Гром откинул ее изуродованные обломки в глубину пещеры и шагнул на Путь.

  ОКБ "Аркадия" 16 ч. 15 мин.

  В отделе логического согласования механики Аркадии за главным анализатором корпел сам Несанов, когда тревожный звуковой сигнал, а на мониторе высокий всплеск постоянной кривой нормы заставили его вздрогнуть. Такой сильный всплеск не поступал с момента запуска игры.

  Он в упор уставился на монитор, не веря своим глазам. Это какое же такое хулигантство их подопечный допустил?

  Несанов схватил трубку внутреней связи, нажал на пятерку - в отдел Ярославскому. И как только тот поднял трубку возбужденно сообщил:

  - Пантелей Анатольевич, примите мощный алогичный сигнал нашего подопечного. Посылаю.

  Следом сразу устроил отправку выявленного пакета в пятый отдел.

  Ярославский на своем мониторе поизучал необычайно сильный всплеск. Подверг полному анализу каждую точку образовавшегося пика, и в результате получил программный вердикт: "все действия в пределах нормы".

  Он только ахнул. В свою очередь схватил трубку внутренней связи, ткнул пальцем в единичку.

  - Николай Николаевич, это Ярославский беспокоит, - взволнованно заговорил он в трубку. - Наш подопечный придумал невероятный читерский прием. Если хотите полюбоваться, приходите. Я пока без вас не пресекаю процесс.

  Спустя десять минут появился в пятом и сам Перумов.

  - Что случилось?

  - Посмотрите сами, - показал Ярославский на монитор. - Подопечный нашел новый способ умножения. Что делать?

  Перумов уставился на монитор надолго. Потом выпрямился с улыбкой:

  - Хитер парень. Нужно как нибудь изучить его неигровое досье. Может быть на работу к нам пригласим. Такие нам нужны.

  - А теперь-то что делать? - растерялся Ярославский. - Остановить процесс?

  Перумов покачал головой:

  - Пусть пару часиков порезвится. Нам же лучше.

  - А если сбой пойдет? С нас три шкуры спустят за такое дозволение...

  - Не беспокойтесь, Пантелей Анатольевич. Во-первых за два часа вряд ли может сбойнуть, во-вторых Борисов всегда сможет нас прикрыть. На такое он мастак, - засмеялся Перумов. Потом махнул рукой и добавил:

  - И на будущее, если такие сигналы повторятся. Оставляйте ему максимально допустимые сроки. Только крайне опасные пресекайте сразу. А так пусть немного читерствует. Нам же выгоднее. Решит нашу проблему, потом уж по всей строгости закона продолжим.

  Перумов усмехаясь покинул отдел.

  Глава 5.

  Путь Отчаянного начался в ярко освещенном фонарями коридоре, на дальнем конце которого виднелась еще одна закрытая дверца. И не простая дверь, а фонившая радужной аурой опасности. Очевидно, это была та дверь, о которой говорил храмовник: путь в одну сторону. К сожалению, не сказал, кто за ней его встретит. Но собирался нынче же сам это выяснить.

  Гром решительно направился по коридору к той двери. Возле нее остановился подготовиться ко всякому неожиданному. Достал из заплечного мешка и переложил в кармашки кольчуги оба лечебных пузырька, а туда отправил свой полуторный меч. Чтоб не мешал шустро перемещаться. На всякий случай туже подтянул пояски парных мечей, глубоко вздохнул и дернул дверцу на себя.

  Она распахнулась настежь, и сквозь радужную ауру парализующей угрозы Гром увидел за ней длинное помещение из красного гранита. Ряд колоннады, тоже из того же гранита, протянулась посередке, от начала до конца. И все помещение было погружено в вибрирующий мрак неосознанного ужаса.

  Гром стоял в ауре порога; словно сапоги гвоздями прибили к полу. А в сознании крутилась пластинка, застрявшая на дорожке: не заходи, не заходи, не заходи... Очень захотелось посидеть благоразумно продумать: а стоит ли так бездарно рисковать уровнями? Не легче ли как все поступить? Плюнуть на упрямство и убежать отсюда подальше. В конце концов, что страшного в переождении, что он рискует своими потом добытыми достижениями. Да. Верно. Надо поворачивать назад, решил он твердо и... пересек порог.

  За ним с грохотом затворилась дверь, и он, недоумевая от своего же противоречивого поступка, понял, что уже никак с этой стороны она не отворится. Путь теперь остался только вперед.

  - Вперед, так вперед, - угрюмо буркнул Гром, доставая клинки и замечая, как они активнее полыхают холодом и жаром, словно предчувствуют скорый бой. Да и сам он чувствовал такое всеми фибрами.

  Медленно двинулся вперед мимо колонн, зорко всматриваясь в полумрак.

  Шел пока в совершенно безлюдном помещении все дальше от входа, и пока не замечал никакой опасности. А впереди уже маячит другая дверь. Пройти ее, значит решить проблему с городом. Но так не может быть! Где же тот самый опасный монстр, о котором говорил Арист? Где же трудность прохождения этой локации? Где же та всепоглощающая опасность, что отправляет на перерождение с потерями уровней, опыта и нажитого?

  Опасливо передвигаясь, Гром достиг заветной двери. В последний раз с подозрением обернулся назад: всё то же пустое помещение. Никаких монстров.

  Гром пожал плечами и потянул ручку двери. И она свободно распахнулась, пропуская его под небо Аркадии.

  Недоумевающий Гром выбрался на поляну, а за ним во второй раз с треском закрывается дверь.

  "Можно уже пройти в город? - не понимал еще он. - Или это был результат бага. Просто не сработало..."

  Не успел он додумать версию неудачи, как в очередной раз в уши вдарили фанфары, и сам уже фонтанировал фейерверком. Система оповещала: "Восьмой уровень". Одновременно с этими золотом светили:

  "Задание выполнено. Найден способ попасть в город",

  "Задание выполнено. Путь Отчаянного пройден".

  Теперь еще больше недоумевая, уставился на то место, где только что исчезли строчки.

  - Выполнил?! Ну-ну...

  Гром открыл опции, чтобы проверить: правду сообщила система или тоже баг игровой механики. Но все оказалось чистой правдой. Действительно он уже оказался на восьмом уровне и с нераспределенными десятью очками.

  Ничего не понимая из произошедшего с ним, пожал плечами и выудил ярлык портала. Выходит, можно возвращаться. Клик по значку снова завертел окружение до головокружения, а пришло зрение в норму возле звездного алтаря.

  Никого в храме не было.

  Гром побрел к выходу, и у фонтана увидел всю тройку; Мартина сидела на буртике фонтана, напротив нее стояли оба храмовника и внимательно слушали, что увлеченно рассказывала им девушка. Его в упор не замечали. Пришлось привлечь к себе внимание публики сдержанным кашлем. Все трое разом обернулись к нему. А Мартина просто была поражена его появлением с неожиданной стороны, из зала Храма. Она еще не знала о существовании в его распоряжении портала сразу сюда.

  - О! - обрадовался Арист. - Неужели уже прошел Путь?

  - Да, - угрюмо кивнул Гром. - Если это можно назвать проходкой.

  - А что не так? - поинтересовался Фабио.

  - А то, что это оказалось обыкновенной прогулкой, - возмутился Гром, подходя к компании. - И зачем обманул меня, что встретит там меня самый большой враг? Никого там не было.

  - Ну, не совсем. Ты уже там встретился со своим большим врагом: со страхом.

   Избранник богов должен иметь высокие свойства, одна из которых неустрашимость. И для этого не обязательно биться с врагом. Достаточно быть к этому готовым, даже если на кону собственное благополучие.

  - Понял теперь. - пришел в себя Гром. - Но что изменилось после моей прогулки по скалам?

  Оба храмовники загадочно заулыбались, а Арист неожиданно для него спросил:

  - Погоди-ка. А ты еще не заглядывал в свои параметры?

  Гром вопросительно глянул ему в глаза, и с любопытством активировал "параметры". Увидел в открывшемся окошке новую желтую планку: "неустрашимость" 10/10, а рядом еще один "выкл".

  - И что она означает? - повернулся к храмовнику в недоумении.