На нашей планете есть много мест, похожих друг на друга, как две капли воды. Так, например, неискушённому наблюдателю трудно отличить леса средней полосы России от лесов средней полосы Канады, пустыню Сахару от пустыни Мохаве, а льды Арктики от льдов Антарктиды.
Вот и этот пейзаж – тянущиеся до горизонта однообразные выбеленные горячим южным солнцем сопки, на которых то там, то сям боролись за жизнь жухлые кустики какой-то растительности, мог наблюдаться и на юге Украины, и в Казахстане, Таджикистане или Афганистане, или в США. Также в любой из этих точек на Земном шаре, могла наблюдаться и пылящая по склонам высоких холмов автоколонна. Хотя, сочетание техники, идущей в её составе, говорило скорее в пользу Афганистана или Ирана.
Возглавлял колонну внедорожник Тойота с правым рулём, раскрашенный в камуфляжные цвета. Почему-то не очень подходящей для этих мест зелёной гаммы. В его кузове был закреплён крупнокалиберный пулемёт на турели. Кроме пулёмёта, в кузове имелись в наличии человек с двенадцать вооруженных людей в камуфляже, сидевшие разве что не друг у друга на головах. Что характерно, тоже камуфляж у них был тоже зелёный. Лица людей были скрыты под зелёными же платками, и тот факт, что пассажиры Тойоты для этих мест не чужие, говорили только открытые верхние части лиц тёмно-коричневого, почти чёрного цвета. Вооружены любители зелёного цвета были в основном старыми "Калашами", собранными, похоже, со всего мира. Тут были и советские АК-47 и АКМ, и парочка венгерских, с ручками на цевье, и "дешёвые китайские подделки". Один из бойцов гордо сжимал в руках РПК, а другой щеголял обшарпанным РПГ-7. Вели себя "зелёные" довольно беспечно – по сторонам особо не смотрели, и всё время о чём-то весело переговаривались друг с другом.
Сразу за Тойотой свой вклад в создание хорошо видимой за многие километры пылевой завесы вносил "Хаммер". Он тоже был в варианте пикапа, и с пулемётом в кузове. Только выкрашен был в стандартный "пустынный" цвет армии США. Восемь бойцов в его кузове были в "пустынном" камуфляже. И не "налегке", как пассажиры первого автомобиля, а в полной выкладке, включая броники. Нарушением Устава были только повязки на головах вместо касок и те же зелёные платки на лицах. Вот лица, кстати, отличались от лиц "аборигенов" с переднего автомобиля. Были, конечно, и загорелые, но всё равно было видно, что такой загар не являлся для них естественным цветом. Но попадались и полностью белые. Вооружены были пассажиры "Хаммера" куда как серьёзней вольницы с Тойоты. Опять же, один РПК, одна СВД, один АК-104, а у остальных – АК-103 с подствольниками и коллиматорными прицелами. Причём всё новое, если не только с завода, то уж только со склада точно.
Третьим шёл несколько не вписывающийся в общую картину длиннобазный дизельный "Урал" с ярко-оранжевой кабиной и какой-то закрытой брезентом установкой на платформе. В кабине, кроме водителя, находилась ещё пара человек, судя по всему, гражданских. По крайней мере, оружия у них не наблюдалось…
За этим "Уралом" двигался ещё один его тёзка. Только камуфлированный, с усиленной бортовой платформой, и установкой ЗУ-23-2, широко известной в узких кругах, как "зушка", на ней. Кроме зушки и её расчёта в кузове наличествовало ещё одно отделение пехоты, вооружённое и экипированное так же, как и бойцы в "Хаммере". Ну а как ещё назвать этих вооружённых людей, если не пехотинцами? Не лётчиками же…
Замыкал колонну ещё один бортовой "Хаммер" с АГС и третьим отделением на борту.
Подъёмы… Спуски… Снова подъёмы. Снова спуски. Наконец странная колонна достигла места назначения – каменистого плато, ничем не отличающегося от других, кроме заранее определённых координат. "Тойота" и "Урал" с оранжевой кабиной встали там, где остановились, а остальная техника разъехалась так, чтобы держать под прицелом окрестности, а самим находиться в укрытии. Бойцы также заняли позиции, рассыпавшись по окрестностях, причём часть из них расположилась так, чтобы контролировать вооружённых пассажиров Тойоты, сразу же после остановки, кстати, перебравшихся в тенёк от одного из раскиданных повсюду больших камней, каждый из которых вполне сгодился бы в качестве заготовки для постамента памятника Петру Великому в Питере, а их командир подошёл командиру остальных вооружённых людей, и перекинулся с тем несколькими короткими фразами. На этом "согласование действий" закончилось, и командир "зелёных" присоединился к своим бойцам, а командир "песчанных" отправился к месту, облюбованному им в качестве НП.
"Урал" с оранжевой кабиной выехал на более-менее ровное место, остановился, и его пассажиры принялись расчехлять загадочную установку. При ближайшем рассмотрении оказавшейся установкой для сейсмического зондирования грунта. Работали они споро, и уже через пятнадцать минут установка была развёрнута и готова к работе.
Проведя последнюю проверку, её тут же запустили. Затарахтел автономный двигатель, приводящий в действие генератор сейсмических колебаний. Гражданские некоторое время удовлетворенно постояли рядом, а затем разделились: один из них, остался наблюдать за приборами, второй принялся разворачивать лёгкий китайский матерчатый павильончик, защищающий от солнца, а третий направился в сторону от машины. Не успел он отдалиться и на десять шагов, как в кармане его рубашки зашипела рация:
— Куда, Пётр Евгеньевич?
Названный Петром Евгеньичем достал из кармана чёрную коробку с короткой антенной, вдавил кнопку, и, понизив голос, как будто от этого его не услышат все, кто висит на данной волне, ответил: "По нужде…"
— Понял. Четвёртый, проследить! Есть проследить! — отозвалась рация, и Пётр Евгеньевич, пробормотав "Долбанное Сомали! Пос… ть без конвоя не сходишь…" направился к ближайшей ложбинке. По крайней мере, там, кроме этого "четвёртого" за процессом отправления естественных физиологических потребностей никто следить не будет…
Через пару минут в гарнитуре командира пехотинцев раздался удивлённый голос:
— Первый, объект исчез!
Не рассуждая, куда и почему исчез отправившийся "до ветру" "объект", командир тут же отдал команду:
— Всем внимание! Седьмой, двоих к четвёртому, пусть посмотрят что к чему… Бойцы удвоили внимание, причём внимание троих из них было уделено разлёгшимся в тени "союзникам", и выражалось в том, что они навели на "зелёных" своё оружие.
Потянулось томительное ожидание… Прерванное менее чем через минуту ещё более удивлённым голосом "четвёртого":
— Объект появился!
— Что значит, "появился"? — раздражённо поинтересовался Первый, — он что, за камень присел, а ты не заметил?
— Нет, действительно "появился", — послышался в наушнике ещё один растерянный голос. Командир… Это надо видеть…
— Тьфу ты… — досадливо сплюнул Первый, — Второй, остаёшься за старшего. Пойду гляну, что там у них…
Добравшись до места происшествия, он обнаружил там двух своих бойцов, перед которыми, отчаянно жестикулируя, и периодически тыкая себя кулаком в грудь, держал речь приснопамятный Пётр Евгеньевич.
— А теперь ещё раз то же самое сначала… — сердито буркнул подошедший командир. И поспокойнее, пожалуйста…
Геолог споткнулся на полуслове, набрал в грудь побольше воздуха, и начал:
— Ну, присел я, сделал своё дело…, — командир сморщил нос – "конечная продукция" дела, которое сделал Пётр Евгеньевич, "благоухала" совсем рядом, так что об этом можно было и не говорить, — Ну и, пока сидел, заметил… — тут рассказчик показал рукой в сторону чуть правее, — командир посмотрел в этом направлении, и сначала ничего не заметил. Только более пристальный осмотр показал, что там прямо над землёй в ограниченном объёме воздуха происходили какие-то оптические искажения. Изображение местности было чуть размытым. Практически незаметно, чтобы заметить различия, надо было упереться в аномалию чуть ли не носом, — … Я подошёл, — продолжал вещать геолог, — Дозиметр не щёлкает… Кинул камешек. Он пропал… Взял веточку. Всунул… Высунул… Цела. Всунул палец. Цел. Никаких неприятных ощущений. Засунул голову…, - командир сокрушённо покачал головой. Ну что за привычка совать пальцы и головы куда не надо?! — Там как бы сиреневый туман… Ну, как в песне… Я сделал шаг… Туман исчез, а вокруг… Почти такая же пустыня, как и здесь, только ночь. И звёзды… Большие… Чужие.
