— Отплатишь хабаром, — делая как можно более серьезный вид, я прошел на базу.

Во дворе базы я встретил еще одного бойца, который и показал мне дорогу к Старшине. Оказалось, что для того что бы пройти в лавку Старшины, нужно было спуститься в помещение бара, о чем информировала нарисованная от руки вывеска с соответствующим указателем, а дальше спросить у бармена.

Бар находился в подвальном помещении базы, и представлял собой обычный подвал, в помещении которого стояли деревянные столы, с приставленными к ним скамейками и барной стойкой посередине заведения, за которой скучал бородатый бармен. Посетителей в баре практически не было, лишь пару молодых сталкеров выпивали в углу подвала, не обращая на мое появление никакого внимания. Я подошел к бармену и сказал что я к Старшине, тот не проявляя никакого интереса на мое появление, кивком головы указал на дверь, слева от барной стойки.

Я зашел в дверь, прошел по темному коридору, в конце которого горела тусклая лампочка, и остановился у еще одной, но уже у бронированной двери. Я постучал. Через некоторое время прозвучал звук отпирающегося механизма и из-за двери послышался мужской прокуренный голос:

— Входи, открыто.

Я зашел в помещение бункера. Это было помещение полтора, на полтора метра огороженное железной решеткой с бронированным стеклом, от основной комнаты, в которой у перегородки, стоял большой стол. С правой стороны комнаты находилась открытая дверь, которая вела в соседнее помещение. Внизу стены из железа и стекла, был виден выдвижной ящик, который находился в выдвинутом ко мне положении, и, по всей видимости, служил для приема хабара и выдачи денежных средств. Хозяина бункера в комнате не было. Я поставил свой рюкзак на землю у ящика, развязал его и извлек оттуда пачку трофейных сигарет, прикурил бандитской зажигалкой и, прислонившись к стене, стал ждать Старшину.

— Кто такой и с чем пожаловал? — прозвучал голос со стороны решетки.

Я вздрогнул от неожиданности и повернулся в сторону голоса хозяина. Им оказался невысокого роста, коренастый мужичок, неизвестно откуда появившийся у стола. Одет он был в военную форму украинской армии. На широких плечах сидела облысевшая голова, без какой либо видимости шеи, по обе стороны которой красовались погоны старшего прапорщика. С гладковыбритого лица на меня смотрели две оценивающе пары маленьких хитрых глаз.

— Ты Старшина? — спросил я у военного.

— Вообще-то не старшина, а старший прапорщик украинской армии Ларин, но это в прошлом, — с хитринкой в глазах ответил хозяин бункера, — а вот кто ты такой, я до сих пор не услышал.

— Я сталкер, звать Таксист. У меня к тебе дело, — начал я.

— Выкладывай свое дело в ящик Таксист, — посмотрим на сколько, потянет, — сказал Старшина, присаживаясь на край стола.

Я принялся выкладывать содержимое своего рюкзака в железный ящик, оставив себе лишь аптечку, несколько запасных магазинов с патронами, пару консервов, бутылку водки, бинт, три осколочных и одну дымовую гранату. После того как мой рюкзак основательно опустел, я задвинул ящик и сказал:

— Вот такое вот у меня к тебе дело.

Старшина извлек содержимое ящика на стол, собрал все автоматы и проверил их работоспособность. Ту же проверку прошли пистолеты с гранатами. Потом Старшина достал блокнот с ручкой, сделал в него какие-то записи. Сходил в свою комнату и пришел оттуда с большим бухгалтерским калькулятором, посчитав, что-то на своей машинке и определив стоимость, он обратился ко мне:

— Ну, неплохо для новичка, а где добро нашел?

— Где нашел — там больше нет, — отрезал я.

— Ну что ты сразу грубишь, — прапорщик повернул голову на бок и с хитро щурясь, взглянул на меня, — я слышал, кто-то сегодня банду Рыцаря положил, не хочешь ли ты сказать, что ты один их уделал?

— Не знаю я никакого Рыцаря, — я достал еще одну сигарету и прикурил, — я принес хабар, ты купил его, или не купил, а откуда да как, тебе, не все ли равно?

— И то верно, — согласился Старшина, — И сколько ты хочешь за свой хабар?

— СЗК-1, берцы, и три пары носок.

— И все? — уточнил перекупщик.

— И все, — ответил я, глядя на него сквозь бронированное стекло.

— Сейчас посмотрю, где то завалялся у меня один комплект, — Старшина ушел в свою комнату, покопался там и через несколько минут вышел обратно со свертком в руках и парой новых армейских ботинок, в одном из которых лежали новые носки. Он положил сверток в железный ящик и двинул его ко мне. Я взял его, проверил содержимое и поместил его в свой рюкзак.

— Ты что парень, в темную долину собрался? — спросил у меня бывший прапорщик.

— Бывай, — лишь ответил я, забрасывая за спину автомат и закрывая за собой дверь.

На выходе из бункера я остановился у бара и купил две двухлитровые бутылки чистой воды. Расплатившись с барменом патронами, это стоило мне десяти штук, я положил воду в рюкзак и пошел к выходу из базы. На лестнице, ведущей из бара, меня встретил спускающийся вниз сталкер, который оплошал на посту когда я входил, и теперь был мне должен, и вручил мне два рожка патронов. Я отметил, что теперь мы квиты попрощался и ушел в лес, где ждал меня Сифыч.

— Сержант зайди ко мне, и живо! — раздался голос из коммуникатора на КПП базы.

Сержант передал пост своим подчиненным и отправился в бункер к Старшине. Он был его правой рукой и Старшина мог доверять только ему, и если тот срочно его вызвал, то значит, намечалось какое-то дело.

Они вместе со старшиной пять лет назад дезертировали с военного блокпоста, когда на тот напал отряд хорошо организованной бандитской группировки. Весь личный состав блокпоста погиб в неравном бою, а ему со Старшиной удалось скрыться. Они спасли свои жизни, но дезертиров расстреливали на месте и дорога обратно к военным, оказалась закрыта, и им пришлось осесть в зоне. Вскоре Старшина, благодаря своим старым связям наладил контакт с военными и организовал на кордоне базу, через которую те начали зарабатывать деньги, поставляя Старшине, оружие и амуницию которые впоследствии перепродавались сталкерам. Схема наладилась, бизнес заработал, и Сержант стал правой рукой Старшины. В его обязанности входило беспрекословно исполнять поручения хозяина, а в отсутствии таковых просто организовывать охрану базы. И вот сейчас Старшина его вызывал к себе, а значит, появилось какое-то задание.

Сержант, спускаясь в бар, встретил знакомого сталкера которому по своей неосторожности недавно задолжал, и, вручив тому два рожка патронов, направился прямиком в нору Старшины.

— Сержант, есть работа, — Старшина перешел прямо к делу.

— Внимательно, — Сержант остановился у железной перегородки.

— Видел новичка, который ко мне приходил? — спросил Старшина, копаясь в каких-то бумагах.

— Видел, а что? — Сержант решил не говорить о своем долге какому-то новичку, и опустил эти подробности.

— Так вот, этот новичок, положил сегодня банду Рыцаря, — начал излагать хозяин бункера, — и принес все его барахло на продажу, ну автоматы и все такое, конечно одинаковые во всей зоне, но вот только зажигалку, с которой он прикуривал, я лично Рыцарю продал. Твоя задача, выяснить с кем он пришел, по возможности сфотографировать на ПДА, и проследить за тем, куда они направляются. Я не хочу, что бы по моему кордону гуляла неизвестная мне банда сталкеров, способная положить группировку мародеров. Задача ясна?

— Так точно товарищ старший прапорщик. Разрешите исполнять? — отрапортовал Сержант.

— И смотри не высовывайся, не нужно им знать, что мы за ними следим, — сказал Старшина напоследок, — Всю информацию скинешь мне на ПДА. Действуй.

— Есть, — и Сержант отправился выполнять полученное задание.

Сержант очень хорошо знал Кордон, а местность, прилегающую к его базе, он знал в совершенстве. Ему не составляло труда проследить за неосторожным новичком. Он догнал его еще в лесу, когда новичок начал подниматься на пригорок. Сержант не спешил, он выдерживал дистанцию и не спускал глаз с намеченной цели. Когда новичок забрался на возвышенность и почему-то остановился, Сержант находился за старым большим дубом, из-за которого удобно было следить за передвижениями новичка. Но новичок никуда больше не шел. Он присел у одного из деревьев, снял свой рюкзак и начал извлекать его содержимое. Сержанту было не видно с левой стороны дерева, что делал новичок, и он решил обойти дерево справа, откуда обзор был лучше. Он повернулся и резкий удар в лицо нанесенный смутно знакомым ему человеком, отправил его в глубокую отключку. Через пять минут после этого, в сталкерскую сеть автоматической системой его ПДА был отправлен некролог. Сталкер Сержант. Кордон. Аномалия «Выверт». Время смерти 18.18.