- Приветствую тебя, почтенный Арист. Прошу простить меня, если проявил излишнее любопытство, разглядывая ваши чудесные статуи...

  Арист властным жестом прервал его извинения.

  - Храм открыт для всех с печатью богов, желающих поглядеть на них. Это ведь наши боги. - Потом пристально поглядел на Грома и добавил: - Видимо ты из тех, кто приходит из иного мира.

  - Да, - подтвердил Гром. - Можно и так сказать. Сегодня я впервые попал в Тарвирию. И только сейчас узнал, что мой... кхм, бог - Перун.

  Арист некоторое время заинтересованно разглядывал пришельца с головы до ног. Потом спросил:

  - Откуда у тебя доспех этот?

  Тут и сам Гром вспомнил, что его броня ведь должен быть даром этого самого Перуна. Он быстро окинул статую благодарным взглядом, после решил подробнее рассказать храмовнику о своем приключении с получением брони.

  - Я могу рассказать тебе о том, как досталась мне эта броня, если ты этого желаешь.

  Храмовник чинно кивнул. И Гром начал свой рассказ во всех деталях с того момента, как он вступил в игру и до момента, как он получил эту уникальную броню.

  Как завершил свою историю с удивлением заметил, что имя храмовника теперь не совсем серое. Оно уже зеленоватым отдает. А сам храмовник чуть улыбается ему и с сомнением в голосе говорит:

  - Выходит, это именно ты, кто должен подняться на звезду.

  Как услыхал, перед глазами поплыло:

  "Задание. Выполните просьбу храмовника. Опыт: 200. Срок: 1 день".

  - Ты о чем? - прочитав задание, спросил храмовника Гром.

  - О чем я, ты поймешь, когда сам встанешь на тот звездный алтарь, - показал пальцем на черный камень. - Но учти одно: если ты самозванец, с камня уже никогда не сойдешь. Навеки окаменеешь. А теперь ступай, взберись на него.

  Гром не среагировал на предупреждение. Он рассказывал то, что произошло с ним на самом деле. Поэтому, спокойно направился в центр зала, приблизился к камню и уверенно взобрался на него.

  Ничего не происходило. В недоумении оглянулся на напряженно застывшего храмовника... И тут началось светопреставление!

  Зал Храма, буквально взорвало светом. Нагнетаясь, заполнялось неоновыми вспышками, пока все помещение не залило до рези в глазах.

  Гром пораженно щурился на скульптуры у сводчатых стен, потому что они вроде оживали; шевелились на своих постаментах.

  Представление длилось считанную минутку. Все возникшие феерические эффекты пошли в обратном направлении, пока не стало, как было. И скульптуры тоже превратились в те камни, из которых были высечены.

  Системные записи во вновь наступившем полумраке золотистыми буквами встали перед растерянными глазами Грома. Разве что не хватало фанфар и светового взрыва самого Грома. Тексты гласили:

  "Задание выполнено. Награды: Получено покровительство второго из шести администраторов Аркадии. Получена: Книга Врат III".

  А Гром все еще под впечатлением, продолжал стоять на камне, и только глупо поглядывал на статуи, гадая: который же из них его осчастливил кроме людского бога, изначально им самим выбранного?

  К нему сзади подошел Арист. Теперь его имя светилось ярко-зелеными буквами. С широкой улыбкой на лице, протянул руку, помочь сойти с алтаря. Произошедшие изменения у храмовника по отношению него были очевидны. Он точно больше зауважал пришлого из иномирья.

  - Прими мое поздравление, - кивнул ему храмовник. - Это большая честь получить покровительство не только своего бога. Теперь наш Храм всегда будет рад твоему приходу. - И доверительно добавил: - Еще можешь рассчитывать тут на бесплатное лечение от любых невзгод.

  - Э-э... Большое спасибо, - все еще не приходя в себя от храмовых даров, пролепетал Гром. - Но я не понял: что конкретно дает мне это второе покровительство.

  - Это ты почувствуешь сам. В бою.

  Храмовник ненавязчиво увлекал его к выходу, когда Гром вспомнил, что не знает куда теперь идти. Он тормознулся у двери и заговорил:

  - Еще есть кое-что... Я не знаю, как остальные пришлые из иномирия попадают в город. Мне пока это не удалось.

  Храмовник удивленно уставился на Грома.

  - Что значит как попадают в город? Через перерождение, естественно. Ведь в городе ваша точка перерождения.

  Гром обалдело уставился на храмовника. Выходит, все рассчитано на то, что должен был умереть в тех боях, что он уже проводил тут. И это единственный путь в город. А он успешно выжил, поэтому не может.

  - И что, я должен себя убить в обязательном порядке?

  Храмовник сочувствующе покивал.

  - И нет другого пути?

  -Вообще-то есть один... - загадочным голосом пояснил храмовник. - Очень трудный. Мало тех, кто им до сих пор воспользовался.

  Тут вновь пошло системное сообщение:

  "Задание. Пройти Путь Отчаянного. Опыт: 1000. Срок: 10 дней".

  - И какой же он? Я воспользуюсь, - прочитав сообщение, Гром вернулся к разговору.

  - Не советую. Если не удастся тебе, а это скорее всего так и будет, потеряешь не только опыт, но и половину достигнутых уровней.

  - Это как может быть? И что это за путь такой? - поразился Гром.

  - Его называют "Путь Отчаянного", - пояснил храмовник, дублируя уже прочитанное сообщение. - Он начинается недалеко отсюда. Могу даже отметить на твоей карте где именно. В глубине одной из пещер там есть проход, переступив который невозможно обратно выйти. Обратно уже либо из противоположного выхода - либо перерождением, с потерей половины имеющихся достижений, брони и оружия.

  - И что. Другой выход оттуда прямо в город?

  - Нет. Но городская стража уже пропустит тебя.

  Гром ушел в думки. Это, конечно, он понимал, не просто так в игре заковыристость придумали. Испытание, вроде того каньона в стартовом. Очень похоже на замануху. И не попробовать - откинуться к заурядным игрокам. Нужно браться, решил он, даже если придется продолжить игру, голяком начиная с третьего уровня. Да уж. Фатальная потеря, если хорошо подумать.

  - А не знаете, какой там уровень монстров? С каким оружием туда лучше идти?

  Храмовник понимающе закивал:

  - Там встретишься лицом к лицу с самым своим большим врагом. Я же сказал, что мало, кто может его одолеть. Большего сказать, к сожалению, не могу. А что у тебя самого с оружием?

  Гром достал из ножен, показал храмовнику свой меч. Тот разглядел его, кисло скривив губы, вернул обратно.

  - Неплохой, но слабенький. Тебе бы достать сначала что-нибудь посолиднее этого меча.

  - Так только в городе можно достать посолиднее.

  - Не только, - хитро прищурился храмовник. - Есть еще кое-где. И даже гораздо солиднее городского.

  - И где же? - заинтригованно подался вперед Гром. - Не у тебя ли?

  Храмовник от души засмеялся.

  - Нет, конечно. Мы не пользуемся холодным оружием. Мог бы тебя только кое-каким заклинаниям научить. У нас, у храмовников, они называются магическими рунами. Но для этого тебе нужно перейти грань десятого уровня. А необходимый тебе меч можешь добыть у нас, но только в бою.

  Гром аж заерзал в нетерпении.

  - Тебе нужно сразить монстра, что хранит неплохой меч в сундуке, - смакуя нетерпеливость собеседника, продолжал тянуть резину Арист. - Сильного монстра свалить ты теперь способен, раз на тебе печать и второго бога, но все равно будет тяжело. Тебе надо собрать всю волю в кулак, чтобы сокрушить его.

  - Ну так, где этот чертов монстр? - не вытерпел Гром.

  - Хех, - усмехнулся храмовник. - Прямо под нами.

  Вновь пошло перед глазами системное сообщение:

  "Задание. Убить Минотура. Забрать парные мечи Лед и Пламень. Опыт: 500. Срок: 5 дней".

  - В Храме?! - прямо читая задание, спросил Гром

  - Ну, не совсем. Он в подземелье Храма.

  - А вы сами не могли до сих пор его прикончить? - удивлялся Гром.

  Храмовник замялся, явно не желая впадать в объяснения такой странности. Только и сказал, что это не так важно. Мол, у них были дела поважнее истребления монстров. Ну и Гром не стал настаивать на объяснениях. Нет, так нет.