– Ну, что я теперь сделаю?

– Протокол составь, – настаивала проводница.

Вероника не слышала, чем закончился разговор, потому что была поглощена переноской вещей. Она поняла, почему ее попутчики решили прятаться и заносили вещи за несколько минут до отправления. Теперь их просто невозможно высадить, а задерживать поезд из-за тюка труб и пластиковой лодки никто не станет.

– Теперь я точно знаю, – довольно объявил парень, заносивший лодку, – что мой каяк в поезда заходит.

– Кто трубы связывал? – ныл Лари.

Компания была сильно возбуждена, и невольно всеобщее ликование передалось Веронике. Она стояла, опершись локтем на верхнюю полку, пока на нее не обратил внимание парень, говоривший с ней на перроне.

– Садись, москвичка. Как тебя зовут?

– Вероника, – представилась девушка.

– Это мы уже знаем, – согласился парень.

– А еще?

– Что? Имя-отчество?

– Не-ет, – растянул он. – Мы тебя как будем звать?

– А зачем?

– Ну, знаешь ли. В походах не принято по имени. Вот, например, этого парня зовут Лари. Хотя никакой он не Лари, конечно, а Ларин Сергей и отвечает за топливо, потому что штатный поллитрук. Это – Доктор Педалис, – молодой человек показал на мускулистого парня. – Ясное дело, Доктор, по совместительству Педалис.

– А почему Педалис? – удивилась Вероника.

– Этого никто не рассказывает, – ответил Доктор.

– Опять же, почему?

– Потому что те, кто об этом знают, – молчат. Вот Лари знает, но рассказывать не станет. А ты уверена, что хочешь это узнать? Или нет. Так ли ты этого хочешь?

– Ой, уже не уверена.

– Это Паша, – парень повернулся к высокому чернявому парню, – но мы его привыкли называть «Говорящая голова». Он прекрасно ладит с огнем, поэтому отопление на его плечах. Оля – его супруга.

Вероника столкнулась взглядом с парой холодных серых льдинок и уже поняла, что у нее стало на одну проблему больше. Существо, которое она первоначально приняла за молодого человека, действительно оказалось представителем прекрасного пола. На нем была ужасная пятнистая панама, а короткая стрижка и плоская грудь смотрелись рядом с Вероникой слишком по-разному.

«Вот я и нажила себе ненавистницу, – подумала Вероника. – Да, к таким встречам надо готовиться».

– Мы ее называем «Душа».

– Особенно после обеда, – добавил Лари.

– Но это не значит, что Оля – штатный повар. Функция эта у нас переходящая, а «Душа» скорее состояние, чем должность.

Вероника улыбнулась и поняла, что на многое готова, лишь бы затащить «Душу» в лагерь своих подруг:

– А с лодкой?

– С каяком? Это студент. Наш штурман и по совместительству разведка. Вот, пожалуй, и все.

– А тебя как зовут? – Вероника обратилась к парню, ведущему разговор.

– Все называют меня Кэп.

– Кэп – это в смысле капитан?

– И в этом тоже.

– Ну, тогда давайте за знакомство, – Вероника сняла с пояса блестящую фляжку. Она знала, что ее предложение тут же устранит проблемы общения с парнями, потому что всем парням нравится, когда девчонка предлагает выпить. И в то же время создаст новые, потому что ни одной девчонке это не нравится. Тем более если предложение относится к ее парню или даже мужу.

Кэп принял из рук Вероники фляжку, отвернул крышку и демонстративно понюхал содержимое:

– Поведешься с вами – научишься пить всякую гадость, – он отпил несколько глотков и передал фляжку по кругу.

От Вероники не ускользнуло то, что Оля только пригубила, зато Паша долго и с удовольствием водил кадыком. Когда фляжка вернулась к ее владелице, на дне плескалось не более пары глотков.

– Что дегустируем, народ? – спросил возникший студент.

– Алкоголимся, – ответил Лари.

– А мне?

Вероника передала фляжку, и студент с интересом припал к горлышку.

– Хорошо, но мало. А чья бодяжка?

– Моя, – призналась Вероника.

– Понимаешь…

– Вероника, – подсказала она.

– Вероника, народ предпочитает более крепкие напитки.

– Например?

– Например, спирт, – сказал Кэп. – Поллитрук, – обратился он к Лари. – Разбодяженный есть?

Оказалось, что разбодяженный есть, но находится в самом дальнем рюкзаке. Пока рюкзак искали и перекладывали вещи, на сцене появилась обиженная проводница. Она посмотрела билеты и принялась за составление акта. В конце концов, она совершенно успокоилась и даже попросила прощенья.

– За что? – удивился Кэп.

– Как за что? – возмутилась проводница. – Надо было вам тамбурную дверь открыть, у меня ведь последний вагон. Это вы, ребята, дурны, а я пятнадцать лет езжу, могла бы и догадаться.

* * *

В поезде можно заниматься двумя вещами. Читать и спать. Если надоедает одно, можно перейти ко второму, если надоело второе, можно вернуться к первому. Разумеется, речь идет о занятиях, официально разрешенных МПС, но группа из пяти парней и двух девушек никогда правил не читали. Они занимались запрещенным на железнодорожном транспорте занятием, а именно пили спирт и закусывали его мелко нарезанным копченым салом. Время от времени они открывали банку кильки или скумбрии, а через полчаса бросали ее под откос, что также запрещено правилами. Попутчики из соседних купе страдали от компании мало. По утверждению самих молодых людей, они очень мало и тихо пели, а распаляемые время от времени диспуты обрывались Доктором Педалисом. Он бесцеремонно забрасывал говорунов на багажную полку, не давая им слезть. А после того, как они самопроизвольно падали, последние вели себя тихо и смирно.

Вероника наблюдала за происходящим спокойно. Ее не напрягали полупьяные и пьяные разговоры попутчиков. Она чувствовала себя в своей тарелке, а после того, как дала понять Паше, что считает его мужем Ольги и не намерена делить его внимание с законной супругой, взгляд последней потеплел.

Шутки в компании не отличались особой изысканностью. Любой из присутствующих мог свободно рассказать сальный анекдот, нисколько не беспокоясь о покрасневших ушах Вероники.

Вскоре она догадалась, что отношение к ней было заранее спланировано и оговорено.

Очевидно, Кэп дал подробную инструкцию, как надо вести себя с клиенткой. Ее совершенно игнорировали, как смазливую девчонку, и, по всей вероятности, это было связано с тем, что она является единственным членом команды, заплатившим за поездку.

Четыре недели назад Вероника появилась на страницах форума Рафт.ру. Увлеченная зажигательными рассказами о головокружительных путешествиях, она познакомилась с Кэпом или со Студентом. Уверена она не была, так как стилистика переписки и набор грамматических ошибок постоянно менялись. Тогда она не могла предположить, что окажется в компании «ублюдков», а именно так именовали себя водники-рафтеры.

Но жизнь порой преподносит неприятные и неожиданные сюрпризы, и такой произошел с Вероникой, человеком, в жизни которого не могло случиться ничего страшнее дождя.

– Будешь? – студент протянул свежую банку кильки.

– Нет, я скоро заквакаю, – пошутил Лари.

– А что, лягушки едят кильку?

– Нет, конечно, – сообщил Лари. – Они же не могут банку открыть.

– Скажите, ребята, – спросила Вероника, – а кто мне писал по «Аське»?

– Опс, – поперхнулся Доктор.

– Этого нельзя спрашивать, – сообщил Кэп.

– Почему?

– Пока мы в походе, компьютер и инет – темы запрещенные.

– Что, традиция такая?

– Такая, – согласился Лари, – глупая традиция.

– А о чем же можно говорить?

– О торсионных полях.

– Но я о них ничего не знаю.

– Никто не знает, поэтому и можно, – пояснил Кэп.

– Мы третий год пытаемся, но пока безуспешно, – заметил Доктор.

– А о чем успешно?

– О женщинах, – довольно объявил Лари.

– Ой, только не это, – запричитала Оля.

Проходивший по коридору мужчина остановился и с интересом заглянул в купе. Одетый по последнему слову туристической моды, он был приятным зрелищем. От сверкающих горных ботинок до навороченных часов с альтиметром мужчина представлял сочетание энергии и непоруганного достоинства.