- Ну же, Никки. Давай убьем время, пока они не откроются.

Я ожидаю услышать «я же говорила», но Хейли молчит и ничего не говорит.

#

Хейли ведет меня в более сдержанный бар за углом с непринужденной атмосферой. Прежде чем задать вопрос, которого я ожидаю, она ждет, пока мы не сядем в кабинку и не закажем мохито.

- Ты ищешь информацию об Илае?

Я глубоко вздыхаю и прежде чем ответить, делаю большой глоток своего напитка. - Я пытаюсь выяснить, что на самом деле случилось с моим братом. Я не верю в то, что сказала мне полиция.

Она скептически поднимает бровь. - Что ты имеешь в виду? Я думала, что он попал в аварию.

- Это еще не вся история, - настаиваю я. - Полиция сказала, что он был замешан в нарко-банде, торговал, и делал остальные всевозможные вещи.

- Илай? Они уверены? – хмурится Хейли.

- Это то, что сказала полиция. Но я просто не могу поверить, Хейли. Я имею в виду, я знаю, что он несколько раз попадал в беду, но это все мелочи. Делал шалости и устраивал вечеринки у бассейна, когда кто-то из соседей уезжал из города. Веселился. Никому не вредил.

Хейли закусывает губу. - Я знаю, как это должно быть трудно, слышать такие вещи, но люди могут меняться. Как давно ты его видела?

- Почти год, - спокойно отвечаю я.

Она бросает на меня сочувственный взгляд. - Это сумасшедший город. Слушай, я не говорю, что они правы, - быстро добавляет она. - Но я видела, как это происходило раньше. Люди приезжают сюда и попадают в неприятности. Вечеринки, пьянки, наркотики. Может быть, он был втянут в неприятную ситуацию. Или, может быть, он был связан с плохими люди.

Я упрямо качаю головой. - Это не похоже на Илая.

Хейли не выглядит убежденной. - Даже если ты не веришь в это, что ты пытаешься найти?

- Ответы, информацию, что угодно.

Она вздыхает. - Ты уверена, что просто не хочешь отпустить это? Конечно, ты все еще страдаешь, и твои родители должно быть разбиты. Но, разузнаешь ты что-то или нет, это ничего не изменит.

Я чувствую вспышку вины. Я не сказала родителям, что я на самом деле здесь делаю. Я знаю, что это только вскроет раны, которые еще даже не начали заживать. Но мне нужно сделать это. Я должна найти ответы.

- Я понимаю, о чем ты говоришь. И может быть, я ничего не найду, или, может быть, полицейские окажутся правы. Но что-то здесь не сходится, и я не смогу двигаться дальше, пока не исчерпаю все возможности. Прости, Хейл, - добавляю я, - Я не хочу, потянуть тебя вниз, но я должна что-то сделать.

Хейли дарит мне улыбку. - Ты всегда была само упрямство. Хорошо, мы вернемся в «Ultra», и поспрашиваем вокруг. Но ты должна быть готова к ответам. Они не смогут говорить только то, что ты хочешь услышать.

- Все же лучше, чем совсем не знать, - твердо говорю я. - Что-то тут не так, я просто знаю это.

#

К тому времени, когда мы возвращаемся, очередь, чтобы попасть в клуб «Ultra», тянется за угол здания.

На тротуаре припаркованы спортивные автомобили, и это все выглядит почти как показ мод. Обойдя очередь, у меня опускается сердце. Мы никогда не попадем внутрь.

Но прежде чем я успеваю даже повернуться, Хейли уже подходит к вышибале. Это тот же парень, которого мы видели раньше. На его лице расцветает улыбка, когда он видит Хейли. Она кокетливо ему улыбается, и он кивает.

Она хватает меня и подтягивает к себе, чтобы зайти за V.I.P. шнур. Мы внутри.

Хотя с наружи и тропики, но когда мы входим в клуб, обдув прохладного воздуха над головой вызывает мурашки на моих руках. Пространство набито телами, танцующими под новейшие клубные хиты. Все одеты так, чтобы произвести впечатление, высокие каблуки и короткие юбки, но я оцениваю иронию того, как мало надето на женщин, по сравнению с тем, я уверена, сколько они на это потратили.

Я смотрю вниз на свой собственный наряд и чувствую укол сомнения. Я не принадлежу здешним людям с их дизайнерской обувью, выпивающих бутылки с ликером, словно это вода. Я поднимаю голову.

Хейли берет меня за руку и возвращает в реальность.

- Еще один мохито?

Я киваю, и она прокладывает свой путь через толпу в сторону ближайшего бара. Несколько мужчин, когда она проходит мимо, задерживают на ней взгляд. Хейли всегда отправляла всех в нокаут, но больше, чем ее длинные ноги, была только ее уверенность в том, что она может вскружить головы. Я делаю глубокий вдох, и принимаю уверенный вид.

Просканировав толпу, я замечаю, как несколько официанток доставляют напитки на соседние столики. Там подальше от бара спокойнее, так что, я думаю это лучшее место, чтобы начать задавать вопросы. Одна девочка убирает остатки того, что должно быть осталось от какой-то вечеринки. Опрокинутые бутылки и стаканы проливаются на пол, что выглядит настоящим бардаком.

- Могу поспорить, что этого в должностной инструкции не было, - говорю я, потянувшись через стол, чтобы помочь поставить некоторые бокалы ей на поднос.

Она фыркает и смотрит на меня немного настороженно. - Да. Такого никогда не было. Спасибо за помощь.

- Боюсь, у меня другие мотивы, чем просто помощь.

Я делаю глубокий вдох и продолжаю. - Я пытаюсь найти своего друга, он раньше работал здесь, и я надеялась, что ты могла бы его знать.

- Почему вы ищете его?

- Он просто... пропал, - я захлебываюсь от эмоций. - Я не слышала о нем уже давно, и я волнуюсь, что он попал во что-то, из-за чего не смог бы выбраться, если ты понимаешь, о чем я.

Она изучает меня несколько секунд, а затем кивает головой. - Да, я бывала в этих краях несколько раз. Как его зовут?

- Илай. Он был вышибалой здесь некоторое время. Я не уверена, как давно.

- Илай, - повторяет она. Я вижу, как она тщательно напрягает свою память и затем момент, когда она думает, что вспомнила его. - Довольно высокий, с растрепанными каштановыми волосами, и гладкой кожей в том месте, где находится шрам, что в конечном итоге очаровывает вас?

Я смеюсь. - Это он.

- Я не очень хорошо знала его, но он, похоже, очень хороший парень.

Я чувствую острую боль, но пробую не терять бдительность. - Он поддерживал дружеские отношения с кем-нибудь, кого ты знаешь?

Она останавливается и выпрямляется. - Хм... я так не думаю, но такого типа вышибалы живут в своем собственном маленьком мире. Они и бармены являются рок-звездами. Мы - администраторы, те кто убирает беспорядок, который они после себя оставляют, - устало ухмыльнулась она. - Я была бы рада помочь.

- Спасибо. Все это в любом случае рискованно. Можешь сказать, где я могу найти управляющего? Может быть, он сможет мне что-то сообщить.

- V.I.P. секция, - она указывает на угол комнаты, где плотные шторы закрывают обзор.

- Ну, удачи в попытке туда попасть. Каждая девчонка в этом месте убьет за пропуск.

Я благодарю ее за информацию, и продолжаю свой путь на другую сторону клуба. Вышибала, стоящий у входа в V. I. P. зал бросает на меня взгляд, который говорит: "даже не пытайся". Я зависаю рядом у входа. Он, в конечном итоге, кивком головы позволяет кому-то войти. Пока занавес открывается, я вижу внутри компанию: парней в тысячедолларовых костюмах, и группу потрясающе красивых женщин. Они, развалившись на диванах, болтают и смеются, явно чувствуя себя на вершине мира.

#

После часа опросов нескольких сотрудников, в том числе и некоторых из "рок-звезд", становится понятно, что нет ни одного, кто в действительности вспомнил Илая. По крайней мере, ничего полезного они не вспомнили.

- Никки, давай вернемся в другой раз. Поспрашиваем других людей, - Хейли поднимает свой наполовину полный мохито, и хмурясь смотрит на него. - Кроме того, мы должны быть на работе пораньше, и если я сделаю больше двух глотков этого напитка, мне будет вставать еще труднее, обычного.

Я уже почти признаю свое поражение, когда занавес в. V.I.P. зону открывается, чтобы выпустить одну из девушек, которую я видела ранее за столиком. Высокая брюнетка в убийственно красном платье и шпильках, которая, в самом деле, искренне улыбается вышибале. Она по коридору направляется в уборную, и я усматриваю в этом возможность.