Игровая боль была сильно занижена по понятным причинам. Но и нынешняя имитация ее показалась Грому нестерпимой. Да. Неудачной идеей был его теперешний кульбит между монстрами.

  Заорав благим матом, он вслепую взмахнул обоими мечами в сторону атакующих чудовищ и те сразу прыжком отвалили от него.

  Жизнь Грома просела почти до конца. Не ожидал он, что оказывается ее так мало у него. Еще один укус, и они его пошлют в город под липы.

  Теперь еще Гром выявил большой недостаток боя парными мечами: обе руки заняты. Сразу не достать микстуру из кармашка. Хотя в данной ситуации есть еще выход.

  Гром прыжком, но на сей раз без кульбита, вновь очутился в воде озера. Отплыв на пару метров, выпил "восстановление жизни" и снова развернулся в сторону островка.

  Ему повезло, что, несмотря на намек в рожах их родства с крокодилами, крокозы не были земноводными. Они не вошли в воду за ним, а ожидали его возвращения на бережку.

  Теперь Гром вылез к ним со всей вежливой осторожностью. Второй непредвиденной атаки с их стороны не должен больше допускать.

  Первым нанес размашистый удар по ним Гром. Мечи полыхнули холодом и пламенем по роговым наростам тел монстров, скосив с обоих жизни по четверти. Не сбавляя темпа, атаковал теперь в головы. Удар прошел одному по ноздрям, другому по черепку, обоих умыв кровяной. Вторая атака уменьшила их жизни почти наполовину. Но тут они вновь одновременно накинулись на обидчика. И опять Гром пропустил укус в бедро, чуть тут же не представился. Благо был теперь у кромки воды. Прыжок назад, пару гребков, и он на безопасном расстоянии выпил второй фиал. Жизнь вновь мгновенно восстановилась до предела. И снова поплыл к ним.

  Третья его атака стала самой удачной. Как только вылез, Гром отскочил вправо, оказался на считанные секунды одному из них недоступным. Но и этого Грому хватило, чтобы тому монстру, который оказался один на один с ним, нанести со всей силы, обоими мечами сразу, двойной удар. Результатом мог бы долго любоваться, будь у него на это время. Вышел ошеломляющий эффект, ибо монстр с треском, присущим айсбергам, заморозился и при этом еще тлел, как куча угольков в жарком камине. А его жизнь на глазах покатилась к нулю.

  Но любоваться этим невиданным доселе представлением Грому не дал второй крокоз. Тот уже обогнул массивное тело дружка, превратившегося теперь в ледяную статую, и прыгнул на него. А Гром не стал рисковать. Сам тоже прыгнул. Только не навстречу монстру, а прямиком в воду. Чуток отплыл и оттуда увидел, как первый, пораженный им монстр, уже представился, оставив напарника самому разбираться с непрошенным посетителем их уютного гнездышка.

  Взбудораженный достигнутым, Гром в четвертый раз выбрался на сушу и атаковал в лоб одинокого противника. Заметил сразу, как тот неохотно сражается. Очевидно сообразил, что теперь вряд ли устоит против таких ужасных мечей. И моб в этом оказался прав: Грому хватило двух своих пируэтов, чтобы обнулить и этого моба.

  Победа! Гром устало опустился на песочек бережка. На глазах исчезал и второй крокоз.

  Оба вместе одарили его тысячью опыта. Совсем неплохо для его уровня и, как показал этот бой, с его малым количеством жизни.

  Гром решил, в ближайщее время срочно ее повысить. Не прав был, что справится со всякими мобами и с такой. Ведь пришлось дважды потратить нужное зелье, чтобы не окочурится.

  Теперь пришло заветное желание все будущие свободные очки кидать только на Живучесть. Тогда хотя бы можно будет без нервов тягаться с опасными монстрами этой локации, подумал он, вставая с песочка.

  Пора было подбирать оставшиеся крокозовы дары.

  На местах их смерти лежали размерами с наперсток два синих кристалла. Система их назвала загадочно: "кристалл врат". Что это значит, и каких таких врат, придется пытаться узнавать из интернета, когда в следующий раз выйдет из игры. А пока отправил их в сумку и направился к тому загадочному кресту в центре островка.

  Что бы это значило, тоже не соображал. Похоже, указывает на зарытый клад, но также могло быть указателем на сам островок по какому-то заданию какого-то непися. Потом сразу отверг последнее предположение, потому что, если было целью задания, система уже оповестила бы о его выполнении, и указало бы кому сдавать, если даже он его не брал. Так происходит в играх всегда. И эта вряд ли является исключением из общего правила. Тогда остается клад? Чтож, можно попробовать его найти. Но чем же ковырять грунт?

  Из подручных средств подходил для этого процесса только полуторный меч. Гром выудил его из своей бездонной сумки и, как лопатой, его острием поковырял место пересечения крестовин. Грунт неохотно поддавался даже мечу. Лучше было бы киркой тут дубасить, да где ее взять.

  Гром ковырял кончиком меча и откидывал руками, поддавшиеся натиску оружия, комья твердой земли. И процесс этот протекал нудно долго. Уже раз мелькнула мысль плюнуть на идею и уплыть отсюда подальше, как клинок с характерным звуком процарапал железное что-то. Гром удвоил скорость копания пропорционально возросшему любопытству. И вскоре уже руками очищал поверхность зарытого сундучка. Все же клад, обрадовался Гром, и с натугой, несмотря на свой неплохой показатель силы, выудил зарытую глубоко емкость на свет божий.

  Небольшой железный сундучок, весь покрытый корой ржавы теперь стоял перед ним у краюшки с трудом вырытой ямы. Когда-то крепкий, но теперь проеденный ржавчиной висячий замок все еще висел в петлях, притворяясь, что никого без ключа к содержимому не допустит. Ой ли? Взмах полуторкой, и он кубарем летит на другой конец островка, а Гром уже открывает скрипучую крышку.

  Первое впечатление было, что он заглянул в мусорный ящик в своем дворе. До краев полное сгнившим тряпьем сундук трудно было назвать кладом. Но по сохранившимся более или менее кусочкам можно догадаться, что когда-то изделия представляли собой нечто ценное.

  Гром мечом пошерушил это гнилье и оно прахом разлетелось вокруг, обнажив на дне сундучка небольшой ларец. Вот это уже было больше похоже на находку клада. Взял ларец, открыл. В нем лежал солидного размера серебристый замочный ключ со сферической головкой, на которой выделялись две небольшие выемки. Одни загадки, что посыпались на него стали уже его раздражать. Да что всё это значит? Как теперь догадаться от чего данный загадочный ключ, если система совершенно не реагирует на находку? Но тут, приглядевшись, заподозрил, что эти выемки уж слишком подходят под размер кристаллов, оставшихся от крокозов. Сразу же решил проверить догадку. Вновь выудил кристаллы из сумки, только собираясь вложить, как они сами, словно магниты, влетели в них. Сразу же и намертво срослись с металлом ключа.

  Вот тут дала о себе знать система. Перед удивленными глазами Грома возник текст:

   "Задание. Проникнуть в крепость Кровавого Лорда. Опыт 20000. Срок: нет".

  "И как же узнать где эта крепость?" - Гром почесал кольчужный капюшон на уровне затылка. Потом решил, нужно спросить у храмовников. Они много чего такого знают.

  А с островком, вроде, всё покончено. Можно убраться отсюда. Тем более, что постепенно начинало моросить. И, судя по нагнетанию туч, скоро пойдет проливной дождь. Переплывать озеро, чтобы где-то спрятаться от дождя, уже казалась неправильной идеей. Все равно сегодня больше не получится набирать опыт охотой на мобов. Лучше сразу порталом добраться в Храм за важной информацией. Да и посмотреть, как там продвигаются дела у новоявленной жрицы аркадских админов.

  Гром полез в опции за ярлыком портала и активировал его. Островок завертелся до черноты в глазах и обернулся звездным алтарем в центре гексагонного зала Храма.

  Никого не было ни в самом зале, где он очутился, ни возле фонтана. Ну, там им действительно нечего делать под дождем.

  "Где же их искать?" - только подумал он, как увидел Фабио в полумраке между статуями бога-человека и бога-тролля. Он прямо оттуда приветственно кивнул и жестом пригласил подойти. Гром пошел в его сторону и только теперь увидел, раньше незамеченную им, в этом месте, сливающуюся со стеной, низкую дверцу. И сейчас заметил только потому, что она была чуть приоткрыта, и из щели лил мягкий свет.