Конспиративная квартира их и подвела. Посещавшие ее агенты, в сущности, просто «ссучившиеся» уголовники, «стучали» не только на воров и грабителей. Как ни осторожничал Андрей, кто-то из осведомителей срисовал его с Наташей и впалил Шувалову.

Владимир поверил не сразу. Но что ему стоило убедиться воочию, понаблюдав за служебной «хатой»?! От немедленной разборки Шувалова удержал водитель-внештатник, в машине которого они прятались от непогоды.

Мордобой случился в служебном кабинете. Андрей лишь прикрывался от хлестких ударов друга, но под конец не выдержал, и они сцепились не на шутку.

Пока начальство раздумывало, как бы поаккуратней разрешить «нештатную» ситуацию, дело приняло серьезный оборот.

В кабинет заместителя начальника криминальной милиции района вошел дежурный. Он заметно нервничал.

– Товарищ подполковник! Тут такое дело. Вы же знаете, что у Шувалова с Лапиным… конфликт. Они это… уже неделю пьянствуют и друг другу морды чистят. А сейчас прошла информация, что бродят по городу невменяемые, ищут друг друга. Оба вооружены.

– Вашу мать! – Подполковник грохнул кулаком по столу. – Начальника розыска ко мне!

Начальник уголовного розыска молча выслушал короткую, но экспрессивную тираду шефа в свой адрес. Наконец подполковник перешел к делу.

– Ты какого шута молчишь?! Какие меры принял? Или ждешь, пока они  перестреляются? Всех в ружье!! Деятелей этих разыскать, разоружить, вытрезвить и ко мне! И помалкивайте пока. Позорища нам этого не хватало!

Бывших приятелей искали в забегаловках и на квартирах, где райотделовские опера имели обыкновение «отдыхать». В одной из пивных нашлись свидетели, которые сообщили о том, как пьяный верзила (по описанию – вылитый Лапин) отметелил здесь каких-то шпанюков, попортив при этом интерьер заведения. А веселая девица, «боевая подруга» уголовного розыска, призналась, что в обед к ней ввалился Шувалов «в полном ауте» и норовил застрелиться, но не смог по причине крайнего опьянения.

Замнач РОВД почесал затылок. – Придется докладывать в управление о чепэ по личному составу. А ты их по домам искал?

– С утра проверяли в общаге. Нету, – сообщил шеф угро.

– А ты еще раз проверь.

…Дверь открыла Наталья.

– Это опять я, – виновато объяснил начальник розыска. – Не появлялся благоверный?

– Здесь. Проходите.

– Ф-фу! – Гость расплылся в улыбке. – Гора с плеч! А Андрюху, случаем, не видала?

– И он тут. Да вы не стойте в дверях.

– Ка-ак?! – Начальник розыска вломился в комнату. И остолбенел. – Ну, блин, чтоб вы скисли!

На узкой койке, обнявшись по-братски и не скинув обуви, храпели Шувалов и Лапин.

– Я вот тут у них взяла… – Наталья открыла посудный шкаф, извлекла оттуда два «пээма» и протянула гостю. – Заберите лучше…

Спустя месяц Шувалов перевелся в Лесогорский РОВД и уехал туда вместе с женой. Скандальная история широкой огласки не получила и последствий по службе для бывших друзей не имела. Через год Лапина, отличившегося в раскрытии нескольких «громких» преступлений, взяли в крайУВД. Лет пять он не встречался с Володькой, а когда тот возглавил уголовный розыск района, пару раз сталкивался с ним в управлении на оперативных совещаниях. Они обменивались молчаливым рукопожатием и расходились …

О той давней истории в УВД было достоверно известно, пожалуй, одному лишь полковнику Павлову. Ибо это именно ему, тогдашнему начальнику криминальной милиции райотдела, пришлось расхлебывать кашу, которую заварили друзья-приятели, его подчиненные. Но, перейдя в управление недолго спустя после Лапина, Павлов до последнего времени ни словом не напоминал Андрею о тех событиях.

Андрей не мог объяснить, какая сила погнала его в Лесогорск. Что теперь изменишь? Он просто испытывал странное беспокойство, которое не позволяло оставаться на месте. Уже засыпая под скрип вагона, мчавшегося сквозь мокрую темень, Андрей бессвязно подумал: «Чертов дождь. Конца и края ему нет…»

Лесогорск встретил Лапина все той же нудной моросью. Город, расположившийся на холмистом берегу реки, будто задернулся грязной тюлевой занавеской. Промокшие панельные пятиэтажки центра, серые и понурые, окружал частный сектор, посреди которого там и сям возвышались старые двух– и трехэтажные строения, возведенные еще в первой половине прошлого века. Деревья рано потеряли листву и теперь чернели голыми, отяжелевшими от влаги ветвями.

На вокзале Лапина встретил парень в кожанке, среднего роста, плотный, с выбивающимся из под кепки вихрастым чубом. Безошибочно вычислив Андрея среди немногочисленных приезжих, коротко объяснил:

– Я за вами.

Когда сели в потрепанную «Карину», Лапин спросил:

– Ты кто?

– Старший опер, Гусев фамилия. Зовут – Саня.

– В отделе что, все машины поломались?

– Бензина нет.

– А для твоей есть?

– А для своей я всегда найду. – Гусев тронул с места.

– Куда же вы своего начальника розыска дели? – поинтересовался Лапин.

– Потерялся.

– Надо искать.

– Стараемся.

– Он что, заядлый рыбак?

– Не знаю, я с ним не плавал.

– А с кем он плавал?

Саня опять настороженно глянул на пассажира. Но тот улыбался открыто и дружелюбно.

– У нас тут теперь с рыбалкой проблемы. На днях вот краевую рыбоохрану обстреляли. Инспектору веслом чуть башку не проломили.

– Чего же вы народ так распустили?

– А это не наши. У тех стрелков на «Казанке» японский двигун «Ямаха» стоял. В городе ни у кого такого нет. На какие шиши купишь?

– Кто же они такие?

Гусев испытующе посмотрел на Лапина.

– А то вы не знаете! От крайцентра до низовьев общаковцы мужичков подмяли: или рыбачите на нас, или вообще не плаваете. Народ не больно и противится. Под «крышей» браконьерить   сподручней, да и какой-никакой, а заработок. Краевая рыбоохрана таких батраков цепанула, налетели братки, давай палить.

– И какие же вы меры принимаете?

– Посильные, – помолчав, буркнул Саня. – Но сил маловато. Если б народ не бедствовал, разве бы урки разгулялись. Я тут родился и вырос. Люди всегда помаленьку рыбу ловили. А теперь для одних – это бизнес, а для других – способ зимой с голоду не пухнуть. Что тут сделаешь?.

– Значит, сливай воду?

– Я бы не слил, – сказал Гусев. Он вдруг бросил руль и показал Лапину руки. – Но, понимаете, короткие они у меня!

Двухэтажное здание райотдела милиции было погружено в непривычную тишину. Лапин знал ее причину. Сотрудники, как и остальное население, пропадали на реке.

Начальник Лесогорского РОВД подполковник Мазур оказался на месте. Солидный, с густой седой шевелюрой, он имел профессиональный начальственный баритон. Лапин представился, предъявил командировочные документы.

– Ну, что ж, оказание помощи – это неплохо, – покивал подполковник. – Только знаем  мы вашу помощь. Раскрыть ничего не раскроете, потому что нашей оперативной обстановки не знаете. А чтоб отчитаться за поездку, сочините справку о недостатках в нашей работе. А оно, как говорится, свистеть – не ящики таскать. В гостиницу устроился?

Лапин кивнул.

– Тогда – дерзай. Можешь занять кабинет Шувалова, все равно пока пустой.

– Ничего нового? – поинтересовался Андрей.

Мазур отрицательно качнул головой.

– Пропал бесследно вместе с лодкой. Это ведь на реке в такую погоду запросто. Налетел на всем ходу на топляк и будь здоров!

– Как жена?

– А как ты думаешь?.. Хорошо, что хоть детей нет, а то оставил бы сиротами.

– Не рано хороним?

– Ну, может даст Бог… Если б хоть знать, куда он поехал.

– Уголовное дело возбудили?

– Чего это ради? – набычился начальник РОВД. – Какие основания предполагать преступление?

– Да, – согласился Андрей, – под конец квартала лишний висяк ни к чему.

– Не в том суть. – Мазур поджал Губы. – Это прокурор решает. Найдем тело – станет ясно, нужно возбуждать или нет.