Дальше надо заняться стиркой и вытиранием капсулы. Хорошо хоть только нижнее бельё надо постирать, брюки и рубашку я, слава богу, догадался снять перед погружением в капсулу. Приятного в этих делах было мало, но зато ясно, что тело пока нельзя перенапрягать виртуалом. Что ж – лишний стимул почаще выходить в реальный мир. Порошка не нашёл – воспользовался мылом. А вот большая тряпка всё же отыскалась в шкафу под раковиной. Так что капсулу мне тоже удалось оттереть – хоть не придётся позориться перед тёть Ниной своим недержанием. Напоследок обрызгал её ещё освежителем воздуха из туалета.

Закончив с уборкой, сделал небольшую разминку из отжиманий, приседаний и пары упражнений на пресс – надо основательно размять затёкшие мышцы. Во время разминки вспотел, потому опять отправился в душ. После этого наконец-то почувствовал себя человеком, и меня съедало одно желание: жрать! Глянул на часы – уже половина восьмого вечера. Надо бы поторопиться – не хватало ещё и на ужин опоздать. Оделся и пошёл из номера.

Пока спускался по лестнице, меня глодала совесть. Совсем я что-то расслабился. Собирался ведь заняться подготовкой к поступлению. Ладно, вначале – ужин, ну а потом за учебники.

Внизу меня поджидал убийственный взгляд тёть Нины.

– Я-то думала, ты нормальный парень, даже хризантему корейскую с собой привёз. Думала, в кои-то веки появился здесь вменяемый юноша, а не очередной игрун. А ты… Расстроил ты меня. Я же тут весь день сижу, переживаю за тебя, думаю, как ты там? Голодный с самого утра, в игрушке своей зависает. Вот ты скажи мне, как можно забыть про завтрак и обед?

– Тёть Нин, а почему корейскую-то?

– Так название у неё такое. Я ещё расспросить тебя про неё хотела, уж больно необычно, когда юноша с цветами возится.

– Ну, тут особой тайны нет. Этот цветок для меня как осколок одной из частей моей жизни.

Видимо, что-то отразилось на моём лице при этих словах, так как тётя Нина заметила:

– Судя по твоему выражению лица, не самый лучший период твоей жизни. Тогда расспрашивать не буду, хоть и любопытно. И вообще, ты мне зубы не заговаривай, лучше ответь, почему ты не вышел ни на завтрак, ни на обед?

– Ну, всё дело в том, что три последних недели я вообще не вылезал из капсулы. Потому с большим трудом удалось вспомнить, что надо вообще из неё выходить.

– Ещё один игровой проект? Совсем себя не жалеешь! Нельзя же так измываться над своим бедным организмом. Он тебе за такое обращение спасибо не скажет. Загубишь своё молодое тело, а потом будешь работать на одни лекарства.

– Ну, выбора у меня особого не было, да и возможности отказаться от этого проекта тоже. Надо же как-то на жизнь зарабатывать. Тёть Нин, а не подскажете, где мне техника отыскать, чтобы настроить будильники в капсуле? И раз уж вы мой цветок так слёту опознали, может, знаете, как за ним ухаживать?

– Вообще-то корейские хризантемы довольно капризные. Не любят ветра, очень любят солнце, не любят, когда влага застаивается, но в то же время почва не должна быть сухой. Ещё летом неплохо их раз в месяц подкармливать удобрениями, но главное – не попадать на листья и цветы, так как это может у цветка вызвать химический ожог.

– Тёть Нин, да вы просто ходячая энциклопедия по уходу за моим цветком! Откуда у вас такие обширные познания?

– Всё очень просто: цветы – моя слабость. С раннего детства не могу без них жить. Да что там говорить, у меня на огороде растут только они. Самых разных сортов и расцветок. Ну а пропустить корейскую хризантему было бы просто преступлением.

– Почему?

– Так ведь это чуть ли не единственный цветок, который цветёт с сентября и почти до декабря, а если забрать его домой, то и до января цвести может. А потом ему на смену приходит декабрист. Затем начинают цвести гиппеаструмы. Ну а потом разнообразие резко повышается. Разве что только камни не цветут. Весна и лето в этом плане самые прекрасные времена года. Такая красота кругом. А вообще, я усадила не только свой огород цветами, но и здесь, рядом с корпусом, много чего посадила. В самом корпусе начальство почему-то не одобряет растений. Говорят, аллергия у посетителей. Ещё бы! Торчат всё время в капсулах, а потом аллергия у них на цветы. Да с этими капсулами вообще никакого здоровья не напасёшься.

Судя по всему, про цветы тётя Нина могла говорить бесконечно. Но мой живот имел на это свою точку зрения, которую не преминул высказать. Тут женщина спохватилась:

– Ой, да что же это я творю? Ты же весь день не ел, живот уже небось к спине прилип, а я тут про цветочки болтаю. Быстро на ужин! Скорее, скорее. Столовая находится в небольшом корпусе справа, через два корпуса от нашего. Давай беги уже, пока ещё хоть какие-то силы остались, – последние слова она приговаривала, подталкивая меня к выходу.

Вытолканный на улицу, я едва не попал под холодный дождь.

– Стой тут! –Приказной тон тёть Нины не давал ни малейшего намёка на возможность ослушаться. – Я сейчас…

Вскоре она вернулась с какой-то полиэтиленовой плёнкой. Оказалось, что это дождевик. Его нацепили на меня, совершенно отметая возможные мои возражения. Хотя у меня таковых и не имелось. Напоследок меня оглядели и пожелали счастливого пути. Было полное ощущение, что я не в столовую иду, а отправляюсь куда-то далеко-далеко. Ну да ладно, за шиворот не льётся, а это главное. Минут через пять я уже входил в столовую.

В предбаннике располагалась гардеробная, где меня встретил мужчина явно пенсионного возраста. Роста он был среднего, волосы тёмные, с изрядной порцией седины. Выражение его лица было приветливым и добродушным, а в глубине глаз прятались весёлые бесенята.

– Здравствуйте, молодой человек. Меня зовут Валентин Павлович. Позвольте поинтересоваться вашим именем.

– Евгений.

– Очень приятно познакомиться. Снимайте свой дождевик, я повешу его на вешалку, если, конечно, вы не предпочитаете кушать именно в дождевике.

– Нет, что вы! – Смущённый таким предположением, я стал поспешно разоблачаться.

Получив дождевик и пожелав мне приятного аппетита, гардеробщик сделал приглашающий жест в сторону дверей в зал столовой. Я не стал заставлять себя уговаривать.

Зал встретил меня тихой ненавязчивой музыкой. Он был довольно большим. Метров тридцать на двадцать. В нем насчитывалось около сотни столов, накрытых тёмно-красными скатертями, но занято было не больше пятнадцати. Каждый столик был рассчитан на четырёх человек, но посетители старались сесть в одиночку и подальше от других. Была только одна компания из трёх человек, сидящих вместе. Странно как-то. Они что, боятся друг друга? Или, может, недолюбливают за что-то? А! Наверное, не хотят, чтобы выведали секреты их игры. Ведь это же денег стоит, как сказали мне когда-то. О! Это я совсем забыл! Меня же в игре дожидается письмо от Димыча, надо будет его обязательно прочитать, когда войду. Но сейчас главное не это, сейчас меня волнует только одно: ЕДА!

Питание было организовано по принципу шведского стола. Берёшь поднос и идёшь на раздачу, где набираешь всего, чего захочется. Полоса раздачи оказалась довольно большой, она почти полностью занимала одну из стен. Разнообразие представленных блюд, кстати, было довольно обширным. Немного огорчило, что из первого присутствовал только молочный суп с вермишелью. Ну да на безрыбье и рак – рыба. Так что взял молочный суп, в нагрузку к нему – по тарелке макарон с сыром, гречки с бефстрогановом и картофельного пюре с рыбной котлетой. А на десерт вишнёвое желе и ватрушку с чаем.

Плюхнулся за ближайший стол и жадно набросился на еду.

Ну что я могу сказать? Готовят здесь очень вкусно. По крайней мере, к съеденному у меня никаких нареканий не возникло, даже наоборот – показалось, что всё как-то слишком быстро закончилось. Съев ватрушку с чаем, я понял, что не напился и налил себе ещё одну чашку чая. Эту я уже пил вприкуску с желе, наслаждаясь сытостью и разглядывая зал. От раздачи отошёл парень примерно моего возраста и направился прямиком ко мне. Остановился у моего столика и поинтересовался: