— Сифыч, а что там?

— Где там? — не понял меня сталкер.

— Там, за железнодорожным мостом.

— Там свалка, — коротко ответил сталкер.

— А что мы ее так усердно обходим эту свалку? — я оглянулся назад, как предписывали мне мои обязанности замыкающего, позади нас никого не было.

— Смотри, какой мнительный, — Сифыч посмотрел в ПДА, но разговор не закончил, — свалка, это некогда безопасный район зоны, который всегда контролировали свободные сталкеры, и через который лежит относительно безопасный путь в темную долину, так вот сейчас ее держит крупная бандитская группировка, и отстреливает всех, кто не желает платить за проход. Ты желаешь им заплатить?

— Как то не очень, — честно признался я.

— Ну, вот и я не хочу, поэтому мы и обходим ее, и идем в темную долину через болото, — продолжил свой рассказ Сифыч, — все понятно?

— Почти, — я все же не понимал всю картину до конца, — а зачем тогда держать свалку, если ее можно обойти через болота? Какой дурак тогда им будет платить?

— Правильный вопрос, — сталкер негромко хмыкнул про себя, — дело в том, что через болото могут пройти лишь единицы из всех сталкеров зоны, теперь ясно?

— Ясно, — в принципе я не сомневался, что Сифыч знает, о чем говорит, но от этой информации мне стало немного жутковато, — а что там на болотах?

— А кто его знает что там, тот, кто узнал, уже никому не расскажет, — Сифыч все больше сгущал краски, и я не мог понять шутит он или говорит правду.

— И что мы туда пойдем? — мой голос предательски дрогнул.

— Пойдем, пойдем, — Сифыча забавляла ситуация, — да ладно не дрейфь, я уже там бывал, ничего особенного, главное секрет знать, и ничего страшного не произойдет. Звери как звери, лишь бы на лешего не нарваться.

— На лешего? — Сифыч добился, чего хотел, и я реально начал задумываться о том, как бы договориться с бандитами на свалке, — это еще что за зверь?

— Узнаешь, придет время, — Сифыч остановился, — это еще что такое?

К этому моменту мы обошли еще один из холмов близняшек, и перед нами открылась воистину удивительная картина. Мы стояли перед стеной из глины, песка и камней тянущейся в обе стороны до горизонта. Она как бы вырывалась из земли, и чем-то напоминала большой каньон, только в уменьшенном варианте, где мы находились на дне этого каньона. Походило на то, что произошел сдвиг титанической плиты, но в миниатюре, как будто бы та часть земельной плоскости, на которой стояли мы, осталась на месте, а другая, ровным разрывом поднялась на десять метров выше. Зрелище завораживало своей целостностью, но больше всего удивляла та геометрическая прямолинейность, с которой стена вырвалась на поверхность, как будто ее под линейку вырезали.

— Что ж, поиграем в скалолазов, — Сифыч бросил болт прямо в возвышенность, подошел к стене и, скомандовав мне смотреть тылы, сбросил с плеч свой рюкзак.

Сталкер открыл свой рюкзак и после недлительных манипуляций извлек из него альпинистскую веревку, с завязанными узлами по всей длине. Я не переставал удивляться его оснащенности, казалось, у него в рюкзаке найдется все, что угодно, даже мороженое, если хорошо поискать. После этого он взял рюкзак, и с веревкой в руках направился на пять метров левее, где у края возвышенности росло толстое дерево. Ловким движением он закинул веревку вокруг ствола, закрепил концы и привязал к веревке свой рюкзак.

— Ну что, вперед! — сталкер схватился за веревку, и как бывалый альпинист вскарабкался на утес.

Когда он оказался на верху, пришла моя очередь. Я подошел к стене и взялся за веревку. Сначала мне показалось это легкой задачей, но как выяснилось после это не так уж просто. Оказалось что моя рука, не совсем еще зажила, и на поверку большим грузом явилась не трудоспособной. Боль острым лезвием пронизывала руку, отдавая в кость, я забрался на высоту трех метров и сорвался вниз. Следующая попытка так же не принесла успеха. Сифыч сперва дико смеялся надо мной, но после того как выяснилась причина он прекратил, и велел мне вколоть еще одну дозу обезболивающего. Я достал шприц и вогнал его в руку. Боль сразу же отступила, в организме прибавилось сил, и через две минуты я был уже наверху. Сифыч поднял свой рюкзак, упаковал веревку, снятую с дерева, и скомандовал двигаться за ним.

Мы оказались на возвышенности пологим склоном спускающейся вниз. От места нашего подъема, мы прошли около ста пятидесяти метров, когда Сифыч скомандовал привал, среди небольшого скопления густого кустарника растущего полукругом. Я завалился среди кустов и закурил, а Сифыч тем временем прикрываясь кустами, в положении лежа изучил предстоящий маршрут.

— Иди сюда парень, — Сифыч окликнул меня.

Я затушил сигарету, и, взяв автомат в правую руку, ползком приблизился к Сифычу. Он наблюдал за прилегающей территорией из-за кустов, таким образом, не демаскируя своего положения.

— Смотри, — Сифыч жестом указал направление обзора.

Я припал к оптическому прицелу автомата. С возвышенности, на которой мы находились, прекрасно просматривалась территория. Кроме редких деревьев, и двух воронок, которые кружили накопленный мусор, в медленном танце, впереди находились два строения. Это были два старых, обветшалых двухэтажных кирпичных дома соединенных друг с другом в виде буквы Г. Окна этих домов давно были выбиты, на крышах крытых некогда шифером, зияли большие просветы. Штукатурка давно обвалилась, а намека на жизнь и вовсе не существовала. Просто два ветхих, заброшенных дома лежащих у нас на пути. У подъезда одного из домов угадывался сгоревший остов, старого автомобиля, и детские качели оранжевого цвета посреди остатков небольшого дворика.

— Видишь, что ни будь? — Спросил Сифыч меня.

— Два дома, машина, качели, и все. А что нужно видеть? — поинтересовался я продолжая рассматривать строения.

— Вот и я не вижу, — ответил задумчиво сталкер, — не было этих домов раньше, что-то мне в них не нравиться.

— То есть, как не было? — я был удивлен этому факту, — что-то не похожи они на новостройки?

— Не было и все, — оборвал Сифыч мое любопытство, — нормальное явление для зоны, раньше не было, сейчас есть, и наоборот. Значит так, не нравятся мне эти развалины, сидим час здесь и ведем наблюдение. Я смотрю торцевое здание, ты лицевое. О любой активности сообщай незамедлительно. Приказ ясен?

— Так точно товарищ сталкер, — как можно серьезней отрапортовал я.

— Чернобыльский волк тебе товарищ, — усмехнулся Сифыч, — все, за работу.

Час наблюдений за подозрительными зданиями не принес никакой пользы. Мы не заметили в них никаких признаков жизни, будь то человеческая жизнь, либо жизнь в лице обитателей местной фауны. Несмотря на эти факты, Сифыч все равно чувствовал невидимую угрозу, исходящую от этих домов, и, хоть кратчайший путь и лежал близ них, сталкер все равно принял решение обойти их как можно дальше. Как уже выяснилось ранее — все настоящие герои в зоне ходят в обход, хотя более уместно было бы заменить слово настоящие, на слово живые. Так мы и сделали. Сифыч по каким-то только ему видимым причинам выбрал обход левее опасных строений, я не стал вдаваться в подробности принятие такого решения и просто пошел вслед за ним.

Крюк, который мы описывали вокруг препятствия, получился радиусом в пятьсот метров, и до чего же было наше разочарование, когда выяснилось что этим путем нам не пройти. Подойдя ближе к предполагаемому обходу, выяснилось, что местность совершенно не пригодна для передвижения человека, так как сплошь и рядом была усеяна аномалиями всех видов, чередующихся с горячими пятнами радиации. Такой риск Сифыч не мог себе позволить, и мы повернули обратно, следую не по своим же следам, как я предполагал, а совершенно другим маршрутом. Вообще все действия Сифыча не поддавались логическому объяснению, но я уже не раз убеждался в том, что так или иначе эта странная логика спасала нам жизнь.

После нескольких моих вопросов относительно наших дальнейших действий выяснилось, что мы идем обратно, к той точке, с которой вели обзор, и оттуда попробуем обойти злосчастные строения с правой стороны. На мой вопрос, почему мы идем обратно другим маршрутом, я лишь получил короткое: «В зоне обратно по своим следам не возвращаются». Мы подходили к точке ноль, когда Сифыч скомандовал остановиться. Он приказал мне смотреть тыл, что я и так постоянно выполнял без его указов, а сам припал к оптике, и уставился в ту сторону, где был запланирован наш запасной обход. Не прошло и пяти секунд, как Сифыч скомандовал: