– И я отвез этих мертвых птиц к биологам в университет в Пибоди, чтобы они сказали, что именно было причиной их смерти.

Сэм очнулся и повернулся к Ламару, стоявшему за его спиной.

– Что?

– Да-да. После того как я в тот день уехал из клиники, я присмотрелся к птицам и понял, что они умерли не от выстрелов.

Сэм взглянул на Джей-Джея. Тот безо всякого выражения смотрел на брата и ждал.

– Да. Похоже, птицы где-то съели яд. Не рядом с моим домом, в этом я уверен, где-то в другом месте, а домой вернулись умирать. Твой младший брат ни в чем не виноват, не нужно его наказывать. Я просто хотел извиниться.

Сэм виновато улыбнулся мальчику и обнял его за плечи.

– Ты должен извиниться перед ним, а не передо мной.

Тот, похоже, был несколько озадачен, но тем не менее кивнул и обратился к Джей-Джею:

– Прости, если доставил тебе неприятности, сынок.

– Нет, сэр. Не извиняйтесь. Это вы должны простить меня, я стрелял по вашим кормушкам. – Мальчик перевел взгляд с брата на Ламара и обратно.

Сэма раздирали противоречивые чувства: впервые Джей-Джей сам признавался в своем проступке. Неужели их отношения наконец-то наладятся? Никогда в жизни он не был так горд.

Ламар покачал головой:

– Факт остается фактом: я обвинил тебя еще и в том, что ты убил моих птиц, а ты этого не делал. – Он посмотрел на новые кормушки и протянул Джей-Джею руку. – Новые кормушки я получил, так что, думаю, этот вопрос можно закрыть раз и навсегда, не так ли, ребята?

Джей-Джей секунду смотрел на протянутую ладонь, потом взял ее и крепко пожал.

– Да, сэр!

Ламар протянул руку Сэму, потом кивнул обоим и повернулся, чтобы уйти.

– Вы хорошо поработали, парни.

Сэм улыбнулся: это была самая большая благодарность, на которую он только мог рассчитывать. Он потрепал Джей-Джея по голове. Минуту они молча смотрели друг на друга: каждый знал, о чем думает другой.

– Я не знаю, как ты, маленький брат, но я чертовски проголодался и думаю, что мы заслужили ужин у Бадди. Что ты на это скажешь?

Тот усмехнулся и толкнул его в бок:

– Если мы поедем прямо сейчас, нам еще достанется парочка пирогов с ежевикой.

Сэм хитро прищурился:

– Кто последний добежит до машины – тухлое яйцо! – И быстрее молнии сорвался с места.

Побежав и схватившись за ручку дверцы, Сэм подумал о Лаки. Свою самую сложную задачу на сегодняшний день он уже решил, причем результаты превзошли все его ожидания. Настало время его брата. Это самое важное. Сейчас Джей-Джей нуждается в нем больше, чем кто-либо другой. Как ему быть с Лаки, он придумает позже. Он улыбнулся. Теперь каждая минута будет приносить ему радость, в этом он не сомневался.

Когда Лаки проснулась, был уже почти полдень. Обычно в субботу утром она вставала гораздо раньше, но, возможно, сказала она себе, это произошло потому, что она полночи ходила туда-сюда по комнате и смотрела через дорогу на свет в спальне Сэма. И потом, когда этот свет наконец-то погас, она все никак не могла заставить себя лечь спать. А когда все-таки легла, долго лежала в темноте, уставившись в пустоту.

Что же Сэм сделал с ней одним-единственным поцелуем? Никакому другому мужчине не удалось бы ничего подобного.

Прикосновение его губ заставило ее затрепетать. Тепло его тела и крепость его объятий навсегда покорили ее плоть. Ее сердце, почувствовав его рядом, заболело, как когда-то. Как бы ей хотелось ощущать каждый удар его сердца в унисон со своим!

Но к чему это все может привести? Что Сэму нужно от нее, что он хочет? Его поцелуи, страстные и нежные, сводят ее с ума, но вопрос, этот проклятый вопрос остается без ответа: что же все-таки Сэму Керку нужно от нее?

Единственное, что она могла и, наверное, должна была сделать – пустить это на самотек. Пусть все идет, как идет. Она будет жить, как жила раньше. Будет ездить на работу и оставаться подругой детства Сэма.

Да, это самое верное – оставаться друзьями.

Друзьями, которые совершенно случайно слились в чудесном поцелуе однажды ночью.

Впервые за долгие месяцы Лаки опаздывала в церковь. Она не понимала, что с ней происходит. Вроде бы она попыталась лечь пораньше вечером, потому что после бессонной ночи в мучительных размышлениях о поцелуях Сэма она весь день чувствовала себя усталой и разбитой. Но она по-прежнему не могла расслабиться, не могла спокойно уснуть и привести свои мысли в порядок.

Это была скорее судорожная дремота, в которую беспрерывно врывались то Сэм, то Джей-Джей, то Ламар Томпсон, то пожарные, то еще какие-то люди, с которыми она встречалась или общалась в последнее время.

По счастью, Сэм оставил ее в покое. Она видела, как они с Джей-Джеем вернулись домой вечером, наблюдала, как они перекидывались мячом на заднем дворе, слышала через открытое окно, как они хохочут на своей кухне. Чувствовалось, что им очень хорошо вместе, и Лаки радовалась за них, хотя в то же время ей было грустно. Она вдруг поняла, как соскучилась по своим родителям, как ей одиноко, и втайне жалела, что недостаточно храбра для того, чтобы выйти из дома, пересечь лужайку, зайти на кухню Керков и присоединиться к братьям – не важно, чем они собираются заниматься.

Но она не могла. Она пыталась утешить себя тем, что и не должна приходить к ним, потому что им нужно побыть вдвоем. Да, похоже, у них все налаживается, и Сэм находит время, чтобы заниматься братом. Но истина была в другом – она до смерти боялась снова увидеться с Сэмом и не могла и шагу ступить по направлению к их дому.

Она до смерти боялась, что не совладает с собой и накинется на него с поцелуями.

Она не хочет, чтобы ее сердце снова было разбито или случилось еще что-нибудь похуже.

Так что, когда Лаки наконец-то захлопнула дверцу своего грузовика, взбежала по ступенькам к служебному входу в церковь, быстро накинула на себя церковную одежду, подхватила сборник гимнов и проскользнула через маленькую дверь на хоры, она и представить себе не могла, какой неожиданный сюрприз будет ее там ожидать.

А этот сюрприз сидел прямо перед ней, на ее собственном месте в хоре.

Сэм.

Ее Сэм. На хорах. На ее месте.