссии и не пытаясь обороняться, мальчишки, а следом и я бросились наутек. Мы двигались намного быстрее нерасторопного мертвеца, но он, как собака, взял след и, вовсе не собираясь отступать, упорно продвигался вперед. Предложенная мною идея двигаться по руслу ручья оказалась не слишком удачной. Скользкие валуны, ямы и быстрое течение только замедляли ход.

– Слушай, Андрей, ты что-то говорил о соли, не уточнишь?

– Макс – ты гений! – Андрей остановился, прихлопнул в ладоши. – Это должно сработать.

Предложенный Андреем план понравился. Теперь мы не просто удирали от грозного преследователя, но и вступили с ним в борьбу, готовя западню. Лучшие пловцы Максим и Андрей выполняли главную часть операции, а мы с Петькой наблюдали и координировали. Забравшийся на вершину утеса Толкачев первым заметил зомби:

– Приготовьтесь, минут через пять он выйдет из-за скалы!

С моего наблюдательного пункта – толстой ветви раскидистой сосны, картина выглядела следующим образом: Андрей бежал вдоль обрывистого берега Скалистой бухты, а за ним, метрах в пятидесяти, ковылял мертвец. С каждым шагом, незаметно для зомби, они приближались к воде. Вот Андрей замедлил шаг, делая вид, будто повредил ногу, и не в меру резвый покойник начал его настигать. Преследователь и беглец замерли на краю обрыва, зомби уже положил свои посиневшие руки на плечи Андрея, и тут из засады пулей вылетел Максим. Он толкнул мертвеца в спину, и все трое с громким плеском грохнулись в воду.

Я соскользнула с дерева, подбежала к обрыву, посмотрела в прозрачные волны. Первым вынырнул Максим, следом – Андрей. Под водой плавно покачивалось распростертое тело мертвеца. Еще мгновение – и он шевельнулся, сгруппировался, с шумом выпрыгнул на поверхность, поплыл к берегу, начал выходить из воды. Я очень четко видела страшное лицо зомби – он с ужасом, совершенно осмысленно озирался по сторонам. Внезапно колени мертвеца подогнулись, и, отклонившись назад, зомби грохнулся в набежавшие волны. Кажется, он умер окончательно.

Тем временем вся наша компания уже была в сборе. Покинул свой наблюдательный пост Петька, поднялись наверх промокшие до нитки Андрей с Максимом.

– Все кончено, – констатировал Петька.

– Во всяком случае, с этим, – улыбнулся своей «наклеенной» улыбочкой Андрей…

Я оторвалась от воспоминаний – интересно, если история с зомби благополучно завершилась, что у меня с головой?

– Подвернула больную ногу и сорвалась с тропы. – Посреди комнаты возвышалась рослая фигура Марфы. – Сознание прояснилось?

– Мы, оказывается, угробили зомби.

– Знаю. Но это только передышка. Она может убить любого, а потом подчинить своей воле. – Старуха села на краешек кровати, тщательно разгладила на коленях юбку. – События последних дней кажутся не связанными одно с другим только непосвященным. Перед зеркалом часто крутишься?

– Не особенно…

– Не лги. Я этого не люблю. Задумывалась, что видишь?

– Себя.

– Наши предки были умнее нас. Самоуверенные невежды смеются над древними знаниями, называя их суевериями, но этот смех может дорого стоить. Шарлатаны и дилетанты затмили истину, но посвященный все еще может отыскать к ней дорогу. Впрочем, тебе этого не понять – мала и необразованна. Глаза сверкнули… Считаешь себя взрослой и умной? Тогда разбирайся во всем сама. Если нет – признай мое интеллектуальное превосходство и слушай в оба уха. Ну?

Я кивнула. Старуха оказывала на меня нервно-паралитическое действие. Чуть усмехнувшись, она продолжила рассказ:

– На Руси, Зинаида, зеркала издревле считали бесовскими игрушками. Хранили их в футлярах и посторонним людям не показывали, стыдились. Знали наши «темные» предки, с чем дело имели. Запомни, Зинаида: зеркало – это окно в мир духов. Злобных жестоких существ, могущественных и одновременно бессильных. Бессильных, если мы не дадим им силы. Духи Зазеркалья живут за счет энергии смотрящих на них людей. Но многим ли захочется с любовью и восторгом глядеть на этих уродов? Им надо было привлечь к себе внимание, и вот очень-очень давно духи научились принимать облик того, кто на них глазеет. Ты красишь ресницы, глядя в зеркало – любуешься собой, а в это время на тебя твоими же глазами смотрит злобное существо, не принадлежащее нашему миру. Смотрит и высасывает энергию, по сути – жизнь.

Признаюсь, у меня холодок пробежал по спине. Я вспомнила, как часами крутилась перед зеркалом, заплетая свои пятьдесят восемь косичек, как цепляла к ним всевозможные фенечки, как строила глупые гримасы…

– Но духи Зазеркалья устали довольствоваться малым, им нужно все. Они хотят вырваться на свободу, высосать до дна души, поработить этот мир! – Марфа замолчала. Выдержала очень долгую паузу, а когда я решила, что рассказ окончен, заговорила вновь. – Без посредников этого им не добиться. Духи идут на сделку с людьми, желающими обрести магическую силу и власть. Сейчас бы это назвали взаимовыгодным сотрудничеством. Так появляются жрецы и жрицы Зазеркалья, по сути своеобразный гибрид человека и злого духа. Душа этого существа свободно перемещается в зазеркальный мир и обратно. Жрецы практически бессмертны и могут существовать в любой человеческой оболочке. Если тело гибнет, они скрываются в Зазеркалье. Вот только выбраться на свободу без помощи извне не в состоянии. Тогда настает черед человека, способного усилием воли расколоть зеркало. Это не дар – проклятие, и приходит оно из той же бездны, но…

Марфа внезапно замолчала, прислушиваясь. Мне стало немного не по себе. После таких откровений невольно начинаешь ожидать самого худшего.

– Что случилось? – не выдержала я.

– Позже договорим.

Она поднялась и вышла из комнаты, оставив меня в полном неведении относительно происходящего.

Время шло. За дверью было тихо. На всякий случай я решила готовиться к эвакуации и для начала поднялась с постели, намереваясь обойти комнату. Головокружение то проходило, то возникало вновь, и за время прогулки мне частенько приходилось опираться на белые, недавно побеленные стены.

– Привет, – дверь открылась, и в комнату вошел Андрей, – ты уже встала?

– Нет. Нахожусь в процессе становления.

– Марфа кормит ребят ужином, а я зашел рассказать о наших приключениях.

– Многочисленных?

– Можно сказать и так.

Усевшись на то же место, где совсем недавно сидела его бабка, Андрей начал вводить меня в курс дела. После уничтожения зомби мальчишки так вдохновились успехами в борьбе с нечистой силой, что решили провести разведку в логове врага. Оставив меня на попечение Марфы, они отправились к Дому культуры.

– …и тут мы услышали шум и крики, – рассказывал Андрей, – а выйдя из-за угла, увидели, как уцелевший зомби ломится в дверь клуба. Должно быть, бдительная вахтерша преградила ему путь, а туповатый мертвец продолжал рваться в свой штаб, совершенно не учитывая, что его облик уже не подходит для дневных прогулок. Тем временем на площади появилась патрульная милицейская машина. Не знаю, вызвала ли наряд вахтерша или это была случайность, но у ДК милиция появилась очень кстати. Зомби уже разнес дверь и, отшвырнув работников клуба, собирался войти в здание. Тогда двое милиционеров стали стрелять.

– Из автоматов?

– Нет. Из пистолетов и в воздух. Зомби такое отношение не слишком понравилось. Он развернулся и пошел прямо на них. Попытался вырвать из рук оружие. Тогда они решили стрелять на поражение и очень скоро об этом пожалели. На нервной почве менты выпустили в мертвеца не меньше обоймы, но это его только разозлило. Подойдя вплотную, он схватил обоих за шиворот и стукнул лбами. Оба опустились на асфальт как подкошенные…