— Я мать Васи.

— Васи Че.? — изумился я.

— Да. — она прижала меня к себе. Чудесный запах ее духов стал еще сильнее, щекой я чувствовал шелковый мех ее шубы. — Я очень его любила! Не бросай его.

Мягким, бережным движением она отстранила меня и пошла обратно к машине.

— У нее тоже восемь детей? — спросил я.

— Нет, у нее нет ни одного, — ответил отец. — Теперь ты можешь меня навещать, когда захочешь. Таких, как ты, немного.

— Хорошо, — согласился я.

Отец махнул мне рукой, поднялся по каменным ступеням и скрылся в доме. Я остался один. На этот раз пятно спустилось откуда-то сверху, меня опять взяло в плен вязкое, плотное облако, опять затрясло, заколбасило.

— В другой раз будешь добираться сам, — сообщило пятно на прощанье.

А я подумал — не будет никакого другого раза. Хоть отец передо мной извинился и осознал свою вину, что из этого? Что для меня изменилось? Скорее даже стало тошнее. Что у меня, отец появился что ли? У меня как не было отца, так и не стало, только фотография в шляпной коробке. А у него там целых восемь детей, прям треть класса. Супом кормит! Меня он когда-нибудь кормил супом? Может, я и завистливый, не спорю. Но у меня после встречи с отцом осталось только чувство обиды и раздражения.

Другое дело мать Васи Че. Она так на меня смотрела! На меня только мать так смотрит, когда я болен. Вся такая взволнованная, как будто я умереть могу. Думаю, мать Васи Че была очень хорошей матерью. Короче, она у него была.

На другой день после моей встречи с отцом было воскресенье, а потом понедельник. В понедельник я и встретился с Васей Че. По понедельникам Вася Че. всегда бывал особенно злым, вот и тогда, проходя мимо, он больно стукнул меня по спине — так, запросто, как бы в виде приветствия. Но я не обиделся и не ответил, я подошел к нему и сказал что-то, типа:

— Я знаю, тебе скверно живется, но не всегда же так будет. Если что, можешь рассчитывать на меня.

От неожиданности Вася Че. прямо остолбенел. Рот открыл и глаза выпучил. Остается только удивляться, что и таких тоже матери любят.

Так что, вовсе я и не собирался навещать отца, но тут неожиданно случилась вот какая история. Пропал наш Фифа. Он, как я уже говорил, был толстый, ленивый кот, вечно, как подушка валялся то в одном углу, то в другом, как бы и незаметный. А как пропал — в квартире стало пусто и очень грустно. Мать плакала, она думала он упал с балкона или вывалился из окна, и еще у нее была версия, что он заболел и как-то тихонько выскользнул в дверь и ушел себе умирать, как это делают животные. Тогда она и рассказала, как к нам попал Фифа. Это было связано с отцом, а обо всем, что связано с отцом, она вспоминать не любила.

Мой отец жил с нами, как бы сам по себе. Иногда он мог несколько дней не приходить, а когда приходил, мама, конечно, обижалась и с ним ссорилась. И вот однажды, когда он вот так пропадал несколько дней, чтобы задобрить маму, он принес Фифу — маленького котенка. Мама сначала хотела его выбросить, хотя бы назло отцу, но он так мяукал, что ей стало жалко и она его оставила. Котенок рос-рос и вымахал в здоровенного котищу, такого здоровенного, что все только удивлялись. Вот и вышло, — отец от нас ушел, а кот остался. Теперь мама по нему несколько дней плакала и искала по соседним дворам и подъездам. Когда она в очередной раз вернулась, не найдя Фифу, вся такая растрепанная и несчастная, я решил положить этому конец и выяснить — умер он или просто пропал, как, говорят, пропадают коты, пропадают, а потом возвращаются. Если он умер, об этом должен знать отец — мать говорила, он тоже любил Фифу.

Пятно сообщило мне, что в другой раз я должен буду добираться сам. Сам, значит сам, решил я. Я очень отчетливо представил себе этот Город, голубоватый с коричневым, каменные ступени (а, может, не каменные?), ведущие к подъезду в квартиру отца… Попасть туда оказалось труднее, чем куда-нибудь на Земле, меня даже немного потрясло, но я не отступал и все-таки оказался там, на этих ступенях, хотя и довольно усталый. Отец вышел навстречу.

— Ты не знаешь, где Фифа? — спросил я.

— У меня, — ответил отец.

— Что с ним случилось?

— Выпал из окна и попал под машину. Хочешь его увидеть?

Мы поднялись в квартиру. Фифа сидел на подоконнике и смотрел на меня — огромный, зеленоглазый, ленивый кот. Наш Фифа. И в то же время — какой-то другой. Когда я вошел, он спрыгнул и стал тереться о мои ноги.

— Где твои восемь детей? — спросил я у отца.

— В школе, — ответил отец.

— И девочка?

— Девочка в детском саду. Ты хочешь ее увидеть?

— Нет, вообще-то.

— Мне надо идти на работу, ты можешь меня проводить.

Мы вышли из дома и пошли по улице. Дом отца стоял на этой улице, но существовал как-то отдельно, мы немного прошли и Город словно надвинулся на нас. Появилось множество народа и самого разного транспорта. Я никогда не видел столько людей и столько транспорта.

— Какие у тебя планы? — спросил отец.

— Пройдусь немного, — ответил я.

— Мне надо ехать.

— Счастливо…

Отец махнул мне рукой и вскочил в автобус — автобусов этих было море. А я пошел дальше по улице. Ну и улица же это была, я вам скажу! Ни конца, ни края… Что я нигде не бывал? Я «бывал» и в Токио, и в Нью-Йорке. Так вот, никакого сравнения. Тем более было мое удивление, когда среди этого неисчислимого множества увидел нашего Фифу. Дома, он не высовывался даже за порог квартиры, а тут преспокойно шел себе в толпе и в ус не дул. Я попытался схватить его на руки, но он зашипел и выпустил когти — не дался. И опять пошел неподалеку от меня. Какое-то время мы с ним так и шли, не выпуская друг друга из вида. Вдруг он повернул в сторону и проскользнул в полуоткрытую дверь какого-то кафе, при этом его хвост изогнулся сначала в виде вопросительного, а потом восклицательного знака. Конечно, я пошел следом.

Я оказался в кафе-мороженом. Люди сидели за столиками и у стойки, и ели мороженое в высоких цветных вазочках. Фифа рванул к одному из столиков, я — за ним. И кого же я увидел? Вот тут уж ни за что не догадаетесь! А как тут догадаешься? За столиком сидел Учитель и тоже ел мороженое. Весь в белом, волосы темные. И хоть на фотографии в той самой книге его лицо было малопонятным, а может, и совсем непонятным, я его сразу узнал. Но что же было дальше? Учитель увидел меня, почему-то изумился, отставил свою вазочку с мороженым, подхватил полы длинного белого одеяния и бросился бежать. Фифа — за ним, я за ними обоими. Учитель выскочил из кафе-мороженого и побежал по улице. Он бежал так шустро, что если бы не Фифа я бы тут же потерял его из вида. Но Фифа от него не отставал, его хвост мелькал передо мной в толпе, как флаг и я бежал, можно и так сказать, уже не за Учителем, а за этим хвостом. Сколько это продолжалось, сказать не могу, по сторонам я не смотрел и задача у меня была одна — не потерять Фифин хвост. Наконец, Фифа остановился. Я подбежал. Он сидел на лестнице, ведущей к входу в очень высокое здание, напоминающее собой стрелу, и спокойненько так умывался, намыливал и намыливал свою усатую морду. Потом равнодушно так глянул на меня и пошел себе по улице обратно. Я понял, что дальше мне надо идти одному. И пошел. Это была библиотека. Я поднимался по лестнице-эскалатору и обследовал один читальный зал за другим. Я очень утомился вот так бегать по этим залам, увидел на одном этаже буфет и решил передохнуть, выпить кофе и съесть булочку — их было много и такие разные, прямо неисчислимое количество, а я ведь мог здесь и пить, и есть. Короче, я встал в очередь, а когда подошла моя, вынул из кармана деньги, которые мать дала на завтрак. Буфетчица посмотрела на меня как-то странно, а мужчина, стоявший за мной, «сказал»:

— Я заплачу, пусть мальчик поест…

И вынул из кармана деньги, похожие на мои, но в то же время — другие.

Я выпил кофе (а было ли это кофе?) и съел то, чему в своем скромном словаре нашел одно определение — булочка.

Учителя я нашел только в одном из небольших залов в самом верху, он сидел в огромных наушниках, забившись в угол, за книжным стеллажом. Да я бы не заметил его, прошел мимо, если бы не увидел край его белой одежды. Я подошел. Ну, понятно, деваться ему было некуда. Как говорится — я загнал его в угол. Я спросил, типа: