— Не говори так. — Тихие слезы струились по лицу Одри.

— Я понимаю, тебе негде жить, Одри, и я не стану выгонять тебя. Я никогда так не поступил бы с тобой. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно, но…

Она сама много думала об этом, но, когда эта же правда прозвучала в словах Патрика, она почувствовала себя растерянной и беспомощной. Как бы ни вел себя с ней Патрик, его существование рядом придавало ей чувство уверенности в себе.

— В последние месяцы я вел себя отвратительно по отношению к тебе, Одри. Презирал сам себя, но ничего не мог поделать. Не плачь, малыш. Где-то у меня был носовой платок. Он порылся в карманах брюк и протянул ей смятый платок не первой свежести.

— Прости меня, Патрик. Мне не следовало поступать на эти курсы. Ты был прав. Из-за них я запустила дом, мало внимания уделяла тебе.

— Ты несешь чушь, уверен, ты так не думаешь. — Он тяжело вздохнул и обнял ее. — Да, был момент, когда я тебя приревновал к твоим курсам. Ты карабкалась наверх, а я бездельничал и все время пил. Когда мы с тобой начали встречаться, мы были еще очень молоды, почти дети… А теперь мы выросли, но…

— Не говори так, — прошептала Одри.

Она знала, что собирается сказать ей Патрик, но не хотела этого слышать.

— Помнишь, Одри, то время, когда мы не могли оторваться друг от друга? А за последние шесть месяцев мы даже не притронулись друг к другу.

— Я не могу уйти от тебя, Патрик. После всего, что нам пришлось вместе пережить…

— Придется, Одри. Я не могу больше зависеть от тебя, не имею права. Завтра я на время перееду отсюда. Ты можешь оставаться здесь, пока не найдешь себе подходящего жилья.

— Где же ты будешь жить? — удивленно спросила Одри, подняв к нему заплаканное лицо.

— Не беспокойся. У меня есть друзья.

Вопреки собственным опасениям с уходом Патрика из дома Одри постепенно стала чувствовать себя более уверенной. А разговор с директором курсов Кэтрин Бэнкс добавил ей оптимизма. Похоже, госпожа Удача обратила на нее свой благосклонный взор.

— Естественно, вас берут с испытательным сроком, — предупредила Кэтрин, оглядев самую способную студентку последнего выпуска. — Надеюсь, вы сумеете произвести хорошее впечатление на работодателя во время собеседования.

И в этом она не ошиблась. Одри приняли на работу в очень хорошую фирму, где работал коллектив молодых специалистов. Испытательный срок ограничили двумя неделями, что было редкостной удачей. Две недели пролетели незаметно, и ее утвердили на должности с хорошим окладом. Иногда Одри казалось, что новая жизнь ей только снится.

Патрик сдержал свое обещание, он регулярно звонил ей по телефону, интересовался ее делами, поздравил с поступлением на новую работу. Голос его звучал теперь значительно веселее, чем когда они жили вместе. Он ни разу не был пьяным, когда звонил ей, что удивляло ее и радовало. Они договорились, что в ближайшее время Патрик зайдет обсудить с ней ее переезд.

Поэтому, когда вечером в пятницу позвонили в дверь, Одри быстро побежала открывать. Обнаружив за дверью вместо Патрика Лоуренса Рамазотти, она была не очень потрясена. В глубине души она знала, что рано или поздно он появится снова.

— Может, пригласишь в дом или будем смотреть друг на друга через порог? — спросил он.

Волнующий, незабываемый голос, от которого у нее мурашки по коже! Он был точно таким же, каким являлся ей во сне в течение всего месяца, что они не виделись.

— Извини. — Она пропустила его внутрь и закрыла дверь.

Лоуренс не торопился пройти в гостиную, а продолжал внимательно смотреть на Одри.

— По-моему, ты стала выглядеть как-то по-другому, — задумчиво произнес он.

Он специально запретил себе искать встреч с Одри в течение месяца. Неизвестно, как сложились ее отношения с Патриком после его вторжения в их дом. Надо было выждать. Теперь ему казалось, что прошел не месяц, а годы. В этой спокойной доброжелательной женщине он не узнавал той агрессивной, напоминавшей дикую кошку особы, с которой познакомился в ночном клубе «Фламинго».

— Изменилась? — переспросила с улыбкой Одри. — Волосы подстригла. Пышные кудри требовались для работы в ночном клубе. А там я больше не работаю.

Лоуренс одобрительно смотрел на ее головку. Короткая стильная стрижка преобразила лицо Одри. Кудряшки больше не загораживали ее высокого лба. В ее гордом профиле с точеным коротким носиком отразились именно те черты характера, о которых он и раньше подозревал: воля, честолюбие и, конечно, упрямство, о котором он хорошо знал. Она приобрела вид деловой женщины среднего достатка, уверенной в себе и решительной. Утратила ли она женственность? Пожалуй, нет, скорее замаскировала. Он задумался на секунду, опустив голову, потом снова посмотрел на Одри.

— Полагаю, в твоей жизни произошло много изменений. Не хочешь рассказать мне за ужином?

Месяц назад такое предложение Лоуренса заставило бы Одри внутренне сжаться, но теперь в его присутствии она ощущала себя другим человеком. Странно, но факт.

— Конечно, что нам мешает поужинать вместе? — Она оглядела себя. Все тот же наряд: потертые джинсы и великоватый свитер. Одри посмотрела на Лоуренса, и они улыбнулись друг другу. — Все зависит от того, куда мы пойдем, — сказала она.

— Тебе по вкусу дары моря?

— Обожаю!

— Я знаю чудесное место, где их отлично готовят.

— Тогда пойду переоденусь. Подожди меня в гостиной. Патрик…

Лоуренс заметил тень грусти, скользнувшую по ее лицу, и нахмурился.

— Патрик на этот раз не появится, — сообщила ему Одри.

Она тщательно выбирала подходящий наряд. Ничего сексуального, чтобы не напоминать Лоуренсу бывшую официантку. Нужно что-то очень простое, но со вкусом. За месяц она купила себе несколько умеренно дорогих вечерних нарядов. Но остановилась на шелковом черном костюме с бирюзовой блузкой, черных лодочках на низком каблуке. На короткий пиджак без лацканов и воротника она приколола серебряную лилию.

Посмотрев на себя в зеркало, Одри осталась довольна своим внешним видом. Вот только блеск возбуждения в глазах, как у юной девицы перед первым свиданием, не понравился ей!

Сделав несколько дыхательных упражнений, она спустилась в гостиную. Лоуренс стоял у окна, засунув руки в карманы брюк.

— Так лучше? — спросила Одри, когда он обернулся к ней. — Или без бриллиантов в ресторан не пустят?

— Пустят, — с трудом выговорил Лоуренс.

От метаморфозы, которая произошла с Одри, он даже поперхнулся. Неужели одежда может так преобразить человека? — подумал он. Да и в наряде вроде ничего особенного нет. Но как она держится! Если бы Лоуренс Рамазотти был способен испытывать робость, то именно так можно было назвать его состояние в этот момент.

— Значит, Патрика больше не опекаем? — спросил он, чтобы прийти в себя, когда они уже сидели в его машине.

— Патрик ведет самостоятельный образ жизни, — подтвердила Одри не очень охотно.

— Ты довольна этим? — Лоуренс внимательно посмотрел на ее выразительное лицо, чтобы понять, о чем она думает.

— Сама еще не поняла. И да и нет, — задумчиво произнесла Одри.

— Поясни, пожалуйста.

— Хорошо, что мы оба пришли к одному и тому же решению, но, с другой стороны… Видишь ли, Патрик долго занимал большое место в моей жизни, я привыкла к нему… — Одри помолчала. — Он позволил мне остаться в его доме столько, сколько мне понадобится. Пока я не найду себе подходящей квартиры. А тут произошли такие события! Ты не поверишь! — Она засмеялась.

— Какие события? — спросил Лоуренс, с трудом удержавшись от самодовольной ухмылки.

— Мне предложили работу и… — она сделала паузу, чтобы усилить эффект от своего сообщения, — служебную квартиру! Представляешь?!

Вначале я поверить не могла, настолько все вовремя произошло. Просто фантастика!

— Действительно, фантастика. — Лоуренс улыбнулся, но поспешил убрать улыбку с лица. — Наверное, другим сотрудникам, живущим далеко, фирма тоже предоставляет служебные квартиры. Где находится твоя новая работа?