— Почему?

— Просто кажется. Не могу объяснить. Да тебе все равно не до меня тогда будет, поверь. Когда я уйду, ты даже плакать не будешь.

— А почему ко мне приставлен именно ты?

— Не знаю. Это как-то связано с моей жизнью… той жизнью.

— Извини, — я не хотела напоминать ему о смерти.

— Да нет, ничего. Просто ангелом обычно становится тот, кто очень сильно связан со своим подопечным при жизни. Например, мать с ребенком. Кстати, очень странно, что ты меня не узнала. Разве мы не были знакомы?

Я внимательно посмотрела на него. Где я могла его видеть? Нет, исключено — такого красивого парня я бы непременно запомнила. Я покачала головой. Ангел пожал плечами и опять сел на диван. Я стала не спеша собирать сумку, попутно решая, какие учебники стоит взять, а какие нет. Получалось так, что надо брать учебники на все предметы, но в сумку они не влезут, значит, придется что-то оставить, а что? Наконец я нашла наиболее оптимальное решение и посмотрела на часы — все, пора идти. Ангел вскочил с дивана и последовал за мной.

В лифте я решила продолжить тему.

— Вот ты сказал, что не знаешь, почему приставлен ко мне… А иначе ты бы был приставлен к кому-то еще?

— В смысле?

— Ты бы обязательно стал чьим-нибудь ангелом?

— Нет.

— А что бы тогда было?

— Не знаю.

— А у всех людей есть ангелы?

— Нет. Только у некоторых.

— А как определяется, у кого будет ангел, а у кого — нет?

Ангел не ответил. Я виновато взглянула на него.

— Прости. Я тебя, наверное, задолбала своими вопросами?

— Да нет, что ты. Спрашивай о чем угодно. Я уже два года ни с кем не говорил, хоть с тобой могу. Просто я сейчас думаю, как тебе объяснить. Для того, чтобы стать чьим-то ангелом, надо, чтобы в момент смерти все помыслы были сосредоточены на этом человеке. Очень сильно сосредоточены. И еще что-то должно быть, не могу объяснить… какая-то невозможность покинуть этот мир. Что-то вроде убеждения, что не можешь умереть.

До колледжа мы дошли без приключений, вот только на лекциях я все время смотрела в окно, наблюдая за своим хранителем. Это было на редкость увлекательное занятие, тем более что усидчивостью Люк не отличался. Половину первой пары он провел на подоконнике, затем переселился на близрастущее дерево, где начал ловить воробьев, пользуясь своей невидимостью. Со стороны это выглядело невероятно потешно, так что мне приходилось прилагать огромные усилия, чтобы не расхохотаться и не привлечь к себе внимание студентов и препода. Пойманных птах ангел отпускал. Потом, поймав очередное пернатое создание, он посмотрел на меня и, подмигнув, кивнул на открытую форточку. Я закашлялась от приступа смеха, так как сразу догадалась, что он собирается сделать, и закивала. Правда, не очень активно, чтобы никто из ребят, обернувшихся посмотреть, что со мной случилось, не связал это с последующими событиями. Ангел тем временем пробежал по тоненькой ветке, легко перемахнул на подоконник — ну чистый обезьян! — закачался, но, не выпуская птичку, уцепился за раму и восстановил равновесие. Потом аккуратно просунул руку в приоткрытую форточку и разжал кулак.

Я не буду описывать последующие события. Скажу лишь, что урок был сорван начисто. Половина студентов пыталась поймать ошалевшую от ужаса птицу, другая половина протестовала против издевательств над несчастной пичугой; первые утверждали, что они хотят вернуть ее на волю, а значит, делают благое дело, и все это обе стороны высказывали посредством криков и воплей. Мы с ангелом могли лишь хохотать, не имея сил на какие-либо действия, и хохот этот был еще сильнее оттого, что лишь мы знали подлинную причину появления птицы в аудитории. В итоге перепуганная птаха вылетела в коридор и к ее поимке подключились другие группы. Чем все это закончилось, я так и не узнала.

После этой выходки ангел заметно успокоился и вел себя прилично, разве что на последней паре он притащился в аудиторию и сел рядом со мной. Мы тихонько разговаривали, точнее, разговаривал он, а я писала свои реплики в блокноте или произносила очень тихим шепотом. В общем, присутствие ангела весьма скрасило нудный урок.

По дороге домой (учитывая обстоятельства, я решила пойти по берегу речки, которая течет прямиком от колледжа и до моего дома) мы опять вспомнили проделку с птицей и хохотали, как сумасшедшие. Не знаю, что чувствовал он, но я испытывала уже почти забытое чувство покоя, какое бывает, когда идешь, куда глаза глядят, рядом с мужчиной, к которому испытываешь… испытываешь…Ой, опять. Не надо, ладно? Просто — чувство покоя.

На второе утро я уже с ходу вспомнила о присутствии ангела и, решив использовать его в мирных целях, попросила подкинуть мне халат прямо в постель. Да и он вел себя по-джентльменски — отвернулся и сидел так, пока я не одела халат. Даже доброго утра пожелал. Всегда бы так.

Выйдя на улицу, я сразу почувствовала, что что-то не так. Ну конечно! Тепло! Урраа!!! Ненавижу холод. Наконец-то весна нормальная настала. Шагающий рядом ангел улыбался, а меня так и подмывало броситься ему на шею и расцеловать. Я всегда по весне такая ненормальная. Особенно когда рядом идет ангел, что ненормально само по себе.

А в общем, мы быстро привыкли друг к другу.

Первые несколько дней меня слегка раздражал тот факт, что ангел находится при мне неотлучно. Хотелось остаться одной. К этому примешивалось чувство гордости — как же, ведь у меня есть ангел! Свой, настоящий. Потом раздражение прошло, и в те часы, когда он уходил — мы договорились, что когда он захочет, то может уходить «по делам», хотя какие дела у ангела — ума не приложу; а я сижу смирно и ни во что не ввязываюсь, а еще лучше — вообще не схожу с места, — так вот, в эти часы у меня начало возникать странное ощущение — как будто мне чего-то не хватает. А может, и не странное… Когда я рассказала об этом Люку, он заявил, что так и должно быть при наилучшем раскладе. Кстати, при наихудшем — по его же словам — подопечные сходили с ума от постоянного присутствия ангела и заканчивали свои дни в психушке с диагнозом «мания преследования». Так что мне оставалось тихо радоваться, тем более что я очень хорошо представляла себе другой вариант развития событий.

Согласитесь, очень сложно все время проводить с кем-то. Причем с одним и тем же! Причем именно все время! За исключением редких часов, да и эти часы определял он, а не я.

Стыдно признаться, но я стала злиться. Вредничать. Придираться. Ангел мрачнел, но хамское к себе отношение терпеливо сносил. Прикрывал аккуратно крышечкой мою кипящую душу. А что будет, если кипящее что-то крышкой прикрыть, да еще поплотнее? Не дай вам Бог экспериментировать.

Спустя недели две после памятного появления ангела подруга пригласила меня на свой день рождения. Я обрадовалась, потому что там должно было быть немало молодых людей, а я сейчас одна. Ангел увязался за мной, причем настроение у него было, как назло, хуже некуда. Но мне-то что! Я вовсю развлекалась в приятной компании, танцевала и вообще очень приятно проводила время. Ангел сидел в углу, уставившись в окно, и не обращал на меня ровным счетом никакого внимания. Меня это задело. То его на два метра не отгонишь, а тут нате вам — смотреть в мою сторону не желает! Я начала еще активнее кокетничать с молодыми людьми, чему те, в общем-то, были рады. Все уже порядочно напились, воздух стал синим от сигаретного дыма, мы рассказывали друг другу идиотские истории и хохотали до икоты. Я отчетливо понимала, как это выглядит со стороны, как это выглядит в его глазах — как я выгляжу в его глазах! — но какое-то злое упрямство заставляло меня смеяться над пошлыми шуточками и стрелять у парней очередную сигарету. Я уже несколько лет не курила, а сейчас смолила одну за другой и даже не морщилась. Комната плыла перед глазами. Один раз, когда я устала танцевать и один из парней — Костя — посадил меня к себе на колени, меня на мгновение отрезвило, и я с ужасом смотрела на пьяные лица, на задымленную комнату. А потом мне опять стало все равно, и я обняла Костю за шею, чокаясь с ним бокалом. Я даже не знала, что в этом бокале. Оказалось, что это водка. Я выпила и крикнула, что хочу танцевать еще. Костик начал возражать, но я сползла с его коленей и присоединилась к вяло двигающимся ребятам.