— Рота подъем, — раздался громкий голос на грани сознания, и тело ощутило что-то очень холодное. Сифыч в очередной раз открыл глаза и вернулся в сознание. Он сидел в подвальном помещении привязанный к стулу, в глаза бил яркий свет, а по обнаженному телу стекала холодная вода. Человек подошел со стороны света и ударил его кулаком по лицу, — Очнулся? Сейчас продолжим.
Но человек ни о чем его не спросил. Он окатил Сифыча ведром холодной воды, и продолжил его избивать. Удары шли по всему телу, по лицу, в живот по ногам. Свет бил в лицо, Сифыч пытался опустить голову, но каждый раз при попытке это сделать получал удар по лицу. Человек знал свое дело. Это был допрос, вернее первая его часть. Шло моральное подавление личности, и Сифычу ничего не оставалось делать, как терпеть. Человек не останавливался, он просто бил допрашиваемого и поливал его холодной водой. В моменты, когда сознание Сифыча собиралось покинуть тело, человек вкалывал ему адреналин и продолжал избиение. Это было невыносимо. Казалось, это никогда не закончиться и пару раз сталкеру приходила мысль рассказать все, чего только захочет его истязатель, но тот ничего не хотел и ни о чем не спрашивал, он лишь избивал и поливал свою жертву водой. Сталкер потерял счет времени. Казалось, что он уже вечность находиться на этом стуле, казалось, что еще вечность впереди, и у него нет шансов выбраться, но это были лишь крики подсознания. Сталкер знал, что вскоре все закончиться, он знал, что перенесет все этапы допроса, он знал, что все идет по плану. В итоге сознание покинуло его разум, адреналин перестал действовать, и сознание сталкера приказало долго быть.
В третий раз сознание вернулось к нему в камере. Он лежал на железных нарах пристегнутый наручниками в виде звездочки. Одежды не было, холод пробирал до мозга костей с потолка в глаза бил яркий свет. Лицо распухло и гудело, по ощущениям было понятно что, по крайней мере, пять ребер, и два пальца на ногах были сломаны. По-всей видимости была ночь, раз допрос прекратился, и у Сифыча появился шанс перевести дух. Это были лучшие моменты, не смотря на мелкие неудобства, с той поры как он оказался пленником Долга. Какой бы безвыходной ситуацией не показалось, но все самое интересное было впереди, Сифыч знал это, он с силой зажмурив глаза, спасаясь от испепеляющего света, окунулся в себя и свои мысли, собираясь с силами, для дальнейших испытаний и попробовал откреститься от боли. Ему было нужно продержаться три дня.
Все началось полгода назад, когда Монах принес информацию о том, что хозяева зоны синтезировали супер артефакт, способный показывать его обладателю будущее. Он раздобыл эту информацию у ученых, с которыми имел тесные отношения, и в ее правдоподобности можно было не сомневаться. На первый взгляд информация показалась бесполезной, но после того как Монах и Призрак пробили по своим каналам стоимость подобного артефакта дело показалось стоящим, но на первый взгляд невыполнимым. Сильные мира сего предлагали за этот артефакт баснословную сумму, так как уже давно пользовались этими игрушками, но с гораздо менее мощными свойствами, и Монаху с Призраком осталось лишь придумать, как его выкрасть у хозяев зоны.
Само существование Хозяев стояло под большим вопросом. Никто их не видел, ни кто о них не знал. Лишь косвенные признаки указывали на их существование, и в этом деле помогли ученые. Монах выведал у них предполагаемое место обитания легендарных Хозяев, и принес безукоризненные доказательства в их существование. Данные о место расположения Хозяев, еще ни о чем не говорили, ведь они находились в неприступном для сталкеров районе, а именно у самого саркофага, куда дорога сталкерам была закрыта из-за выжигателя мозгов. Пришлось подключать дополнительных людей.
Сама идея отключить выжигатель казалась бредовой, ведь этого еще никому не удавалось сделать, но не потому, что это было невозможным, а потому что этого еще никто не пытался провернуть. Призрак, на чьи плечи легли все организаторские вопросы, благодаря своим связям и знакомствам в зоне вышел на гения инженерии по вопросам электроники, сталкера по прозвищу Глинтвейн. Он прекрасно разбирался в высоких технологиях, но из-за контактов с властями всего шарика, и по воле судьбы он оказался в зоне где и занимался развитием и разработкой сталкерской сети зарабатывая себе на хлеб. Предложение отключить выжигатель Глинтвейн принял на ура, и через неделю у группы Призрака появилась реальная возможность проникнуть в центр зоны в виде специально разработанного Глинтвейном шлема гасящего пси излучение выжигающее мозг.
В процессе подготовки к заданию были привлечены еще два сталкера Череп и Кардан, ветераны времен начала зоны. Череп прекрасно разбирался в подрывном деле, а Кардан в свою очередь был идеальным механиком способным оживить любую технику. План был проработан до мелочей, но как бы они не подготовились, возникла потребность привлечь еще пятерых сталкеров. За выжигателем мозгов дислоцировалась приличная группировка Монолитовцев, и впятером эту преграду группе Призрака было не одолеть. Было решено не ставить привлеченных наемников в курс дела, так как соблазн попасть в Припять и без того был велик, желающих должно было быть предостаточно, как в общем то и случилось.
Собрав группу из десяти человек, Призрак отправился в центр зоны. Они сумели отключить выжигатель, сумели пройти через заслон Монолита, пробиваясь по подземным лабиринтам заброшенных лабораторий, они сумели найти вход в бункер Хозяев зоны. Они сумели выкрасть пресловутый «Оракул», но единственное что они не сумели, так это вынести его за пределы Припяти.
Вскоре Хозяева зоны обнаружили пропажу, и начался ад на земле. На выходе из катакомб их встретил внушительный отряд монолита, из подземелий на группу Призрака набросилась целая орда мутантов. Сначала потеряли Кардана, его утянул кровосос, затем ранили Черепа, ситуация казалась безвыходной и группа приготовилась к смерти, как Глинтвейн достал из контейнера «Оракул» и взяв его в руку скомандовал «За мной». Он подошел к стене, казавшуюся непробиваемой и очередью из автомата пробил в ней брешь. За стеной оказался законсервированный тоннель, по которому Глинтвейн и вывел группу Призрака. Он вел их по неизвестным лабиринтам так, как будто ходил в них каждый день. Он уверял, что артефакт действительно работает и показывает ему картинки с выходом.
Группа вышла из окружения, отбилась от мутантов, и вышла на поверхность. Глинтвейн ликовал, он говорил, что он бог, что он всемогущ и что нет силы, способной его остановить. В его глазах горел азарт и неуязвимость. После он сделал шаг, споткнулся и упал, продырявив себе череп торчащим из земли куском арматуры. Группа оцепенела, никто еще из бывалых сталкеров, не один гот топчущих зону такого не видел. Артефакт был помещен обратно в контейнер, и группа двинулась дальше.
Задача состояла в том, чтобы добраться до окраины города Припять, где их ждала группа барыги Сухаря, родного брата Призрака, чья функция была прикрывать выход из Припяти. Добравшись почти до центра города, группе перерезала выход Химера, тварь опасная и практически неуязвимая. Шансы выжить в схватке с главным хищником зоны стремились к нулю. И Череп открыл контейнер. Взяв артефакт в руку, он отложил автомат и с одним ножом пошел на Химеру. Призрак с Монахом наблюдали за этой картиной, взведя на зверя стволы автоматов. Схватка закончилась, не успев начаться, огромное черное тело страшнейшего из монстров лежало посреди улицы, а Череп стоял над ее головой, лишенной глаз. Череп вывел группу практически к центру города. По выбранному им пути не встречалось ни монолита, ни аномалий, ни даже вездесущих мутантов. Перепрыгивая небольшой ров, образовавшийся от взрыва снаряда, Череп неудобно взял автомат за цевье и, неаккуратно упав на землю, прострелил себе легкое. Умирая на руках Призрака, он сказал, что артефакт живой, и что его не вынести ближайшие полгода за пределы Припяти. Он сказал Монаху и Призраку, что если они попытаются это сделать, то с ними произойдет то же, что произошло с ним.
