Сэм снова прочистил горло:

– Так ты думаешь, с Джей-Джеем будет все в порядке в Пибоди?

Лаки с трудом очнулась от мыслей о возможном поцелуе.

– Что, прости?

– Я говорю, ты думаешь, что с Джей-Джеем будет все в порядке в Пибоди? Он может ездить с тобой до конца недели?

Лаки утвердительно кивнула:

– С ним все в порядке. Вчера после обеда он не оставил своим соперникам по волейболу ни малейшего шанса. Он очень упрямый. Но теперь они друзья. Ты знаешь, так всегда бывает с детьми в их возрасте. Сейчас они дерутся, а через минуту уже не разлей вода.

Однако Сэм, похоже, все еще сомневался. Лаки с улыбкой ткнула его под ребро:

– Правда. Все отлично. Я бы не стала тебя обманывать!

Сэм тяжело вздохнул и опустил плечи. Лаки почти физически ощущала, как его покидает напряжение.

– Ты себе представить не можешь, какое для меня облегчение это слышать. Честно говоря, Джей-Джей очень меня беспокоит. Я рад, что твой план сработал. Сейчас у меня столько дел в клинике, что не нашлось бы для него и пяти свободных минут. Даже не знаю, чем могу тебя отблагодарить.

Лаки усмехнулась:

– Зато я знаю.

Сэм изумленно посмотрел на нее:

– Да? И как же?

Она посмотрела ему в глаза и шутливо похлопала по плечу:

– Так-так, Сэм Керк. Да ты забыл уже? Мне нужен партнер для ежегодного пикника в парке Пибоди четвертого июля. Ты обещал мне кого-нибудь найти. Ну и каков результат?

Сэм смутился, и Лаки сразу это заметила.

– Ну... я... как бы это...

– Ты никого не нашел, да? А ты хотя бы пытался?

Он широко раскрыл глаза.

– Да, конечно. Я пытался, правда.

Лаки поднялась и скрестила руки на груди. Да он даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь ей!

– Мне на самом деле очень нужен партнер. Пожалуйста, попробуй еще раз и сделай это для меня. О'кей?

Было похоже, что Сэм почти вышел из себя, хотя Лаки и не понимала, что, собственно, в ее просьбе могло рассердить его. В конце концов, они заключили сделку, так ведь? И она сделала все от нее зависящее.

– Я работаю над этим, Лаки.

Его голос потерял прежнюю непринужденность. Сэм встал и направился к ступенькам крыльца. Было уже поздно, месяц отливал серебром высоко в небе, и уличные фонари, казалось, терялись в туманной дымке. Обычно Лаки очень любила сидеть в темноте, но в эту минуту отдала бы все на свете, чтобы видеть выражение лица своего друга.

– Ты уходишь?

– Уже поздно. Нам обоим завтра нужно на работу.

Лаки тяжело вздохнула и подошла к нему.

– Тогда до завтра. Надеюсь увидеть тебя, когда приеду за Джей-Джеем.

Он помахал рукой и спустился на бетонную дорожку перед крыльцом.

– Да, увидимся утром.

– Сэм?

Он обернулся.

– Четвертое июля будет через две недели.

На несколько секунд воцарилось неловкое молчание.

– Я знаю, когда будет четвертое июля, Лаки.

Черт возьми. Я хочу видеть его лицо! Может быть, открыть дверь и включить свет в холле?

– Я знаю, – повторил он и пошел к дому.

– Сэм?

– Да?

– У Джей-Джея будет бейсбольный матч в четверг. Ты сможешь приехать? – Лаки слышала, как он провел ногой по земле. Ну почему она не видит его лица!

– Да. Думаю, я смогу приехать.

Лаки вздохнула:

– Отлично.

Через секунду он скрылся в темноте.

На следующее утро ровно в семь тридцать Лаки постучала в дверь Сэма, где ее встретил теплый, сладкий запах свежевыпеченных вафель и сиропа. Входя, она мельком заметила Джей-Джея, заканчивающего свой завтрак.

– Заходи, подруга. – Сэм пытался перекричать грохот мультфильмов из телевизора.

Лаки вошла на кухню.

– Ты уже готов, Джей-Джей? – Она взглянула на его тарелку и почувствовала, что у нее слюнки текут. Надо же, как она голодна, оказывается.

– Сэм, это настоящие вафли? Потрясающе! – Их глаза встретились, и он улыбнулся ей в ответ. Слава Богу, ни намека на вчерашнее раздражение.

Сэм нацепил фартук поверх своего докторского халата и выглядел как заправский шеф-повар.

– Да, управляться с маминой вафельницей я умею. – Он помахал в воздухе лопаткой. – Хочешь попробовать?

Лаки вспомнила про полкоробки пончиков, валяющихся в кабине ее грузовика. Наверное, они уже стали каменными. Уф.

– А у тебя найдется для меня парочка? – Она кокетливо склонила голову набок.

– Это не займет и минуты, мэм. Присаживайтесь.

Лаки плюхнулась на стул рядом с Джей-Джеем, который по-прежнему ковырял вафли вилкой.

– Он что, делает их каждое утро? – Она пихнула мальчика локтем.

Он кивнул в ответ, облизал пальцы и уставился в телевизор.

– Так вот почему тебя не соблазняют мои пончики?

Джей-Джей взглянул на нее и ухмыльнулся, стирая текущий по подбородку сироп.

– Да, поэтому, а еще потому, что когда в первый день мы размечали бейсбольную площадку, я их уронил. Надеюсь, они не слишком испачкались. – Он снова опустил глаза в тарелку.

– Ах ты, маленький негодяй...

– Ваши вафли готовы!

Лаки повернулась к Сэму, ставящему перед ней тарелку с дымящимся лакомством. Она благодарно кивнула ему и потянулась за маслом и сиропом.

– Да уж, ты знаешь путь к сердцу женщины.

– Неужели?

Лаки на секунду перестала намазывать кусок масла на вафлю. Сэм подошел ближе.

– Что?

– Я говорю: неужели? Вот это – путь к сердцу женщины?

Он наклонился и положил локти на стол, их лица почти соприкасались, и он смотрел прямо на нее. Почему никогда раньше она не замечала, какой мечтательный у него взгляд? Какой чудесной дымкой подернуты его глаза? Как они отливают золотом? Лаки с трудом проглотила комок в горле, забыв про вафли. О, проклятие! Что такое я говорю? Я хотела сказать, что...

– Уф... К сердцу?

– Ты так сказала.

– Ну, ты знаешь, у меня нет большого опыта в этой области, так что...

– У тебя нет опыта?

– То есть я хочу сказать... Я слышала, что... Я имею в виду, другие женщины говорят, что это замечательно, когда мужчины...

– А что ты об этом думаешь?

– Я? Ну, как тебе сказать... вафли, да, вафли – просто фантастика. Я хочу сказать... масло и сироп так красиво смотрятся в этих квадратиках... и... когда ты в них вгрызаешься... они такие мягкие и твердые одновременно... и липкие, и вязкие. – Она уже сама не очень понимала, что говорит, ее голос становился все тише и тише, и слова имели все меньше смысла. «Ну соберись же, Лаки!» – Я хочу сказать, когда кто-то... скажем, знакомый мужчина, готовит для тебя... что-то такое вот горячее, сладкое и липкое, это так хорошо... иногда... и женщины...