— Сто лет назад, — ответил дух.

Этот ответ успокоил офицера Микиса: в то время он еще не командовал ротой.

— И часто вы пугаете? — полюбопытствовал он.

— Нет, только изредка, — послышался успокоительный ответ.

Тут опять вмешался поручик Шамай. Он счел, что разговоров хватит и пора разойтись по домам. Но как же быть с призраком?

— И долго вы еще предполагаете сегодня пугать? — деловито спросил Шамай.

— Одну минуту, — ответил призрак.

Он вдруг застонал, закачался, взвыл от души, высунул длинный язык и растаял в дверях уборной.

Призрака будто и не бывало.

Штабс-капитан еще раз обошел вверенную ему территорию, потом сменил дневального, которого после такого нервного потрясения пришлось отправить в санчасть, и вышел со своим заместителем из казарм.

Всю дорогу они не проронили ни слова и так же молча сели за стол в пивнушке. Офицер Шамай выпил пива, а офицер Микис коньяку, поскольку был взволнован. Он расстегнул даже воротник, чего никогда не позволял себе.

— Вот это да! — произнес через некоторое время поручик Шамай.

— Что «да»? — решительно спросил штабс-капитан.

Офицер Шамай, как водится, сам не знал, что хотел оказать своими словами, и растерянно уставился на указательный палец правой руки.

— Фу! — одернул его штабс-капитан, после чего поручик Шамай положил обе руки на скатерть, как благовоспитанный пай-мальчик.

Опять воцарилось долгое молчание. Наконец штабс-капитан внес предложение использовать призрак как самое подходящее наглядное пособие при обучении штыковому бою. Но поручик Шамай отверг это предложение.

— Такой только пугать горазд, а от строевых занятий ему какая радость? Самое лучшее — опечатать отхожее место и на том успокоиться.

Но штабс-капитан Микис решительно воспротивился. При предстоящем инспекционном смотре он все свои надежды возлагал именно на нужник. Вдобавок поручик Шамай усилил терзания штабс-капитана, напомнив ему:

— О призраке придется доложить по начальству. Появление духа — чрезвычайное происшествие, и замолчать его не удастся.

— Боже мой! — простонал Микис.

— Да, да, — сказал Шамай, — надо все объяснить: как, почему…

Штабс-капитан потребовал еще порцию коньяку.

— Может быть, он больше не придет, — успокаивал его поручик.

— А если придет? — высказал свои опасения штабс-капитан.

Оба они понимали, что тогда им несдобровать. И оба впали в уныние, потому что очень боялись своего начальства.

— А я знаю, что делать, — возликовал вдруг штабс-капитан Микис. — Я придумал. Слушай внимательно, это будет отлично. Сделаем вид, что призрака… нет.

— Как это? — в недоумении воскликнул его заместитель, который в это время вспоминал топографию Подкарпатской Руси [1], особо останавливаясь на дислокации самых глухих гарнизонов.

— Да вот как. Мы сделаем вид, будто его нет и никто его не видел. Никакой нормальный человек призраков не видит, ведь их же не существует. Понятно?

— Ну, хорошо, — нерешительно согласился поручик, — а если его все-таки кто-нибудь увидит?

— Кто его увидит, того мы накажем, — уверенно сказал штабс-капитан Микис и застегнул воротник. — За распространение панических слухов и подрыв воинского духа. Ясно тебе?.. Официант, получите!

— Разумеется, накажем! — обрадованно воскликнул поручик Шамай, потому что на этом деле он собаку съел. — Призраков не существует! — провозгласил он в восторге. — Именно так. Перед нами столько задач, а тут еще и призрак!

При упоминании о «задачах» его палец невольно потянулся к носу.

Karel Michal, "Mimořádná událost", 1961 г.

Сб. "По второму кругу" М.: Прогресс, 1965 г. стр. 350–356.

Перевод В. Чешихиной

Сканы предоставлены Владимиром Павловичем Мильгуновым