***

Тарисса весело напевала, отправляясь за ворота крепости. Необходимо было добрать часть трав, ростущих в нескольких минутах от поселения. С аффи Аллин они уже были на этой небольшой полянке, к тому же патрули, постоянно проверявшие территорию, сообщали о безопасности на несколько дней пути от крепости.

Когда корзина наполнилась сбором на половину, слух оборотня уловил посторонние звуки. Сначала девушка подумала, что аффи Аллин послала ещё кого-то ей на помощь, но уж слишком крадущиеся были шаги. Тарисса напряглась. Из густого кустарника с окраины поляны вышла довольно привлекательная особа, воровато огляделась, наткнулась взглядом на стоящую на коленях Тариссу, нахмурилась, потом улыбнулась.

- Ооо, хорошо, что я тебя встретила! Скажи-ка, милая, далеко ли я от крепости? - наигранно спокойно спросила красотка, продолжая стрелять взглядом по сторонам.

- Недалеко, - ответила Тарисса, поднимаясь с колен. - А что вы хотели?

- Мне нужно увидеть моего мужчину... ммм, мужа...

- Скажите, как его зовут, и, быть может, я вам помогу.

- Это оборотень-инчих. Кго зовут Каинани. Слышала, он стал главным в крепости.

Тарисса внутренне подобралась. Интересные дела творятся!

- А вы точно его... жена? - криво усмехнувшись, спросила девушка. - Мне кажется, у него другая жена. И женился он лишь недавно...

- Женился?! Что за глупости?! Ты, верно, врёшь, паршивка?! - зло прошипела женщина.

- Зачем же грубить незнакомому человеку? - хмыкнула вопросительно Тарисса.

- Что, тоже на него виды имеешь? - скривилась 'гостья'. - Разве посмотрит такой мужчина, как Каинани, в твою сторону, когда рядом я, магиня Энейя?!

- Весёлая вдова?! - догадалась тут же Тарисса, не раз слышав это ненавистное имя. - Всё ещё в поиске, кого бы захомутать?

- Что ты можешь об этом знать, соплячка?! - пуще обозлилась магичка.

- Куда мне до вашего... 'опыта', - с намёком ответила Тарисса.

- Вот именно, куда тебе до меня! Говори, где мой мужчина!

- Мой муж временно отсутствует, - весело сказала девушка.

- Что мне до твоего мужа?! Где Каинани? - рявкнула Энейя.

- Я же говорю, - как неразумному глупышу объясняла Тарисса, - мой муж, Каинани, отсутствует...

- Какой муж?! - буквально взвизгнула магичка. - Если бы он и женился то на этой драной полосатой кошке, а ты... ты...

Тарисса чуть-чуть выпустила своего зверя на волу, что заставило на её руках появиться рисунку Тигриной шкурки.

- Ты - это она?! Гадина, как ты посмела, забрать моё! Он любил меня!

- А что, дурман приворотного зелья уже и любовь заменяет?! - хмыкнула Тарисса.

- Что ты понимаешь?! - зло выдохнула магичка, потом прикрыла глаза, словно успокаиваясь, а когда их открыла, спокойно рассмеялась. - Только вот и тебе с Каинани долгое счастье не светит.

- Это от чего же? Мы друг в друге уверены, пары у оборотней не пустой звук, а тем более у нас инчихов.

- Да, любите себе на здоровье... не долго... Сколько там вам ещё осталось до следующего нападения вихоргов?!

- Ты что-то об этом знаешь, - сжав кулаки сказала Тарисса. - А, может, и участвуешь в этом? Что, через нового любовника мстишь?

- Хм, зачем мне посредники?! У меня достаточно сил и знаний самой создавать этих монстров, - с усмешкой ответила Энейя и тут же словно 'спохватившись' добавила. - Ой! Тебе же такое знать опасно... для жизни...

Если бы Тарисса не была готова к нападению, выпад магички стал бы для неё катастрофичным. А так девушка быстро ушла с траектории огненной волны, быстро поставив щит. Энайя рассерженно притопнула ногой, не ожидая такой прыти девушки, и тут же запустила новую огненную волну, на это раз разделив её на две части. Это заклинание давалось ей с трудом, но желание уничтожить девчонку было сильнее всех опасений.

К удивлению же самой Тариссы, её ментальный дар повёл себя крайне необычно. Сплетаясь со всеми магическими силами в девушке, он словно бы разрастался с огромной скоростью, а затем словно выпустил в сторону магички щупальца присоски. Было дико наблюдать, как восторжествовавшая было Энайя сначала застыла, а потом стала дёргаться, как муха в паутине. А Тарисса через свои щупальца-присоски чувствовала отток магической силы от магички к себе. Девушка не хотела этого, ей была противна мысль просто коснуться магии женщины, но оказалось, что двигаясь по трубке щупальца, магия очищалась от той мерзости, что напитала Энайя собой. И к Тариссе хлынула чистая светлая магия, наполняя резервы так, что, казалось, ещё немного и она лопнет. Но этого, слава Богам не произошло, Тариссу лишь немного повело от переизбытка. А когда она взглянула в сторону магички, та, побледнев, тоже еле стояла на ногах, и Тарисса с удивлением поняла, что магии в Энайе больше не осталось, и что она больше никогда не вернётся в тело женщины.

- Что ты наделала, гадина! - прохрипела испуганно бывшая магичка. - Да я тебя...

Речь Энайи прервал шум ломающихся веток и топота ног. Первым на полянку выпрыгнул огромный чёрный инчих. Его бока ходили ходуном, показывая, как он спешил, а сам зверь загородил собой Тариссу и злобно оскалился на Энайю. Следом за инчихом выбежал бурый имди и пара вирхов, тут же окруживших бывшую магичку. Та бледнела и злилась, но ничего без своей магии сделать не могла.

Последней на поляну вышла аффи Аллин, хлопая в ладоши.

- Ай-да, девочка! Ай-да, молодец! Припозднились вы, ребятки, - сказала целительница оборотням. - Теперь эта гадина не опасна. Каинани, уводи жену домой, пусть отдохнёт, а мы с Овеем доставим Энайю в крепость. Что ж ты так глупо попалась, красотка-вдова?..

Что там аффи Аллин говорила дальше, Тарисса не слышала, так как вернувший себе человеческий облик инчих подхватил девушку на руки и буквально бегом потащил по направлению к поселению.

- Не спеши, устал ведь, - пыталась сопротивляться Тарисса, но хмурый Каинани молча пёр дальше.

Девушка вдруг вспомнила о собранных травах.

- Постой, а корзинка?! - пискнула она, так как мужчина тут же припустил ещё быстрее, но не в сторону целительской, а совсем в другую сторону. - Эй! Куда?! Мне же надо...

Каинани так глянул, что говорить расхотелось вовсе. Попадавшиеся по дороге жители посёлка с улыбками посматривали в сторону парочки и спешили дальше по своим делам. Меж тем инчих приволок Тариссу к большому красивому дому, стоящему в стороне от других построек, девушка уже мельком видела это строение, но как-то не было времени поинтересоваться, кому оно принадлежит. Сейчас же Каинани легко вбежал по ступеням крыльца, внёс девушку внутрь, но и там не остановился, а ринулся на второй этаж. И лишь там, открыв вторую дверь от лестницы, вошёл в комнату, сгрузил Тариссу на постель, а сам обвиняюще навис над ней.

- И что ты забыла на этой треклятой поляне, одна, без сопровождения?!

Тарисса подскочила на постели, упёрла руки в бока и, теперь уже сама возвышаясь над мужчиной, рассержено выдохнула.

- А почему это все могут ходить без сопровождения, а я нет?! И, между прочим, аффи Аллин мне разрешила!

- Тебе что было сказано о безопасности?! - рыкнул Каинани, делая шаг ближе к девушке. - Всё! Теперь без меня ни шагу! А чтобы неповадно было, посидишь тут! И никаких выходов за порог этой комнаты!

- А что ты мной распоряжаешься?! - сжав кулаки, выкрикнула Тарисса. - Не имеешь права!

- Нет, сладкая, - рассвирепел ещё больше инчих и так посмотрел на Тариссу, что у той все слова застряли в горле, - у меня на тебя столько прав, что и не сосчитать... А если я ими воспользуюсь прямо сейчас...

Тарисса плюхнулась на постель, недовольно зыркая на инчиха.

- Тари, ты хоть понимаешь, что могло случиться? А если бы у тебя не хватило сил? А если бы эта ненормальная оказалась не одна? - устало выдохнул Каинани, присаживаясь на край постели.

- Ну, всё-всё, поняла я, - ответила Тарисса.

- Этого не достаточно, - твёрдо сказал мужчина. - И чтобы запомнила хорошо, из комнаты будешь выходить либо со мной, либо с кем-то из воинов... Не хочу и не могу тебя потерять.