- Вставай, дорогой! Владимир Анатольевич открыл глаза. Он находился в своей комнате на 3 линии Васильевского острова, где ему и полагалось быть согласно заведенному положению вещей.

Жена склонилась над ним и ласково улыбалась. Никаких космических кораблей, никакого космоса...

Космоса? Почему космоса? Владимир Анатольевич удивился. Сон, что ли, был на космическую тему? За завтраком Владимир Анатольевич медленно пережевывал яичницу, без особого раздражения наблюдая за обязательным ежедневным ритуалом "сынок неторопливо собирается отправиться в школу". Он попытался вспомнить свой сон. О космосе. Что-то связанное с Шекли, кстати, как и у Алеши. Рассказ называется... Нет, не вспомнил.

Позднее, уже на работе, во время семинара по проблеме компьютерного обучения в средней школе, сон неожиданно стал всплывать из подсознания, словно льдинка, то одним своим краем, то другим.

Рассказ назывался "Задать вопрос", написал его действительно Шекли. Речь в нем шла о некоем Ответчике, который знал ответы на абсолютно все вопросы.

И я, конечно, оказался самым сообразительным, как это и полагается, с иронией отметил Владимир Анатольевич. Жаль, что это произошло только во сне, и кроме меня об этом никто больше не знает. Впрочем, ничего принципиально сложного в общении с Ответчиком не было. Достаточно было сообразить, что наши факты, установлением которых мы так гордимся, для вселенной бессмысленны, поскольку то, что мы считаем объективным, для Вселенной чаще всего субъективно, и наоборот, объективное для Вселенной - субъективно для нас. И вопросы, естественно, должны были быть по возможности субъективными. Расширяется ли Вселенная? Для Ответчика этот вопрос бессмысленен. А вот то, что земляне пришли за ответом - факт.

Почему наш мир трехмерен?

Почему в нашем трехмерном мире действуют законы сохранения?

Правильно ли поступили земляне, что притащились к Ответчику?

Действительно ли образование - это получение ответов на заданные вопросы?

Существует ли смысл жизни?

Не в преодолении ли трехмерности он заключается?

Впрочем, я уже задавал эти вопросы во сне и получил на них вполне четкие ответы. Так был ли это сон? Или явь?

Владимир Анатольевич смотрел на черную доску, исписанную формулами, и начал испытывать странное беспокойство.

Что это, что это со мной? - задавал он себе вопрос и вдруг вспомнил - жуткий страх, последовавший за приглашением пройти сквозь экран Ответчика в бездну. - Стать новым человеком, пройдя через Ответчик! Вот что мне было предложено!

Формулы на доске стали размываться, и чернота ее стала бездонной, как тогда во сне!

- Проходи! - зазвучал в голове голос.

Владимир Анатольевич приподнялся, не в силах оторвать взгляд от бездны, будто пытался разглядеть там хоть что-нибудь человеческое, привычное, звездочку какую-нибудь или галактику... Но... ничего там не было.

- Теперь я смогу в любое время, по первому желанию? - мысленно спросил он.

- Да, - ответил голос.

- Но мне не хотелось бы пока...

- Тебе решать.

- Я здесь еще нужен.

Раздался мерный, лишенный эмоций смех.

- Никто тебя не принуждает. Тебе предоставляется возможность. Вот и все.

Семинар продолжался, но Владимир Анатольевич больше не мог сидеть. Он встал и направился к выходу, не обращая внимания на удивленные взгляды коллег и раздраженное бормотание секретаря. Вот ведь как получилось - хочешь начать новую жизнь, а не выходит, а здесь и не хотел, но изменил, да так, что и подумать страшно. Каково это жить, зная, что в любой момент можешь уйти! И знать, что сынок, возможно, в эту дверь ходит, когда хочет, и возвращается. Пока. Черт побери, как же мне это в голову не пришло - можно выйти, можно и вернуться. И нет в этом ничего страшного. Главное решиться!