— Это трудный вопрос, Брит. Факты я вам изложил. А теперь действую наугад. Она вздохнула.

— Я, кажется, понимаю, что вы имеете в виду. Когда я пытаюсь найти какое-нибудь композиционное решение и мне кажется, что все возможности уже исчерпаны, иногда нужно просто полностью отвлечься, а потом ответ вдруг приходит сам собой. Роман усмехнулся.

— Вы выразили мысль лучше, чем это сделал бы я. Что ж, пока мы исходим из того, что вам может грозить опасность. От этого и будем отталкиваться.

Она кивнула и сказала ему, что нужно повернуть направо, на Саут-Темпл. Следуя ее указаниям, они миновали Водный парк и въехали в район Федеральных Высот, где сохранилось много увитых плющом изысканных особняков, построенных когда-то горными магнатами.

— Готова Дениза поддержать нашу версию, чтобы избавить брата от лишних переживаний?

— Да. Она готова нам подыграть, а Рода пошлет за чем-нибудь, чтобы у нас было время поговорить с ней наедине.

— Хорошо.

— А вот и ее дом.

Роман остановил машину у края тротуара перед большим домом в стиле итальянского возрождения.

— Судя по тому, что я узнал от вас, Рода будет трудно обмануть. Будьте готовы сыграть роль как можно лучше. Если он поверит нам, то другие — тем более. — Он достал из кармана брюк кольцо с крупным бриллиантом. — Я захватил его, чтобы все выглядело правдоподобно. Надеюсь, оно не велико. Дайте вашу левую руку. — Глаза Брит широко раскрылись от изумления, а Роман как ни в чем не бывало надел обручальное кольцо ей на палец. К ее удивлению, оно оказалось в самый раз. — Ну вот, формальности соблюдены, но вас просто необходимо привести в чувство. — Не дав ей осознать эти слова, он наклонился через сиденье и поцеловал ее в губы. — Это для Рода, на всякий случай, если он следит за нами. — Он поцеловал ее еще раз, на сей раз сильнее прижавшись к ее губам. — От вас пахнет клубникой.

Она отстранилась, лицо у нее горело. Крупный голубовато-белый камень сверкал и словно смеялся над ней.

— Вы когда-нибудь любили. Брит?

— Был один парень в школе, но наше чувство как-то быстро завяло. Мы были слишком молоды. Потом в колледже я встретила другого мужчину. Мне он очень нравился, но я не собиралась выходить замуж. А для него все было серьезно, и я порвала с ним.

— Вы жили вместе?

— Нет. — После напряженного молчания она выговорила:

— Я не собиралась спать ни с кем из мужчин до замужества.

— Вы весьма благоразумны, — услышала она в ответ.

Роман обнял Брит за плечи, и они направились к парадному входу двухэтажного особняка, вокруг которого простирали ветви могучие дубы. Ей было приятно чувствовать спокойную, уверенную силу своего спутника.

— Итак, переходим на «ты». Боюсь, при твоем появлении со мной под руку кое у кого глаза на лоб полезут.

Она покраснела:

— Да уж!

— Мы поженимся через три дня, чтобы заставить замолчать сплетников. Для посторонних наша свадьба будет вполне правдоподобной.

Не отпуская ее руку. Роман позвонил. Дверь сразу открылась.

— Брит!

Она улыбнулась четырнадцатилетнему брату Денизы:

— Как поживаешь. Род? Можно нам войти?

— Конечно.

Они вошли, и Род крикнул сестре, что у них гости.

— Иду, иду, — раздался голос Денизы.

— Род, это Роман Луфка. Помнишь, я говорила тебе, что у меня был дружок в школе?

— Ага! — Род не спускал глаз с Романа.

— Так вот, это и был Роман.

— Ну да, — вставил Роман, еще крепче прижимая девушку к себе. — Мне пришлось переехать на восток с родителями, а потом я поступил в морскую пехоту. Но я никогда не забывал Брит, а теперь решил вернуться в Солт-Лейк. В общем, мы намерены немедленно пожениться.

— Классно! А где вы будете жить? Хорошо бы поближе к нам.

— Боюсь, что нет. Род. Я купил дом в районе бухты Олимпус. Знаешь, где это?

— Конечно. Там, где поворот на Альту и Брайтон. Вы катаетесь с гор?

— Мой любимый спорт, — кивнул Роман с улыбкой.

— И мой тоже.

— Как только выпадет снег, мы с Брит возьмем тебя с собой.

Пока Брит приходила в себя от удивления, Род перевел на нее возбужденный взгляд.

— Брит не умеет кататься на горных лыжах. Роман повернулся к ней. Его взгляд прямо-таки светился любовью.

— Придется научить тебя!

— Надеюсь, меня тоже? — присоединилась к разговору Дениза, элегантная брюнетка. Она была в блузке и шортах и так радостно улыбалась, что даже Брит пришла в замешательство.

— Эй, сестричка, ты знала, что Брит выходит замуж?

— Она сказала мне по телефону. Дениза нежно обняла Брит, затем протянула руку Роману:

— Я знала, что вы для Брит в прошлом значили очень много. Вот почему ни одному из мужчин не удавалось завоевать ее сердце. Со школьных лет прошло много времени, а. Роман? — Она подарила ему самый выразительный взгляд карих глаз, а потом взяла Брит за руку, чтобы получше рассмотреть кольцо. — Оно просто изумительное, Брит. Ты счастливая… — пробормотала она почти про себя.

Брит и Дениза дружили с десяти лет. Срок достаточный, чтобы сейчас Брит уловила в словах Денизы легкие ревнивые нотки.

Роман слегка улыбался. Он был явно доволен тем, как Дениза играет свою роль.

— Дениза, — смогла наконец выговорить Брит, — раз Роман мой жених, я хочу, чтобы вы с ним подружились.

— Уверена, это будет нетрудно, — воскликнула Дениза. — Род! Надо бы отметить такое событие. Не сбегаешь в магазин? Папа оставил деньги в выдвижном ящике в кухне.

— Ладно, схожу.

— У вас хороший брат, — сказал Роман, как только Род исчез за дверью. — А вы просто замечательно сыграли свою роль, мисс Мартин.

— Дениза, — поправила она, сразу посерьезнев. — Спасибо. Вы тоже были на высоте. Вы оба. В общем, вы могли бы запросто одурачить меня.

— Отлично.

— Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее. Род может скоро вернуться.

— Я рад, что он нас сейчас не слышит. Как вам уже известно, я поручил некоторым моим коллегам круглосуточно охранять вас и вашего брата. Как я уже говорил Брит, неизвестно, какой информацией о вас располагает Бэрд. Он упоминал вас в письмах к Брит, так что все может случиться.

— Спасибо, Роман. — Голос Денизы дрогнул. — Как и Брит, я и мои родители будем рады заплатить любую цену, лишь бы обрести вновь душевный покой.

— О деньгах потом, хорошо? Она кивнула.

— Вы очень любезны. Чем я могу помочь?

— Прежде всего, нам нужно, чтобы вы с Родом были свидетелями на нашей свадьбе, которая состоится через три дня. Я думаю, мы ее устроим в доме родителей Брит, если они согласятся.

— Через три дня? — Вид у Денизы был совершенно ошеломленный.

— Именно, — тихо ответил Роман. — Нам надо действовать быстро.

— Я уверена, мама и папа согласятся, Роман, — подала голос Брит.

Он одобрительно кивнул и снова посмотрел на Денизу.

— Нужно, чтобы вы устроили нам вечеринку послезавтра. Пусть это будет вечером и пройдет по-домашнему. Я плачу за пиццу. Позвоните всем, кому хотите: друзьям Брит по работе, по ее церкви, вашим общим друзьям.

— Что-то вроде приема для подарков новобрачным?

— Вот именно. — Роман усмехнулся. — Знаете, как такие проходят?

В глазах Денизы мелькнула усмешка:

— Знаю, знаю.

— Как только мы уйдем, сразу начинайте обзванивать знакомых. А сейчас расскажите мне все, что можете вспомнить о Глене Бэрде с того самого момента, когда впервые увидели его. Мне важны любые подробности, даже самые мелкие.

— Я уверена, что Брит вам уже все рассказала. Нас от него просто в дрожь бросало. Все старались избегать его, мне даже было его жаль. Пока мы не вернулись домой и он не начал присылать Брит эти ужасные письма.

Роман кивнул.

— Большинство подобных людей ищут любви или внимания, но такими способами, которые только отталкивают от них. Чаще всего они не имеют намерения причинить физический вред, но при этом не отдают себе отчета в том, какие душевные страдания испытывают их жертвы. К сожалению, никогда не знаешь точно, чего от них можно ждать, поэтому мы вынуждены допустить, что Бэрд может быть опасен для вас обеих.