- Ты! Выходи! – воскликнула Люция. – Кто ты, достаточно бесстрашный, чтобы следовать за нами? Покажи своё лицо и докажи, что ты не трус!

Голос его сестры звучал сегодня особенно строго. Возможно, это было следствие влияния её компании.

Магнус не был трусом. Он был готов противостоять им здесь, когда они гуляли посреди леса, так далеко от места назначения.

Магнус вышел из деревьев и стал на их пути. Все смотрели на него с разной степенью удивления.

- Я никогда не поведаю об этой однодневной прогулке, - сказал он, скользя взглядом от Клео к Люции, чья ладонь пылала огнём. Её новый привлекательный преподаватель был раздражающе высок рядом с нею. – Ты можешь потушить огонь, сестра. Не волнуйся за свою маленькую головку, я не причиню тебе вреда.

Пришлось подождать несколько мгновений, пока она наконец-то потушила пламя. Она смотрела на него с осторожностью и с подозрением.

- Что ты тут делаешь? –спросила она.

- Иду за тобой, очевидно, - он неуклонно следил за ними. – Слышал, вы собирались на фестиваль. Не могу понять, кажется, отсюда туда достаточно далеко.

Люция переглянулась с Алексиусом.

- Мы не собирались на фестиваль.

- Я в шоке. Может быть, вы шагали сюда для общения с природой, да?

Он чувствовал, что Клео смотрела на него, но не мог избавиться от её взгляда.

Их молчание говорило о многом. Что они пытались скрыть?

- И ты, - он повернулся к Алексиусу. – Какие у тебя намерения, зачем ты заманиваешь двух молодых девушек в середину леса, где у них нет защиты? Что я должен подумать? Или мне стоит убить тебя на этом же месте?!

- Магнус! – закричала Люция.

- Я слишком груб? Так прости, сестра! Но я уверен, что ты простишь меня за эту показательную осторожность, которой тебе не хватает. Что ты знаешь об этом парне, что утверждает, что пришёл из Убежища в качестве представителя Миленьи?

Она подняла подбородок.

- Я знаю достаточно!

- Но я не знаю, - Магнус рассматривал Алексиуса, спокойно стоявшего с расслабленным выражением лица. –Тебя нелегко запугать, да?

- Нет, - ответил Алексиус, имеющий смелость смотреть на яростного Магнуса со скукой. – Зачем? Что ты пытаешься сделать? Запугать меня? - Он ухмыльнулся.

- Я был в состоянии вызывать струйки пота у предыдущих ухажёров Люции. Ведь ты один из них, не так ли? И в дополнение – её так называемый учитель! Я вижу, как ты смотришь на неё, и я не доверяю тебе так, как она.

- Ты меня не знаешь.

- Я знаю достаточно, - Магнус обошёл Алексиуса. Он не видел никакого смысла для вранья. – Почему ты пришёл сюда сегодня? Здесь рядом нет ничего, кроме храма Клейоны!

Трое обменялись взглядами, подтвердившими подозрение Магнуса куда больше, чем всё прочее.

Наконец-то Люция нарушила молчание.

- Мы должны сказать ему.

- Люция! – запротестовала Клео.

-Он может быть дерзким и грубым, но я ему доверяю, я верю ему настолько, как каждому из вас двоих, - Люция обернулась к Магнусу, всматриваясь в его лицо, и глубоко вздохнула. – Мы тут сегодня, чтобы получить одного Родича.

Каждая унция его бравады и хладнокровия в это мгновение пропала у него. Всё, что он мог сделать, так это смотреть на неё и пытаться понять, правильно расслышал ли он её.

- Ты уверена в том, что говоришь? – строго спросил он.

- Это правда, - она кивнула. – Отец хочет их себе, но он не имеет права на них, Магнус. Вот почему я должна была лгать сегодня. Ему не стоит знать правду.

Его горло сжалось, а во рту пересохло. Он вдруг понял, как тепло было сегодня, и почувствовал, будто бы его чёрное пальто пыталось задушить его.

- Что – правда? – спросил он.

- Родичи должны быть найдены и немедленно возвращены в Убежище. Если это не будет сделано, то мир будет… будет…

- Что? – он заставил себя успокоиться. – Откуда мы знаем, что это будет концом? Это твой новый учитель сказал тебе это?

- Можно и так сказать, - промолвил Алексиус.

Конечно. Что может быть легче, чем убедить Люцию, что без её помощи мир умрёт.

Магнус посмотрел на Клео. Она провела руками по лифу её розового платья, которое было совсем не таким, как должно быть на прогулке в густом лесу в жаркий день. Она смотрела на него с молчаливым, кислым выражением, совсем не новым для неё.

- А почему ты здесь? – спросил он.

- Я хочу помочь.

- О, да, ты так полезна, - если Люция уверена в том, что это двуличное существо – её подруга, то она дура. При всём её жестоком воспитании и отсутствием любви, под руководством холодной и расчётливой матери, Люция непростительно наивна. – Как удобно, что вы все сегодня вместе. С вашим интересом к Родичам.

- Конечно, я заинтересована в Родичах! – быстро ответила Клео. – Я живу в Митике и слышала легенды и рассказы всю свою жизнь! Тем не менее, я не знала, что это было правдой, до недавнего дня!

Она сказала это так уверенно, что Магнус почти поверил ей.

Почти.

Магнус посмотрел на Люцию.

- Ты должна была сказать мне об этом, - он хотел, чтобы голос звучал не так строго. Но они не рассказали ему столь многого, и ему было больно, что она не доверяла ему.

- Прости. Я должна была сказать тебе. Но ты был так близок с отцом в последнее время… Вы были почти неразлучны!

- Это значительно превышает реальность.

- Магнус прав, - сказала Клео. – Он не тратит всё своё время с королём. Некоторое время, или, по крайней мере, некоторые свои ночи он проводит с принцессой Амарой!

Люция шокировано посмотрела на него.

- Ты? С Амарой?

Он провёл только одну ночь с крешийской принцессой. Они не разговаривали после возвращения её на виллу, и он не пытался это сделать. Она была лишь приятным способом отвлечься, не более. Но никто об этом, кроме него, не должен был знать.

- Я не мог ничего с собой поделать, - ответил Магнус. – Амара непреодолима. У нас много общего. И у неё полно возможностей.

Он почти ожидал реплику от Клео, но она молчала.

- Если ты так говоришь… - Люция нахмурилась ещё сильнее. Она повернулась к Алексиусу. – Я хочу, чтобы Магнус был частью этого. Я верю, что он ничего не расскажет отцу.

Слова Люции были приятны сердцу Магнуса. Она по прежнему заботилась о нём, доверяла, хотя у неё было для этого достаточно много причин.

Алексиус ничего не сказал, всё ещё глядя на Магнуса. В его глазах было что-то более древнее, чем на лице.

- Как хочешь, - наконец-то сказал он.

Люция кивнула и повернулась к Магнусу.

- Отец не должен знать. Обещай мне, Магнус. Он не может знать об этом.

- Обещаю, - ответил Магнус. – Отец не будет владеть ни единым кристаллом, особенно теперь, когда я знаю, что у них есть более важная цель.

Хотя только Люция верила в важные цели.

Но сначала ему надо было увидеть его, чтобы доказать себе реальность всего. После понять, что делать дальше. Если это путешествие ни к чему не приведёт, он может использовать его как средство избавления от Алексиуса, подорвав его репутацию в глазах короля. Просто ещё один бесполезный парень со своими видами на королевскую дочь.

Он знал, что Алексиус и Люция могут быть очень опасны, если их спровоцировать или предать. И Клео… Не стоит её недооценивать.

- Пойдёмте, - сказал Алексиус. – Мы почти там.

Алексиус и Люция шли впереди, а Магнус следовал с Клео, шагающей медленно, словно по битому стеклу.

- Неприятность с обувью? На слишком мала для такой прогулки? –спросил он, рассматривая маленькие золотые сандалии, что выглядывали из под её юбок.

Её челюсти сжались.

- Не стоит беспокоиться.

- Хорошо. Неприятно думать, что ты мучаешься из-за неверного выбора.

Они продолжали идти молча. Магнус пытался игнорировать неприятное тепло и подавлял желание снять пальто. Да и, честно говоря, его ботинки тоже были неудобны.

Это был неприятный день, но вновь терпимый, потому что мог привести к торжеству.

Они были так близко к тому, к чему король никогда не сможет прикоснуться, пусть и желает больше всего. Эта мысль придавала Магнусу куда больше удовольствия, чем он ощущал последние несколько месяцев или даже лет.