Краем глаза Анхела видела, как Клайв самозабвенно кружит в танце Дайану. Эстрелья с широко расширенными глазами в ужасе наблюдала за происходящим; супруг ее с трудом сдерживал ярость. И молодая женщина с запозданием осознала, как накалена атмосфера в зале… Назревает скандал — и все из-за ее необдуманного желания посчитаться с Клайвом, слегка поумерить его гордыню.

— А как тебе вообще удалось раздобыть приглашение? — подозрительно спросила она у Ренана. Ведь у Эстрельи с Крисом хватило бы такта не звать его одновременно с нею и Клайвом!

— Я сопровождаю Эльвиру Альфаро, — коротко усмехнулся Ренан. — Ну, ты знаешь: владелица частной художественной галереи «Альфаро». Она выступает официальным организатором и спонсором моей выставки, и теперь, воспользовавшись случаем, таскает меня за собою по всей Барселоне, хвастаясь заезжей знаменитостью направо и налево.

— Сеньора Альфаро, вероятно, понятия не имела, что тебя, меня и Клайва под одной крышей совмещать не полагается! — хмуро предположила Анхела.

— Да все она отлично знает, — усмехнулся Ренан. — И не упустит возможности обеспечить бесплатную рекламу своей галерее, спровоцировав небольшой, но очень аппетитный скандальчик!

— А ты и рад, — укорила Анхела. Ренан Бенавенте и сам не брезговал рекламными трюками такого рода — лишь бы привлечь внимание публики к своим работам.

— Я — живописец, а не дипломат, — равнодушно пожал он плечами. — Как бы то ни было, — Ренан снова заглянул в фиалковые глаза собеседницы, — мне хотелось тебя увидеть. Но связаться с тобой обычными способами практически невозможно. Я оставил с десяток сообщений на вашем автоответчике. Тебе хоть что-нибудь передали?

Догадавшись, куда тот клонит, Анхела покачала головой.

— Мы уезжали на неделю, — объяснила она. — И вернулись только несколько часов назад. А у экономки сегодня выходной. Так что я и автоответчик не проверяла, и с прислугой не разговаривала: успела только одеться, и мы помчались сюда.

— Ну, слава Господу, а то я уж подумал, что Риджмонт ограждает тебя от нежелательных посетителей, — усмехнулся Ренан. — Ведь, готов поспорить на лучшую свою картину, едва я согласился выставляться в Барселоне, мистер Меценат в ту же минуту об этом проведал.

Получается, Клайв знал о приезде Ренана Бенавенте — и намеренно скрыл от нее эту информацию! В этот самый момент музыка смолкла. Ренан отвел свою даму к стене. Анхела молчала, пытаясь примириться с этой неприятной мыслью: ведь если кто и знает в подробностях все последние события мира искусства, так это Клайв Риджмонт!

Вот подлец! — негодовала молодая женщина про себя. Самому ему она уже не нужна, однако самовлюбленный негодяй не потерпит, чтобы она встречалась с мужчиной, который не перестанет мечтать о ней до самой смерти!

— Выпей-ка. — Ренан вручил ей бокал шампанского. — Тебе станет лучше.

И, не задумываясь о том, что, возможно, на сегодня ей шампанского более чем довольно, Анхела поднесла бокал к губам и двумя глотками осушила его до дна.

Пузырьки шампанского закружились у нее в крови, подхваченные вихрем ярости. Что за взрывоопасная комбинация!

— Кажется, я его ненавижу, — объявила Анхела вслух, наслаждаясь новообретенным чувством свободы.

— Ну что ж, в таком случае, следующие несколько минут обещают быть интересными, — невозмутимо заметил Ренан. — Война объявлена, милая. — Взгляд его был устремлен куда-то поверх ее плеча.

При мысли о том, что ей вот-вот предстоит оказаться лицом к лицу с Клайвом, Анхела почувствовала, как пузырьки шампанского с легким пшиком лопаются, исчезая в никуда. Губы ее беспомощно приоткрылись, глаза потемнели, а рука непроизвольно потянулась за полным бокалом. Ренан удрученно покачал головой.

— Ах ты, милая моя глупышка, — прошептал он. — Тебе не приходило в голову, что для решающего объяснения у тебя, чего доброго, не хватит душевных сил?

Вопрос попал в самую точку. Ведь только сегодня утром Анхела размышляла о неминуемом разрыве, признавая, что не готова взять инициативу на себя. И вот вам, пожалуйста: теперь ей предстоит объясняться с Клайвом в переполненном зале, на виду у всех его друзей! «Кукушонок в чужом гнезде» — даже эта метафора не передавала всей гаммы ее ощущений в данный момент.

— Храбрись, друг мой, — мягко ободрил ее Ренан. И, как ни в чем не бывало, поздоровался:

— Добрый вечер, Клайв. Как приятно снова вас видеть!.. — художник улыбнулся краем губ.

Стоя рядом со Ренаном, Анхела почувствовала такой до боли знакомый, пряный аромат лосьона, — а в следующий миг всем своим существом ощутила присутствие любимого. Как всегда, по телу разлилась теплая волна, а длинные пальцы судорожно стиснули бокал. Вот сейчас прозвучат роковые слова…

Однако Клайв всего-навсего пожал протянутую руку и поприветствовал Ренана, не выказывая ни малейшей неприязни:

— У вас на той неделе выставка в музее современного искусства, как я слышал?

Итак, Клайв и в самом деле знал о приезде Ренана — знал, и не потрудился сообщить ей, Анхеле!

— Да, открытие назначено на субботу, — охотно подтвердил Ренан. — Я как раз спрашивал Анхелу, не захотите ли вы прийти на предварительный просмотр в пятницу, — непринужденно солгал он.

— Надеюсь, она заверила вас в том, что мы такое событие ни за что не пропустим, — в том же ключе отозвался Клайв.

— Ну, конечно, — любезно подтвердил Ренан. — Тем более, что я сказал, что должен кое-что отдать ей, пока я здесь. — Встретив недоуменный взгляд собеседницы, художник широко усмехнулся и легонько надавил указательным пальцем ей на нос — явно чтобы позлить Клайва. — Назовем это запоздалым подарком на день рождения, — предложил он. — Если моя «Женщина перед зеркалом» все еще у вас, Клайв, возможно, эта новая штучка вас тоже заинтересует, — небрежно обронил он.

— Звучит интригующе, — улыбнулся Клайв, заглатывая наживку. А молодая женщина похолодела: ведь Ренан упомянул ту самую картину, что принесла художнику мировую славу, а ей самой — скандальную известность.

Сама Анхела видела знаменитое полотно один-единственный раз с тех пор, как год назад его доставили в апартаменты Клайва. И при виде покупки не сдержала горестного возгласа. Она и не подозревала, что злосчастная картина станет собственностью ее возлюбленного!

Какое-то время «Женщина перед зеркалом» висела в кабинете Клайва. А потом владелец переместил ее в комнату, смежную с кабинетом и оборудованную сложной системой сигнализации. Там Риджмонт-младший хранил самые ценные образчики своей коллекции.

А теперь вот Ренан намекает, что создал полотно, парное к первому. Сама Анхела отлично знала, что художник вполне способен написать тысячу картин в стиле «Женщины перед зеркалом», не нуждаясь в натурщице. Однако Ренан явно задался целью подразнить Клайва, намекая, что снова принялся писать Анхелу, несмотря ни на что. И молодая женщина, холодея от ужаса, неминуемо задалась вопросом: неужели Ренан нарушил данное ей слово?

Взгляд ее молил: ну, ответь же! Однако художник делал вид, будто ничего не замечает. А Клайв держался настолько невозмутимо, что могло показаться, будто ему все равно. А вдруг и в самом деле так? В конце концов, она же ему прискучила! И, точно так же, как и утром, Анхела развернулась и пошла прочь, чувствуя, что вот-вот расплачется.

Однако на сей раз Клайв схватил ее за руку — и удержал на месте. Молодая женщина попыталась было высвободиться.

— Прекрати, — приказал он, разворачивая спутницу лицом к себе. Фиалковые глаза потемнели до грозовой синевы, щеки побледнели, губы беспомощно дрожали. Клайв видел: ей мучительно-больно, но сознание того, что на сей раз боль Анхеле причинил не он, лишь усугубляло его дурное настроение.

У Клайва просто руки чесались задать Бенавенте хорошую трепку: да как эта бесчувственная скотина смеет упоминать про «Женщину перед зеркалом» при Анхеле, отлично зная, что тем самым ранит ее в самое сердце! Злился он и на Анхелу: с какой стати она до сих пор так уязвима для мужчины, которому некогда позировала во всей своей роскошной наготе!