Кожа была обтянута, виднелись вены и сосуды. Сама кожа, была серого цвета и поэтому, существо хорошо укрывалось в кустах. Одежды на нем не было и вовсе, но наличие длинных сальных волос подсказало, что это существо когда-то было женщиной. Морган Рид брезгливо вытер свой посох, оседлал лошадь и отправился легкой рысью на юг.

***

Первой его остановкой была деревня, где он хотел закупить припасы и переночевать в каком-нибудь дешевеньком трактире. К несчастью, для ведьмачьей лошади не осталось места, и он был вынужден идти дальше, пока не кончилась деревня. Там он привязал лошадь к дереву, сходил в трактир и купил немного еды для себя и немного морковок для лошади. Когда уже стемнело, он лег на листья, которые подгреб и уснул.

Ему опять снился дом. В этом сне он с братьями работал на ферме, а мама пекла шарлотку.

Потом пришла одна женщина, молодая. Ее рыжие волосы развивались на ветру, ее молодое лицо полыхало живыми красками. Она властно вошла на кухню, стала певучим голосом разговаривать с отцом и все время смотреть на Моргана.

- Такова плата, старик, - сказала она. -Помнишь, мы договаривались? Я пришла за одним твоим мальчиком. И я вольна выбирать того, кого захочу.

- Ты думаешь, я глухой и тупой? - начал переходить на крик мой отец. - Я знаю, что седьмой сын седьмого сына седьмого сына поможет тебе, но я никогда не отдам тебе моего сына, Моргана. Никогда, старая ты ведьма!

- Попридержи язык, слышишь?! - кто-то очень злой и грозный стоял сзади этой женщины и только своим видом ничего хорошего не сулил. От него исходила смерть.

- Все в порядке, - женщина вопросительно посмотрела на отца Моргана. - Мои темные рыцари разнесут в пух и прах твой никчемный дом, если не отдашь мне ребенка.

Минуту отец молчал, мать Моргана попятилась к двери, но дорогу загородил ей рыцарь.

- Забирай, - наконец выдохнул старик, - я свое слово держу. Ты помогла мне...когда-то. Сейчас я отдаю долг.

- Но, дорогой, как ты можешь? Это же наш сыночек, он же еще маленький. Ему только десять.

Видя, что женщина решительным шагом отправилась к комнате мальчика, мама Моргана упала на колени, приговаривая и умоляя.

- Пожалуйста! Ему только десять! Не забирайте его! Я отдам все, что у меня есть, только не забирайте.

Рыжеволосая ведьма хлестанула мать Моргана по щеке и, переступив через нее, прошла внутрь.

В углу комнаты стоял мальчик, в руках у него был маленький клинок, которой отец подарил ему на день рождения.

- Какой милый мальчик, - облизнулась ведьма. - Мы с твоим папой договорились, что ты будешь жить у меня. Но не бойся, я тебя не обижу.

Юный Ведьмак выставил перед собой меч.

Рыцарь сзади начал смеяться, а ведьма силой потащила мальчика на улицу за рукав. Когда он вырвался, то случайно рубанул ведьму своим маленьким клинком из серебра. Ведьма начала шипеть, а ее верный рыцарь достал клинок и хотел убить Ведьмака, но ведьма крикнула "нет!"

Она с удивлением и немного призрением посмотрела на мальчишку, а потом на свою больную руку.

- Интересно. Хм - м. Очень интересно.

- Мне убить его? - поинтересовался рыцарь. - Одно ваше слово, Госпожа Круор - и этот мальчишка труп.

- Нет, Интерфектор. Мы оставим его в живых. Потому что я вижу то, чего ты видеть не можешь Он не просто, три раза по семь. Он один из трех.

- В смысле? - рыцарь убрал меч за спину и с интересом посмотрел на дом юного Ведьмака.

-Один из трех, - повторила Круор. - Один из тех, кому суждено своей смертью, принести раскол в наш мир. Помнишь? "И прогремит гром и море взбунтуется. И придут в наш мир трое людей, которые смертью своей раскол создадут. И поменяется очертания гор, и реки превратятся в моря, а деревни в города" Морган Рид, один из тех, кому суждено смертью своей создать Первый Магический Раскол. И после раскола этого, появятся твари невиданные. Чародеи Власть поднимут, а на землю вступит нога Мстителя.

- После первого раскола?

- Да, - кивнула ведьма. - Согласно Судьбе, первый раскол должен состояться из крови Ведьмака. Потом, после этого раскола, придет Надежда. Ее волосы будут гореть пламенем, кожа покроется чешуей, она будет обжигать огнем каждого, кто ей будет вредить, а из глаз будут струиться искры.

- Прям твоя копия, - сказал рыцарь.

- Без шуток, - подтвердила Круор. - Мы оставим его в живых, а когда наберем силы, убьем его и эту Надежду.

- Согласен, -рыцарь осмотрел Моргана - Но ему стоит стереть память. Хотя бы на время.

- Согласна. - Сказала Круор.

***

Проснулся он от грома и ржание своей лошади. Из-за дождя, который видимо, шел уже давно, он промок до нитки. Еда, которую он забыл спрятать, была кем-то украдена, а лошадь отвязана от дерева. Он ни помнил сна, но почему-то знал, что ему нужно идти домой. В Либентир. Когда он проснулся, то увидел, что из деревни поднимается дым. Не раздумывая, он сорвался с места, на ходу прикрепляя посох и наматывая цепь.

Деревня полыхала огнем, все люди пытались выбраться, но дым застилал им глаза. Морган увидел, что один из сельчан свалился на землю замертво, держась на шею.

И будто по заказу, над ухом ведьмака просвистела стрела и вонзилась рядом со столбом.

Ведьмак обернулся, и увидел на одном из домов маленькую ростом эльфку. Она натянула тетиву и выстрелила, но ведьмак увернулся и кинул в нее нож. Ведьмак попал. Эльфка с трудом натянула лук, прицелилась в Ведьмака и пустила стрелу.

И попала.

***

На этот раз Морган пришел в сознание от топота копыт. Вокруг него были мародеры. Это он понял по вороновому коню, который предназначался Темным рыцарям. А так как рядом ни одного Темного рыцаря не было, Морган пришел к выводу, что это "стервятники". Они нашли сожженную дотла деревню, и решили посмотреть, что им оставили эльфы. Примитивная логика у этих трупоискателей - подумал Рид.

Один из "стервятников" подошел к Моргану, внимательно осмотрел его и снял с него плащ. У Ведьмака не было сил что-либо сказать. Стрела эльфки вошла под ребро, и ему было трудно дышать.

- Хм,- с интересом произнес "стервятник" разглядывая посох Ведьмака, - И этим ты планировал защищать себя? Этой палкой? Жаль мне тебя парень. Стрела в ребро. Готов поспорить, одного ты убил. Вот только эльфы мстительны, и тот эльф стрелу в тебя запустил, так сказать, последнюю.

- Что у тебя там? - девчачий голос, прямо под ухом, прозвенел как колокольчик, заставив ведьмака невольно воспротивиться. Такой голос был у ведьм, которые долго находились без магии. Неужели "стервятники" приняли в свой клан ведьму? Зачем?

Ведьма опустилась на корточки и бесцеремонно открыла один глаз Ведьмаку.

- Он живой. Тащите в лагерь, может, что-то помнит.

Моргана Рида взяли два "стервятника", положили в телегу, закидали сеном, чтоб никто не видел. И увезли в свое логово.

***

Морган Рид не подавал признаков жизни два дня. Ведьма, которую он слышал, но не видел, каждый день по три раза приходила и меняла ему повязки. Он был в состояние разглядеть ее, но не хотел. Он знал, что сейчас ведьма это редкость. После казни их почти не осталось, и ему было страшно даже думать, где сейчас Роза.

- Круор стала верховной королевой около полгода назад,- как-то раз сказала Ведьма,- в первые же дни она казнила всю власть и убила тех, кто ее не принял как Госпожу. Потом, она разослала своих верных подданных, темных рыцарей, найти ведьм и чародеек. Позже, она прилюдно их казнила.