…не забудь забрать парней…

Архэлл обернулся, всматриваясь в пологий склон, на котором остались его бесчувственные спутники. Феликс лежал всё той же изломанной куклой, бездумно уставившись в серое небо. Архэлла передёрнуло — он слышал о подобном, но в столь тесную ментальную связь не верил. До сегодня. Ладно ещё родной брат, но откуда у него эти странные видения: серый тип нашёл нужную страницу, загундосил совершенно ненормальный для ритуала слова: "Феникс и дракон — единое целое, две части одного организма. Рядом с драконом феникс практически всесилен. И так же уязвим. Боль одного — общая боль, страх — единый для обоих, ненависть, страсть"… Фелиша уже давно перестала корчиться от боли — кровь из соседних алтарей тонкими струями подымалась к центральному жертвеннику, впитываясь в новую хозяйку. Открыла глаза — неестественно светлые, словно налитые водой. Села, бесстрашно столкнув с себя чёрного откормленного аспида. Странно, её же вроде привязывали?.. "Фениксы идеальные воины, но на людей они похожи лишь внешне — такие же бессердечные твари". Вот он — ключ к душе феникса, живущего в страхе и злобе после прочитанного.

…Он там был — в королевской библиотеке. Следил за этой странной дикой кошкой, обещанной ему в жёны. И слышал из-за соседнего стеллажа, как она бормотала про фениксов и драконов. Сначала голос радостно подрагивал, но потом запнулся. Он даже не сразу сообразил, что архив горит. Пламя будто вспыхнуло одновременно, с аппетитом пожирая тома законодательства, фолианты древнейшей истории Янтарного края и прочую никому не нужную, но обязательную макулатуру. Принцесса потеряла сознание, вдохнув слишком большую порцию дыма, и он так и не смог к ней пробиться. Выбрался наружу, схватил первого попавшегося человека, седовласого старика алхимика, и поволок его в уже рушащееся здание. Сам он так туда и не вернулся — свалился на пороге и был утянут в лазарет кем-то подоспевшим на подмогу…

Значит, вот как они собираются вытащить душу? Напомнить о старых страхах. Или о старой злости? В любом случае это подействовало: принцесса повернула к беловолосому бесстрастное застывшее точно маска лицо. Красивое. Неестественно красивое, будто у фарфоровой куклы, и оттого жуткое. Что-то сказала. Мужчина самодовольно кивнул и склонился над потянувшейся к нему девушкой.

— Нет! — слова вырвались мимо воли. Не ревность толкнула его в подземный лабиринт белого храма, хотя её повиновение болью отозвалось в груди. Дикий необузданный страх сковал сердце ледяными щупальцами: им нельзя целоваться, во что бы то ни стало нужно помешать белым рваным губам коснуться нежной тёплой девичьей кожи. Пока ещё нежной и тёплой.

Но он далеко. А Фелиша где-то в глубинах храмовых катакомб и сейчас ей совершенно плевать, что она расстаётся с душой, что везде стоят залитые кровью её друзей и врагов алтари, что вокруг обступила толпа монстров, а где-то далеко-далеко от неё её же дракон чуть не сложил голову, пытаясь расквитаться с крылатой зверушкой некроманта.

Кстати о драконе — где Пламень? Ведь только же был здесь, блеснул на солнце чешуёй, подымаясь в небо… Архэлл перевёл взгляд обратно на бесчувственных спутников. Одного. Второй, этот невыносимый всезнайка наёмник, вечно сверлящий его своими странными золотыми глазами и испытывающий его терпение постоянными многозначительными хмыканьями, исчез.

— Ну и вали! Надеюсь, подальше.

— Не надейся, — хрипло рассмеялся грубый валун на входе в храм, — Янтарин помчался к ней. Они оба помчались к ней.

— Ферекрус?

Некромант потянулся к Фелише, чтобы завершить ритуал и наконец-то поставить большую жирную точку. В глазах девчонки плескалась вода — несколько дней и станут такими же хрустальными, как и у Диметрия. И тогда можно не опасаться, что она укусит или плюнет на обувь, или завизжит, распугивая сидящих под ногами химер — как сейчас. Сознание принцессы пробилось сквозь транс — девчонка оценила обстановку и тут же устроила небольшой импровизированный бунт. Мужчина поморщился, отступая от новоиспечённой… уже жены? Ещё невесты? Обряд прошёл успешно, но без поцелуя, основной печати, скрепляющий договор едва ли не крепче крови, ритуал — всего лишь пшик и фикция; просто убили время.

Фелиша метнулась к затихшей Таше, попыталась остановить кровь из вен. Рванула за подол своё платье, но крепкая ткань не поддалась. Не долго думая она подошла к по-прежнему сидящему на центральном алтаре некроманту, протянула руку, требовательно сжала и разжала ладонь.

— Кинжал.

Он пожал плечами, но требуемое дал. Принцесса не дура, швыряться в супруга в напичканной нежитью зале не станет. Девушка бросилась к сестре, по пути с брезгливой гримасой обминая хрипящих подыхающих постояльцев чёрных жертвенников. Рванула подол венчального платья кинжалом, отрезая широкую полосу ткани, пережала кровоточащие раны.

…поздно, детка, такие обряды проводятся не для того, чтобы кто-то из жертв выжил…

— Спаси их.

Он недоумённо поднял брови — почти такие же белые, как и волосы.

— Прости?

— Спаси моих друзей.

— С чего вдруг?

— Потому что они мои друзья! — она сузила глаза. Но тут же лицо расслабилось, хмурые морщины на переносице разгладились. На какое-то мгновение сидящему на жертвеннике мужчине показалось, что девушка сдалась и перестала бороться с магией, вновь впадая в транс. Но она улыбнулась, хитро сощурив водянистые глаза… нет, бледно-медовые с поволокой. — Пусть это будет твоим подарком на свадьбу.

Он мимо воли усмехнулся.

— Тогда сделай мне ответный подарок и прекрати кидаться, словно дикарка.

Она поджала губы, стараясь сдержаться от колкости, но уже в следующее мгновение все ответы и обстоятельства стали излишними — веснушчатое лицо вновь застыло непроницаемой маской.

Некромант задумчиво цокнул языком, чуть расслабил вербальную хватку — девчачьи глаза вновь налились жизнью и сознанием. Подумал и, прежде, чем она окончательно пришла в себя, вновь заглушил её волю.

— Н'елли, перевяжи раны этим… "друзьям".

…подарок, так подарок, с меня не убудет…

Сам он подошёл к Фелише, подцепил подбородок девушки, задумчиво склонился и… в очередной раз не успел скрепить весь этот бред поцелуем. Распугивая гарпий, в зал влетел огненный ком. Верещащий феникс кинулся на некроманта. Тот чертыхнулся, успел прикрыть глаза рукавом, но обнаглевшая птица дотянулась клювом и располосовала руку. От близости огня принцесса вновь очнулась, вздрогнула, бросилась за своим защитником, заодно пытаясь защитить его от скопом набросившихся гарпий.

…этого только не хватало — где один, там скоро объявится второй, а здесь для полного бедлама как раз Феникса и не…

— Убери свои слюнявые губы от девушки! — он возник, как всегда, неприятным сюрпризом — совсем не там, где по логике вещей должен появляться человек из крови и плоти: практически в центре зала в клубе голубоватого пламени. Смотри-ка, до сих пор пырхает, хотя уже и сил толком не осталось, и девчонка вроде как не совсем в курсе, кто есть кто.

…ну вот, отлично…

И тут Фелиша развернулась к объявившемуся, свела на переносице бровки, полыхнула вмиг поалевшими глазищами и неожиданно для всех, включая золотоглазого, заявила:

— Ану проваливай!

Феникс застыл, словно громом поражённый. Некромант, тоже оглушённый резким выпадом девчонки, на секунду замер.

— Браво. Феникс, ты слышал мою супругу? Проваливай. Так и быть, я тебя выпущу, пшёл.

Фелиша отвернулась от серого Н'елли, делавшего последнюю перевязку Вертэну. Этому, пожалуй, можно было выпустить и всю кровь, но раз сегодня её свадьба…

— И ты проваливай. Все — пошли вон! Как вы мне надоели, кто бы знал.

— Я з-снаю, малыш-шка, — в зал просунулась золотая драконья морда, прищурилась и фуганула в нежить, по большему счёту жмущуюся к противоположной стене. Тех, кто не догадался смыться на полминуты раньше, размазало в обугленные пятна. Оставшиеся в живых счастливчики в спешном порядке покидали неуютное, несмотря на обилие огня, помещение. Зал затопило жёлтым светом, высветив всё до малейших деталей — пол был залит тонким слоем воды, вот почему под ногами постоянно тихо хлюпало, на алтарях оказались выбиты старинные руны, стены щербились трещинами, а деревянный жертвенник на самом деле оказался обтесанным пнём древнего дерева, очевидно некогда выросшего здесь. Он занялся ровным ярким пламенем, исказив выползшую по ту сторону драконью тушу.