- Отдохнем здесь еще немного, - вполголоса сказал Гром, но его слова быстро передавались от воина воину. Вскоре все опустились на песочек отдыхать перед штурмом.

  Гром тоже отдыхал. Нужно восстановиться перед трудным боем.

  Где-то полчаса спустя скомандовал "вперед", повел дальше отряд по чернополью к тем развалинам.

  Еще час спустя они уже стали метрах в тридцати от мрачных останков башни.

  Гром повернулся к наемникам:

  - Никому не рисковать, - заговорил он, и его внимательно все слушали. - Только группами по три-четыре биться с костями. Если их станет в бою гораздо больше вас, то сразу отступаете ближе к другим группам. Все друг друга страхуйте. Всем ясно?

  Воины покивали.

  - Если я дам в бою команду отступать, сразу послушно отступаете, пока я не остановлю. Всем ясно?

  Воины вновь покивали. Лица их были суровые, совсем не похожи на вчерашних озорных.

  - Теперь так. Воины, что только с мечами и щитами, стройтесь здесь в цепь, и пока стойте на месте. С луками - за ними второй цепью строитесь. Ждете. А я попытаюсь заманивать сюда из башни первую партию скелетов.

  Гром ждал, пока его указание выполнялось, потом энергично зашагал в сторону развалин.

  ОКБ "Аркадия" 21 ч. 45 мин.

  Бюро давно опустело. Остались в отделах только дежурные сотрудники и добровольно администраторы. Теперь они вшестером вновь собрались в первом. Только на этот раз не на летучку, а кучковались за спиной администратора главного отдела за монитором.

  Перумов нервно барабанил пальцами по краю стола. Остальные тоже заметно нервничали. Всё же слишком ответственный момент, чтобы оставаться спокойным.

   Скоро будет решаться задача с двумя неизвестными:

  Х - безошибочно ли собраны стыковочные пакеты?

  У - справится ли с доставкой первого такого пакета в узел их подопечный?

  Все шестеро не отрывали глаз с экрана, на котором в данный момент сверху вниз текли короткие коды состояния нужной им локации, куда ввели еще месяц назад заветный контейнер с программным пакетом.

  Достоянием их годового каторжного труда стали эти пять пакетов самораспаковывающихся программ, каждый из которых должен был по их расчету восстановить свои недостающие стыковочные данные двух параллельных потоков. Сейчас должна начаться первая такая стыковка. Лишь бы аватар в последнюю минуту не подвел.

  - Есть у кого сигаретка с собой? - не отводя глаза от экрана, поводил рукой над головой Перумов.

  Борисов протянул ему раскрытую пачку. Но кроме Перумова тут же к ней потянулись еще четыре руки, сразу ополовинив ее.

  Через пару минут в воздухе можно было вешать топор.

  - Николай Николаевич, посмотрите-ка сюда! - ткнул пальцем Ярославский из-за его спины на мигающий восклицательный знак в коде, ползущий среди множества других.

  - Что это там?

  - По всей видимости, ничего хорошего. Это, как я знаю, код перезагрузочного периода.

  - Не мелите чепуху, - рявкнул рядом с ним стоящий Борисов. - Это код повышения потенциала. Могу точно сказать, что это результат вихревых потоков в закрытых локациях. Ничего страшного в этом нет.

  - Если так, значит, наш подопечный забрался в локацию с контейнером, - приободрился Перумов. - А вот еще одна необычная команда! - ткнул он на экран.

  - Тоже ничего особенного, - пыхнул сигаретным дымом Борисов. - Раз на конце стоит "энд", значит, сокращается численность управляемых персонажей в локации. Не больше.

  - Раз действие перенслось в закрытую локацию, можно же ее мини карту выставить! - подался ближе к монитору Хромов. - Легче будет ориентироваться.

  - Можно, - рассеянно кивнул Перумов, щелкая комбинацию: "контрол", "альт", "м".

  Экран второго монитора рядом с центральным заняло окно, на котором, словно в броуновском движении, мельтешили синие и красные кружки.

  Спустя несколько напряженных минут, скорость потока кодов заметно поубавилась. А Хромов воскликнул: "Глядите!"

  На миникарте по одному исчезали и синие и красные кружочки. Через пару секунд уже оставались один синий и один красный. А потом один красный мелко вибрирующий на одном месте. В то же время поток кодов совсем замедлился и остановился, стал построчно исчезать пока не остался последним: "gaining end".

  - Ох! - подскочил со стула Перумов с сияющим лицом.

  Остальные тоже возбужденно пошевелились по комнате.

  - Достал все-таки! - массируя виски воскликнул Перумов. - Теперь очередь за нашей разработкой. Если сработает как надо, можно праздновать первую победу.

  Он устало прошел уже за центральный монитор, а остальные снова его сзади обступили.

  - Хорошего аватара нашли. Думаю и с остальными контейнерами справится. - Перумов включил технику, развернул полномасштабную карту Аркадии, состоящую из шести отдельных сегментов вокруг стартовой локации в виде гипертрофированного восклицательного знака и снова с напряженным лицом повернулся к остальным. - А еще он себе сильную напарницу готовит. Как я понимаю, ее мы тоже должны проконтролировать.

  - Иншин взбеленится не на шутку, если узнает, - выразил свое опасение Ярославский.

  - Плевать, - махнул рукой Перумов. - Наша цель стыковка зон. И все, что этому способствует должна только радовать начальство. - Потом добавил: - Господа. Приготовьтесь. Сейчас проверим на что мы способны.

  - Смотрите! - закричал Ярославский.

  И все увидели исполнение своего давнего желания: граница между первым и вторым сегментом постепенно исчезала.

  Тут начался настоящий бедлам. Радости их не было предела. Все вшестером сияли, трясли друг другу руки, поздравляя с большим успехом, громко выражали радость победы, пока Перумов не призвал к тишине, а сам переключился на несановский интерактив.

  В адресной строке поспешно набрал индекс локации, выставил нужные координаты адресата и, как только выскочило сообщение: "есть контакт", застучал на клавиатуре текст:

  "Ты выполнил первое условие. Мы довольны тобой".

  Сразу же прикрепил для отправки заранее заготовленную посылку, нажал "отправить". Затем снова написал:

  "Это обещанные деньги и свитки. Следующее важное задание получишь в Храме Индекайа. Идите вдвоем туда".

  Глава 19.

  Останки когда-то высокого ограждения, а теперь щербатой пастью оставшейся вокруг башни, давно лишилось крепких ворот. Их проем теперь пустой глазницей глядел на воина в сверкающем пузыре щита Перуна и грозно клубящими огнем и холодом парными мечами в руках.

  Запущенный "берсерк" грел изнутри, словно топка, яростью к мелькающим порой за проемом белесым скелетам. Сколько их сейчас там его дружно встретят, как он пересечет зону их агрессии, понятия не имел. Но клокочущая кровь в венах плевать хотела на количество. Пусть только посмеют приблизиться!

  Гром не различал здесь сторожевые флюиды. Видать, от воскресших из мертвых они не исходят. Но это и не имело особого значения. Сейчас учуят его и так.

  Выскочили они навстречу "гостю" в шагах пяти от проема численностью небольшого взвода.

  Скелеты были повыше его самого, а из брони - только ржавый шлем на черепушке. Зато внушительного размера двуручные мечи зажаты в костлявых руках.

  Гром рванул в стремительном беге навстречу к первым привечающим его. Парные клинки не успевали за его большим желанием разрубать, рассыпать на составные кости.

  Ни единого звука не издавали скелеты; не могут они, безголосые, вопить вторично умирая. А Гром на данный момент мог только рычать в процессе истребления охранников печальной башни. Истребил всю группу, что смогла ответно нанести по щиту Перуна юркого оккупанта несколько тяжелых ударов. Гром даже не заметил в пылу боя, что жизнь его немного просела. Но тридцатка в Восстановлении работала как часы. И с последним развалившимся скелетом жизнь уже заново восполнилась, как и мана.