– Вот и хорошо, тогда пойдем отсюда куда-нибудь в другое место, где более приветливый персонал.
– Я никуда с тобой не пойду!
– Пойдешь!
– Потому что это ты так сказал?
– Потому что ты сама этого хочешь. – Антонио встал, достал бумажник, отсчитал несколько купюр.
– Этого должно хватить, – бросил он на ходу ошарашенному официанту.
– Простите... – пустилась было в объяснения Алисия, но мистер Висенти взял ее под руку и буквально потащил к выходу.
– Ты ведешь себя как пещерный человек! – возмутилась она, оказавшись на улице.
– Лучше я буду пещерным человеком, чем червяком и трусом. Что-то я не заметил, чтобы твой рыцарь бросился тебе на помощь, – съязвил Антонио.
Алисия не нашлась, что ответить, и промолчала. Он остановил такси и назвал водителю адрес.
– Куда мы едем? – спросила она с тревогой в голосе.
– В мою квартиру.
– Я ни за что не поеду к тебе, Антонио!
Перспектива оказаться с ним наедине в незнакомом помещении показалась ей не слишком радужной.
– Никуда ты не денешься! – метнул он на нее сердитый взгляд. – Нам нужно поговорить.
– Мы уже говорили! – справедливо возразила Алисия. Ее измотали их задушевные разговоры.
Зачем мусолить одно и то же? – думала она. Сколько еще раз придется выслушать, что он хочет ее и ей следует беспрекословно подчиниться его желаниям? Сколько еще можно говорить о том, что их безумно тянет друг к другу и нет смысла сопротивляться этому взаимному чувству?
– Я еще не закончил разговор.
В его голосе Алисия услышала нотки неуверенности и удивленно посмотрела на своего спутника, но тот даже не взглянул в ее сторону. Остаток пути они провели в полной тишине.
– Не бойся, я и пальцем не трону тебя, Алисия, – пообещал ей Антонио, когда они поднимались на третий этаж. Он все еще избегал встречаться с ней взглядом, и она почувствовала знакомый трепет во всем теле. – Мне крайне необходимо с тобой поговорить.
Алисия вошла в дом типичного закоренелого холостяка, однако очень состоятельного. Обтянутая кожей мебель, старинные гравюры на стенах, роскошный ковер на полу... Но в этом жилище не чувствовалось жизни. Кухня, куда они зашли, чтобы сварить кофе, была заполнена дорогой техникой, однако выглядела так, словно здесь никогда не готовили.
– Знаешь, мне не до кофе. Теперь, когда мы на месте, давай быстро обсудим то, что необходимо... – Алисия не осмеливалась близко подойти к Антонио, поэтому осталась стоять, сжимая в руках свою сумочку. – Ладно, тогда вернемся в гостиную.
Мистер Висенти подошел к бару, инкрустированному разными породами дерева и перламутром, и предложил Алисии выпить, но та и на сей раз отказалась. Тогда он плеснул себе виски и устроился на диване.
Ему сложно было вспомнить, когда же он так нервничал в последний раз? Похоже, никогда. Даже когда сдавал экзамены в университете и получал диплом, не испытывал столь сильного волнения. И уж точно ему никогда не доводилось так переживать в обществе женщин. Но сейчас все было по-другому. Он чувствовал, как растет напряжение в его душе и теле.
Алисия нерешительно присела на диван рядом. Антонио все еще не осмеливался на нее взглянуть.
– Что случилось? – тихо спросила она. Привыкнув к его безупречному самообладанию, молодая женщина невероятно удивилась столь странному преображению, ей стало не по себе. – Зачем ты пришел в ресторан? О чем ты хотел со мной поговорить? – Брови Алисии вопросительно приподнялись.
Наконец он посмотрел на нее. В его глазах не осталось и следа от былой самоуверенности. Алисия почувствовала, как учащенно забилось ее сердце, а разум все же заботливо подсказывал, что весь этот спектакль разыгрывается для того, чтобы страстный партнер мог в очередной раз затащить ее в постель. Он просто хотел вызвать в ней жалость к себе.
– Прости, но я должен был заглянуть в ресторан. У меня не было выбора. Да, я сказал себе, что ты – свободная женщина и можешь встречаться с кем угодно. Но вдруг понял, что не хочу, чтобы ты поступала так, как тебе вздумается. Я не желаю видеть других мужчин рядом с тобой и не хочу, чтобы ты думала о ком-то другом, кроме меня. Я сидел дома, один, уставившись в свои бумаги, представляя тебя с этим Грегори: как вы смеетесь, разговариваете, едете к нему домой и занимаетесь любовью. Как мне было не прийти, когда меня раздирало на куски от ревности, – охрипшим от напряжения голосом произнес Антонио и потер пальцами усталые веки.
Алисия почувствовала, что снова тает, не в силах противостоять его обаянию. Если это была очередная его уловка, то хитрость сработала. Она не может жить без этого мужчины и готова на все ради него.
Услышав полную безнадежность в его голосе, Алисия захотела поближе придвинуться к нему и почувствовать тепло желанного тела. Она инстинктивно протянула руку к его лицу, он взял ее, прижал к своей щеке и начал нежно поглаживать тыльную сторону ладони.
– Антонио, – вздохнула Алисия, – я сдаюсь. Потому что больше так не могу. Знаю, что ты хочешь меня, и я хочу тебя. Я согласна стать твоим маленьким веселым праздником, твоим отдыхом, твоей очередной ошибкой наконец...
– Этого не достаточно. – Антонио повернулся к ней.
На мгновение ей показалось, что он отверг ее предложение. Но, судя по нежности, которую излучал его взгляд, сейчас она должна услышать то, о чем мечтала.
– Я не хочу никаких уступок от твоего тела, Алисия, – продолжил он. – Мне больше всего на свете нужна твоя душа.
– Что ты сказал? – прошептала она, отказываясь верить своим ушам.
– Я люблю тебя!
– Ты... любишь меня? – У Алисии навернулись слезы.
Антонио крепко прижал ее к себе и зарылся лицом в ее густые, шелковистые волосы.
– Да, никаких сомнений, я люблю тебя, – признался он дрожащим от волнения голосом. – Не знаю, как и когда это случилось, но мой гнев сменили гораздо более сильные чувства, которые я никогда не испытывал. Я уговаривал себя, что нахожусь во власти своей похоти, потому что еще мог контролировать себя. Но вожделение не имеет ничего общего с тем, что ты пробудила в моем сердце. Я был уверен, что неудачный брак полностью изменил мое отно шение к любви, к семейной жизни, но вдруг ясно понял: то, что я чувствовал к Кэтрин, вовсе не было любовью. Просто мне нужна была идеальная женщина, а внешне она подходила под это определение. Она никогда не разжигала во мне такого огня, как ты. Я был безумно зол на нее, когда наш союз распался. И только теперь понял: лучшее, что она могла сделать, это найти мужчину, который возродил ее веру в счастливый брак. И все равно я по глупости пытался заверить себя, что любви не существует. Затем мне пришло в голову соблазнить тебя, чтобы отомстить за то, что ты ураганом ворвалась в мою жизнь и нарушила все мои планы. Но это не помогло. Я хотел тебя, потому что уже неосознанно любил.
– О Антонио!.. – Голос Алисии оборвался. Она притянула его к себе и нежно поцеловала в губы.
– Это... правда?
– Все, до единого слова.
– Я никак не могла понять, почему привлекла тебя, ведь по сравнению с твоими бывшими подружками кажусь просто уродиной.
– Дело не во внешности. Хотя ты заблуждаешься. У тебя не только красивое лицо и фигура, но и душа. Как ты думаешь, почему я не мог отвести от тебя взгляда, а все мои мысли были о тебе? Я знаю, ты все еще сомневаешься во мне, – хрипло продолжал он, – но...
– Нет, уже не сомневаюсь, – улыбнулась Алисия. Она была на седьмом небе от счастья. Подумать только – этот обаятельный, умный, властный мужчина любит ее, и только ее!
– Ты даже не представляешь себе, как я мечтала услышать то, что ты сейчас сказал. – Она решила, что теперь настал ее час откровений. – Я влюбилась в тебя с первого взгляда, и это чувство было для меня как гром среди ясного неба. Когда ты заводил разговор о сексе, мне хотелось бежать от тебя как можно дальше, потому что одного чувственного наслаждения мне не достаточно. Мне нужна твоя любовь.
– И поэтому ты пошла на свидание с этим червяком? – со смехом спросил Антонио.
