С Любой у нас отношения сложились – не очень. Впрочем, когда я появился в доме она уже была взрослой девушкой, год спустя после моего усыновления уехала на север, вышла замуж, родила троих мальчиков и к нам приезжала изредка и ненадолго. Другое дело Сергей. Мы быстро сошлись, что называется – «спелись». Брат старше меня на десять лет, но главное ведь не возраст, а состояние души. Серега с детства все свободное время проводил в местной кузне, с охотой помогал местному ковалю дяде Боре, и закончив десятилетку, вместо того, что бы поступать в институт, устроился работать в деревенский автопарк кузнецом. Помню нашу первую совместную шалость – из сломанной рессоры председательского уазика брат выковал дугу для арбалета, а ложе вырезал я сам, в нашем гараже. Правда, недолго мы баловались новой игрушкой – после непродолжительной, но впечатляющей беседы, наш участковый Макар Федорович изъял стрелялку. Впрочем, к тому времени я уже разочаровался в арбалете – машинка пробивная, но скорострельность оставляет желать много лучшего. Другое дело лук, или праща. Первое оружие завораживало меня красотой полета стрелы и стрельбы вообще. Ведь это здорово, когда чувствуешь как часть твоей силы переливается в стрелу, и направляемый твоей рукой кусок мертвого дерева несется к цели быстрее птицы. А еще лук соблазнил меня скорострельностью, в умелых руках приближающейся к полуавтоматическому огнестрельному оружию. Праща мне понравилась простотой изготовления и практичностью стрельбы. Представьте: выдернуть из брюк ремень (максимум – пять секунд) надеть на него сшитую из мягкой кожи лодочку под снаряды (еще десяток мгновений) подобрать с земли пару камней – всего четверть минуты и ты вооружен и очень опасен. Еще минута на обратные манипуляции, и вот уже никакой блюститель закона не придерется – здорово! Чуточку помучившись, я собрал себе вполне недурной лук, и даже научился держать в воздухе три стрелы, при чем первая уже дрожала в мишени (или – чаще – валялась поблизости от нее) а пятая покоились на тетиве. Макар Федорович было очень убедителен, а я вполне способен учиться на своих ошибках, так что об этом моем увлечении догадывался только отец. Стрелы я потихоньку строгал в нашем гараже, да и рецепт клея для крепления на них оперения я выспросил у родителя. Потом правда, когда я наизобретал различных боеголовок, мне пришлось перейти на составные стрелы, в которых на древко с одной стороны навинчивался или простое «жало», либо головка способная нести… различное содержимое, а с другой стороны равновесный наконечнику стабилизатор, но в общем, эти усовершенствования пришли не скоро. Впрочем, видя с какой тоской во взоре Николай вспоминает о своей стреляющей игрушке, я не удержался, и, после пары намеков мой братик просек ситуацию, сделал те же выводы что и я, и «тайно» смастерил себе новый арбалетик краше прежнего: компактный пружинный для скрытого ношения на предплечье. За столь ценную идею он подарил мне собственноручно откованную саблю, а так же лепестковообразный наконечник для копья.

Ну а дальнейшие эксперименты – моя персональная заслуга, впрочем вызывающих, ярких опытов было немного, и готовил я их, как правило секретно, тщательно и аккуратно, вот только, как я уже говорил, мне не всегда удавалось учесть все их последствия. К примеру, чуть ли не с рождения меня завораживала работа паяльной лампы – этакое маленькое рычащее, плюющееся огнем чудовище. Я никак не мог понять, почему ракета и страшно ревет и летает, а это маленький монстрик только страшно ревет, но никак не летает. Потом, при очередном семейном посещении города, моя мама, в поисках методической литературы, посетила замечательный магазин под названием «Учебная книга». Мне естественно, надлежало находиться при матушке неотлучно. Со скуки, бесцельно бродя между полками я неожиданно набрел на сокровище – некий фолиант для студентов с замечательным названием «Теория Ракетных Двигателей». Сей исключительный труд был куплен мной на собственные сбережения и нежно доставлено домой. На полную дешифровку меморандума у меня ушло полгода кропотливого труда – пришлось досрочно изучить школьные курсы химии, физики и математики. И более того, прибегнуть к помощи нескольких справочников для ВУЗов по этим замечательным дисциплинам, но в итоге я все же усвоил содержимое сего кладезя знаний. А потом приступил к активным действиям. Я мог бы смастерить твердотопливную ракету мигом уносящуюся в небо – всего-то проблем: одна сплошная камера сгорания запрессованная твердым топливом вперемежку с окислителем, и сопло. Но мне хотелось театральности, хотелось вальяжности и неторопливости настоящих ракет «большого» космоса. Кроме того – легкая победа не вдохновляла. А значит мне с нуля пришлось создавать проект собственной ракеты, а потом ваять ее в металле и пластике. Впрочем, не столь это было и сложно: в обязанности МОЕЙ ракеты вменялось только вертикально взлететь, и потому я и не собирался мастерить сложные органы управления. Для придания вертикальной устойчивости ракеты, я придумал слегка раскрутить ее вокруг собственной оси. Для чего достаточно было поместить внутрь ее корпуса (по вертикальной оси) некое подобие гироскопа: маховичок, раскручиваемый электродвигателем запитанным от пары пальчиковых батареек. Взяв за топливо керосин, а за окислитель азотную кислоту, я принялся за расчеты. Но обсчитав камеру сгорания я был неприятно удивлен получившимися параметрами: ее длинна для полного сгорания данного топлива при данном окислителе составляла более сорока сантиметров – да всю мою ракету в мечтах я представлял себе не длиннее полуметра. Нет, определено я мечтал о чем-нибудь покомпактней. Сменил керосин на газ для зажигалок – получилось лучше, но все еще не то: мне требовалось что-то навроде малых маневровых двигателей, использующих окислителем топлива перекись водорода. А перекись, сами знаете, ингредиент в продаже редкий и дорогой – в больших количествах обычному деревенскому пацану совершенно недоступный. Как вы думаете, легко в деревне раздобыть пару литров концентрированной перекиси водорода – вы не правильно думаете, довольно легко – не раздобыть: изготовить. Не буду излагать здесь всю технологическую цепочку производства перекиси, скажу только, что нашел описание процесса в популяризаторской литературе для школьников (увлекающиеся химией молодые люди при нужде и сами разыщут рецепт, а прочим такие знания ни к чему). Заметьте, временную химическую лабораторию я (шаблонное мышление) по привычке организовал в уголке нашего так и не состоявшегося гаража, служившего нам с некоторых пор столярной мастерской. Реакция в пробирке мои аппетиты не удовлетворяла, так что пришлось отрыть в кладовке столитровый аквариум – последние руины древнего, еще детского увлечения моей сестры декоративными рыбками – заброшенный на задворки дома с тех пор как сие мимолетное увлечение совершенно покинуло головку родственницы. Несколько стеклянных краников, впаянных на разных высотах в боковую стенку аквариума (выменянных у нашего преподавателя химии в результате некой бартерной сделки), преобразили эту обыденную конструкцию в настоящий химический агрегат. Десяток литров керосина послужили разделителем сред реакции и накопления готового реактива. А потом – победа! Я открыл краник и благословенная жидкость – сорока процентный раствор перекиси водорода, полилась в колбу. Я так волновался, что ненароком пролил немного АШ-ДВА-О-ДВА, ладно бы на пол – на устилавшую его стружку. А при столь высокой концентрации, перекись и поджигать не надо – сама вспыхивает, дай только соприкоснуться с чем-нибудь… горючим. Представьте, вокруг стружка, вокруг сухое дерево, рядом, на верстаке, сто литровый стеклянный аквариум, наполненный, слоями, черти чем, и плюс к тому десятью литрами керосина, в руке незапечатанная колба с перекисью, а под ногами весело разгорается пожар, м-да, жаркая получилась история. Хорошо что с огнем я сумел справиться без посторонней помощи – вода, песок, и огнетушитель, эти средства пожаротушения хранятся у нас в мастерской по определению, хотя скрыть ВСЕ следы инцидента мне так и не удалось. Это было уроком, и весьма впечатляющим уроком – с тех пор опасными опытами я занимался вне дома, и наблюдать за их ходом предпочитал издалека. Так и миг моего триумфа я переживал в одиночестве: МЕДЛЕННО, покачиваясь из стороны в сторону и не спеша раскручиваясь вокруг собственной оси, МОЯ РАКЕТА не очень устойчиво приподнялась над пусковой площадкой, пару секунд отдохнула и упорно полезла в небо. Но на десятиметровой высоте ее бедненькое сердце не выдержало (уверен – прогорела камера сгорания) и чудо моей инженерной мысли с громким бабахом взорвалось, превратившись на миг в замечательный огненный шар, из которого, аки молнии из Перуна, брызнули во все стороны осколки металла. Сей инцидент навел меня на новые размышления – открыл, так сказать, перед моим разумом новые горизонты, и я решил сварить НАСТОЯЩУЮ взрывчатку. На весьма примерную рецептуру, и некое подобие технологической карты для данного процесса, впервые я наткнулся в замечательном романе Жюль Верна «Таинственный Остров». Книгу я прочитал довольно давно, но в то время идея «замутить» что-нибудь взрывчатое у меня не возникла, ну а теперь полученные посредством нее знания пригодились. По тому, весьма приблизительному описанию что я из нее почерпнул, выходило – что бы удачно сварганить нитроглицерин, нужно немного ума, немного смелости, и много удачи. Но мне важен был сам факт возможности изготовления – пропорции ингредиентов и последовательность проведения операций я способен был рассчитать и сам. Для воплощения этого проекта я облюбовал заброшенный сарайчик на берегу местной речушки. Азотную кислоту для меня нашел братец. Жир в больших количествах в деревне раздобыть – не проблема. Глицерин я выварил из жира так же легко, а вот сам нитроглицерин… Первая попытка удалась... весьма специфически. Взрыв был очень… впечатляющим. Сарайчик просто-напросто разлетелся окрест мелкими щепками. Вместо строения посреди берега образовалась воронка четырех метров в диаметре и полутора глубиной. Хотя, от этой моей авантюры был и положительный эффект – в речку осел ну очень впечатляющий кусок берега, похоронив под собой жутко нехороший омут, порождавший время от времени весьма коварную воронку, – вот. Впрочем, суд не принял сей факт как смягчающее обстоятельство, и если бы не старания моих родителей, и полученные незадолго до взрыва приглашение на всероссийские олимпиады по математике и физике – жить мне дальше с условным сроком, а так обошлось строгим предупреждением и штрафом. Пришлось мне на некоторое время прекратить опыты и вести светскую жизнь. В среде поселковых подростков я на пару месяцев стал ну ОЧЕНЬ популярной личностью, и, что бы не рассориться окончательно с местной молодежью, мне пришлось отмечаться на самых представительных туземных тусовках. Кроме того, немало времени отнимала и подготовка к олимпиадам. А еще, мне было необходимо определить причины постигшей меня неудачи. В конце концов, интерес местной тусовки ко мне утих, на олимпиады я съездил, причины взрыва определил (кажется). Неувязка заключалась в пузырьках, маленьких таких пузырьках перегретого пара, которые возникаю и лопаются, возникают и лопаются когда водичка кипит – никогда бы не поверил, если б кто другой мне такое сказал. Моя оплошность – слишком груб оказался мой самодельный контроллер температуры. Нитроглицерин я варил как и полагается – на водяной бане, то бишь смесь ингредиентов поместил в эмалированный тазик, а сам тазик жестко закрепил на растяжках посреди детской жестяной ванночки, на три четверти заполненной водой. Ну а сам тазик грелся на старой газовой плите, на баллонном газе – если вас это интересует, частично приведенной мной в рабочее состояние. Видимо, контроллер температуры не сработал, не уменьшил подачу газа к конфоркам – вода закипела, и микроколебания вызванные лопающимися пузырьками детонировали нитроглицерин. Пришлось мне на собственные деньги купить систему контроля температуры, присобачить к ней блок дистанционного управления, ну и ограничить в дальнейшем как собственные аппетиты так и свое нетерпение, то есть работать с меньшими объемами реактивов. А взрывчатка мне нужна была очень, и довольно много. Сейчас объясню. Математическая олимпиада – сейчас я считаю, что замечательно, что я не оказался ни первым ни вторым, ни третьим, хотя и вошел в первую десятку – победа в ней, или серьезный успех привлекли бы ко мне слишком пристальное внимание, и так я получил приглашение на обучение из спецшколы при Новосибирском Академгородке. А вот физическую олимпиаду я провалил – именно тогда мне начинали сниться кошмары. Когда первый шок от видений прошел, и я начал догадываться, что ЭТО такое, откуда исходит, и о чем повествует – я решил отправиться в экспедицию. Я не мог дожидаться совершеннолетия (вот тогда я узнал, что такое НАСТОЯЩЕЕ нетерпение наркомана) необходимость и (в то же время) невозможность разгадать столь интригующую загадку – разрешить столь щекотливую проблему, по настоящему сводили с ума. Самое интересное: я не знал куда мне надо ехать точно, но я чувствовал, что Новосибирск – то место куда мне надо, а еще я понимал, этот город всего лишь веха на пути, и попав в него, я так же точно, через некоторое время буду знать следующий отрезок маршрута, и так вплоть до… искомой точки на карте. Кроме того, багаж моих знаний все еще невелик, и даже учитывая интенсивное обучение в течении последних трех лет, пока еще не превышает знаний «среднего» взрослого. А уж жизненный опыт совсем мал – не больше чем у любого другого деревенского подростка – впрочем, этот недостаток, я полагаю, в немалой степени компенсируется умом и находчивостью. Но все же, вы со мной согласитесь, что легче идти к цели не наобум, а проведя предварительную разведку, и соответствующе обстоятельствам экипировавшись и вооружившись; в общем – двигаться вперед не ВОПРЕКИ, а БЛАГОДАРЯ. Так что я решил: год-два, проведенный вне дома и достаточно близко от окончательной цели моего пути, помогут не только «повзрослеть», но и хоть в какой-то степени разведать местность, в которой придется действовать. Поскольку добираться мне предстояло на поезде, я разработал многоходовую операцию по транспортировке собственного арсенала. Пришлось на скорую руку, из подручных материалов изобрести санкотележку – некий универсальный транспортный агрегат, легко монтируемый-демонтируемый, при чем части ее были многофункциональны и служили основой для сборки печи на жидком топливе. (Внутренний голос во все горло подсказывал, что такая печь мне очень может пригодиться.) Особое место в арсенале занимал разработанный мной легкий броне костюм химической и биологической защиты (то, что это изделие внешне походило на наряд больного на голову клоуна меня не волновало – функциональность его оказалась удовлетворительной. А я не намеревался бросить дома и малой железки – навряд ли на новом месте, по крайней мере в первые год-два, у меня было бы достаточно времени и независимости что бы восстановить снаряжение. Пришлось разбирать и маскировать, прятать среди прочего барахла, вшивать в стенки чемоданов, привязывать к телу – в общем готовить к перевозке гражданским транспортом весь мой арсенал. Увы, родной деревянный лук, при всем моем желании, замаскировать не получалось (был слишком велик), так что мне пришлось навестить спортивный центр и позаимствовать из его закромов тоже лук, только блочный («компаунд»). Он как раз, по диагонали, от угла к углу уместился в днище моего чемодана. Что по поводу возможных неприятностей: стрелковая секция у нас не прижилась, начальству это добро было тоже безразлично, так, что кража (называя вещи своими именами) прошла незамеченной. Может, когда-нибудь недостача оружия и откроется, но вряд ли. Кстати, если кто не знает – у классического деревянного, или того же олимпийского луков, усилие стрелка, прикладываемое к оружию, сгибает его плечи (при нерастяжимой тетиве). Блочный же, это такой компактный лук, который обходится без гибких плеч, здесь действует обратный принцип – жесткая конструкция, и длинная тетива, при натяжении напрягающая хитрую систему блоков. Лук правда, оказался не очень мощный – спортивно-охотничий, так что пришлось слегка поколдовать над блоками, что бы он превратился в грозное оружие. Так же, пришлось какое-то время переучиваться для овладения этим снарядом, но тут проблема была скорее не в руках, а в голове. Чуть пообвыкнуться с незнакомым оружием, и все… А в поезде в мою жизнь пришли новые КОШМАРЫ. Впрочем, кошмары – все же не то слово. Просто ВСЕ ЭТИ ВИДЕНИЯ были насыщены огромным эмоциональным зарядом, при чем, почти всегда, отнюдь не положительным, хотя порой попадались и светлые моменты.