— А что, в бочке ничего не осталось?
— Откуда. Это же вино — не вода… Было.
— Да, какая-нибудь тонна-две…
— Тоже мне, седьмой подвиг Геракла…
Диссонансом возник новый взволнованный голос:
— …Сгорел от водки, почернел весь… Точно говорю, помер Козюльский.
— Дикий ты юмор шутишь!..
"Сам ты помер, — сквозь сон подумал Мамонт. — Совсем мозги пропили."
Крики и шум отзывались болью в голове. Кто-то заглянул в двери. — "Нашли, козлы комолые!"
— Просыпайся, бугор, похмеляйся — дело у нас, надо Козюльского хоронить, Семена.
— Пошел ты, — не желая пробуждаться, разозлился на глупость Мамонт. — Ступай, ступай. Иди на хер! — Но в двери уже лезла галдящая пьяная толпа. Целиком побывавшие в вине мизантропы испускали такой запах, будто дышал целый вытрезвитель алкоголиков.
Американское судно опять стало далеким. Уютно, по-домашнему, горели там огни иллюминаторов. В небе неестественного желто-зеленого цвета, будто на плохой фотографии, уже кружились черные летучие мыши.
— К нам шел, да не дошел вот… — рассказывал кто-то.
— Да нет, дошел, — возражал другой. — Насосался из бака, видать. И как только там спирт учуял? Я смотрел, досуха высосал. Видишь как почернел, сгорел с этого спирта.
Мизантропы подходили к берегу, к мехплоту, у него уже стоял Аркадий с незажженным большим фонарем, похожим на пластмассовую канистру. Оказалось, что за плотом лежит тело, мокрый оскалившийся труп. Остановившийся Мамонт глядел в лицо с отвалившейся челюстью. — "Насосался из бака и заглох," — все твердил кто-то. Аркадий присел, приподнял веко покойника: "Все, закончилось веселье!"
Волны захлестывали ноги покойника.
— …Чем тут помянешь? — звучало за спиной.
— У меня спирт есть, муравьиный, правда. И мало, конечно.
— Давай. Выпивка плохой не бывает. И Аркашка еще нальет — дело святое. Ну как, феодал?
— Догулялись, ебио мать. Сволочи! Пропили Семена.
"Ну вот, первым ушел из тела своего."
— Доску на гроб только у тебя, Аркадий, можно, — заговорил Демьяныч. — Я сам Семену и пирамидку сколочу, со звездой.
— Казака смерть либо на колу, либо на пиру. — "Если бы Семен меня услышал, — обиделся, — тут же подумал Мамонт. — Казаки ведь враги его были."
В яме стоял, откуда-то взявшийся, наскоро сколоченный, гроб. Совсем неглубокая могила, выкопанная, обессилившими от пьянства, мизантропами. В гробу скорчился Козюльский, сейчас переодетый в чистую белую рубашку. Подвязанная бинтом челюсть, на лбу — венчик из каких-то мелких орхидей. Бесполезное и нелепое, покинутое человеком, тело.
"Пока не пришла к ним разлучительница всех собраний, смерть. Свежая могила. Вот гнусное словосочетание. Свежее кладбище даже."
— Нация — это народ и его могилы, — заговорил Мамонт. "Откуда такие слова в голове берутся?" — Первая смерть. Будто символ — был остров Мизантропов раем, а стал островом. Вот так, Семен… Что видишь ты сейчас в мире теней? — "Вот бы кто-нибудь записывал мои слова." Но никто не записывал и даже не слушал его. — Где ты сейчас? В одиночестве пробираешься во мраке по камням, по скалистому берегу Стикса? Или уже пируешь за столом с новыми друзьями и в этот момент принимаешь из рук Одина чашу с самогоном?
"Звучит очень по-нашему, в духе мизантропов."
Не слыша Мамонта, рядом твердили свое:
— …Ну ладно, Семен, не взыщи.
— Теперь не взыщет.
Мизантропы стояли у могилы, освещенные светом факелов. Факелы придавали всему неуместную, средневековую какую-то, торжественность, о ней вряд ли подозревал кто-то кроме Мамонта. Сзади тихо плакали японки. Из мизантропов не плакал никто, только Кент как-то странно кривился, будто боролся, не давал возникнуть какой-то гримасе. Вдруг оказалось, что он переживает смерть Козюльского больше всех.
"Взаимное соперничество закончилось за смертью одной из сторон."
Гроб заложили досками, поставили сверху его любимый котелок, на дне его переливалось немного спирта.
— Прости, Семен, не таких ты похорон достоин… Отмучился, бедняга, — Демьяныч поднял и бросил в яму горсть песка. — Еще встретимся. Все мы временно живые, итог один. На всех у бога одна статья заготовлена. Высшая мера и амнистии не будет.
"Грязное дело — смерть", — думал Мамонт, глядя на падающую землю. Внутри появлялось какое-то непристойное облегчение и его не удавалось подавить. Будто и эти похороны были всего лишь хлопотной заботой. Достойно завершавшейся.
На месте того, что осталось от человека теперь был только холм рыхлой земли. Мизантропы нелепо стояли вокруг, глядя на него.
— Несправедливо это как-то, — сказал кто-то.
— Сколько ему лет? Было?
— Теперь уже никто не узнает.
Как-то странно было не слышать среди других голоса Козюльского.
— Ладно, Семен, лежи пока так, — заговорил Аркадий. — Будет время — памятник тебе поставим. Из гранита-камня. На вечную память.
— Ну где твой алкогольный суррогат? Кто-то спирт муравьиный предлагал, — Вокруг могилы зашевелились. Опять громче всех стали слышны Демьяныч и Пенелоп: во время похорон они как-то оттеснили других, будто были более привычны к подобным хлопотам. Затянувшаяся встреча Нового Года плавно перетекала в поминки. Сбоку передавали полулитровую алюминиевую кружку: "Давай, за вечную память".
Мамонт вдруг подумал о том, что этот остров простоит еще сто тысяч лет, а от них здесь ничего не останется: "Останется гладкое место. Будто всего этого никогда и не было."
"Немного опередил нас", — В свете костра он видел свое отражение на дне кружки, прямо перед глазами — слоновьи складки век.
— Последний срок придет вне зависимости от нашего влияния. И пьянство с алкоголизмом здесь не самый главный фактор, — сейчас Мамонт не замечал, кому это говорит. Закончив эту фразу, он уже забыл ее начало и, кажется, повторял это уже не в первый раз. Сознание, относительная трезвость, почему-то возвращались фрагментами, эпизодами. — Вот и кладбище здесь основали. С почином, как говорится.
— Да, теперь не выпьешь с Семеном. Любитель был, — Пенелоп откусил конец сигары и теперь жевал его по своей давней привычке. — Совсем скучно без него стало.
— Даже он не поднимется, чтоб стакан опрокинуть. Земля не отдает свою добычу, — Сквозь огонь, сквозь скачущих саламандр, на него смотрела японка. Добела напудренное лицо с криво накрашенными глазами было похоже на череп. Кажется, все это только что было. Или было давно? Сколько лет длится эта пьянка? Сколько он уже сидит у этого костра? Кажется, все это одна длинная ночь. Огонь сейчас почему-то горел в железном ящике. Как он называется? — "Мангал, да. Разве был мангал?" — Сзади падал свет из окон, откуда-то взявшейся, веранды. Он вернулся назад, это никак не наступает Новый Год. Мамонт зачем-то встал и теперь стоял, шатаясь, на накренившейся земле. Моря тоже не стало, оно только угадывалось каким-то образом за холмом.
Традиционно стоя в кустах, обнаружил, что молния на штанах сломана. Редкий случай. В последнее время молнии на штанах как-то не ломались: то ли они стали прочнее, то ли он стал менее порывист в движениях. — "Нелепое наблюдение".
— Когда-то давно ехал и думал, что за земля такая: Манчжурия, Халхин-Гол, — раздавался где-то голос Демьяныча. Старик уже ни один раз вспоминал все это. — Теперь гляжу, даже здесь земля есть. Долго везли, долго, будто на тот свет… А что, за границей люди тоже такими же дураками живут?
— Да нет, в общем-то, — Еще один голос, незнакомый. Кто-то говорит с жестяным акцентом, пропуская мягкие знаки. — У них дураками быть не модно. Сложностями не хвалятся.
— Рекордные, самые длинные ночи — на экваторе, — Это, конечно, Чукигек. — Интересно, далеко мы от экватора?
Затянувшаяся новогодняя ночь. Кажется, они встречают Новый Год.
"Или было что-то еще?.. Нет больше Козюльского. Нигде. Я это не только понимаю, а просто чувствую. А все остальное, все эти райские кущи, — ерунда, просто детские сказки. Если бы человек жил двести-триста лет и не сползал с ума после шестидесяти, он бы изживал свою религиозность. Физиология — это все."
