Солдаты вводят жертве парализующий яд, чтобы было легче управляться с будущим коконом. Они приносят и закрепляют неподвижно коконы: инородные организмы, в которые вылупившиеся личинки введут эмбрионы. На яйце имеются рецептор, реагирующие на электромагнитное поле живого организма. Как только рядом оказывается живой организм, из яйца появляется личинка, которая прикрепляется к дыхательным органам. Длинным хвостом-щупальцем она сдавливает дыхательные пути. Жертва начинает судорожно заглатывать воздух, личинка свободно вводит внутрь хоботок и оставляет там эмбрион. Эмбрион живёт в чужом организме, пока не разовьётся в особь взрослого типа (около полусуток), после чего покидает кокон. Личинка в яйце способна впадать в анабиоз, дожидаясь кокона.
Зевс замолчал, и слово снова взял Пол:
- И так, нам предстоит:
♦ изменить внешний вид муравья;
♦ повысить его агрессивность;
♦ изменить систему размножения;
♦ ускорить метаболизм;
♦ научиться управлять колонией.
Вопросы есть?!
- А зачем менять систему размножения? – поинтересовалась Линда.
- Да, действительно чем плоха эта? – поддержал её Джейсон.
- Это у вас от неопытности, но со временем подобные вопросы отпадут сами собой, потому что ответ всегда один: «Не спрашивайте, а делайте, что приказано!» Кто-то захотел такую штуку, NG подписалась и для исполнения наняла нас. А топ-менеджеров не интересует, какая система размножения рациональнее. Их интересуют квартальные и годовые бонусы, и на что их можно потратить. Надеюсь, я понятно объяснил. А теперь за работу, - закончил Пол.
***
Через 7 месяцев в «аду» сновали маленькие чудовища. Сначала Чужих сделали маленькими, размером с кошку, чтобы легче с ними управляться. Третий этаж, где жили Чужие, прозвали «адом». В «ад» сбрасывали всё ненужное, а монстры из этого строили себе жильё. Кормили их питательной синтетической желеобразной массой с запахом различных животных и соответствующим электромагнитным потенциалом. Численность и активность колонии регулировали с помощью температурного и пищевого факторов.
Как и у муравьев, матка управляет колонией с помощью выделяемых ею феромонов, которые вырабатываются экзокринными желёзами. Они регулируют состав колонии, поведение её членов, сообщают об опасности, сборе, позволяют отличать своих от чужаков, находить дорогу домой.
Это подтвердилось, когда солдаты пытались напасть на роботов-наблюдателей, засланных в колонию. Но когда роботов пометили феромонами, которые синтезировала Алекс, и установили им электромагнитный потенциал, как у Чужих, - они стали свободно перемещаться в колонии. Роботы приносили для исследования яйца, коконы. Чтобы получить взрослую особь, её заманивали в ловушку с помощью феромонов. Для более надёжной изоляции вольеры, места через которые Чужие могли бы убежать помечались запахом опасности. Джейсон устраивал гладиаторские бои между Чужими, помечая одного запахом не свойственным для их колонии.
Теперь оставалось увеличить Чужих до требуемого размера. Для этого взяли эмбрион матки. Первую матку уничтожили. После её гибели колония распалась, исчезла согласованность. Начался хаос, повысилась агрессивность. Через некоторое время все умерли. Оставшиеся яйца уничтожили. «Ад» был готов к приёму новых жильцов.
***
Прошло 9 месяцев с начала эксперимента. За это время два раза прилетали беспилотные одноразовые транспорты с едой, почтой и пр. По достижении намеченной цели Пол послал на Землю сообщение с условленной фразой, которая означала, что всё готово. К ним направили корабль с приёмной комиссией.
Работа закончилась. За 9 месяцев все успели надоесть друг другу. Замкнутое пространство, унылые пейзажи этой чёртовой планеты, одни и те же лица каждый день - всё это давило на людей. В свободное время каждый запирался в своей каюте. Линда штудировала научные книги и журналы. Джейсон пропадал в виртуальной реальности, где он был хозяином жизни и пил самодельное пойло, которое он гнал в одной из складских комнат. Алекс пересматривала письма детей, читала литературу 20-21 веков. От скуки она совершала прогулки по планете на разведывательном катере, хотя смотреть было не на что. Пол продолжал изучение буддизма и философии.
Корабль с комиссией был уже на подлёте. Ожидание его прибытия немного взбодрило людей. Было время обеда, все собрались в столовой. Разговор как всегда начал Джейсон:
- Мы отлично поработали, и за это нам полагается кругленькая сумма. Вот это жизнь начнётся! Первым делом, когда прилечу на Землю...
- Джейсон, не надо заводить старую песню, - прервала его Линда.
Пол постучал вилкой по стакану, чтобы привлечь внимание:
- Перед самым обедом я был на связи с «Антаресом». Они сообщили, что будут у нас через 2,5 часа. До их прибытия, мы должны подготовить яйца к транспортировке и перевезти их на верхний склад. Сразу после обеда приступаем к подготовке груза. И ещё, кто желает, может продлить контракт и остаться здесь при питомнике. Учитывая местные особенности, корпорация обещает хорошую оплату.
- Хоть это и ужасная дыра, но здесь хорошо платят. Я остаюсь, зато потом оторвусь по полной, - сразу согласился Джейсон. Когда дело касалось денег, - он весь преображался.
- Нет уж, увольте! Хватит с меня 9 месяцев общения с Купером. Да и не осталось здесь ни чего интересного, - сказала Линда.
- Пол, а ты как? – спросил Джейсон.
- Мне выбирать не приходится. На Земле с моим прошлым делать не чего. Да и суетно там, а здесь отличное место для размышлений, - Пол.
У каждого были свои причины, по которым он оказался здесь. Финансовые затруднения заставили согласиться Александру на эту работу, и у неё не возникало никаких вопросов. Она была готова на всё ради детей и сестры. Но последние 2 недели, когда основная работа была выполнена, и свободного времени стало больше, она начала задумываться над тем, что они делают. Они создали живые машины для убийства с поразительными характеристиками. И теперь они должны подготовить этих монстров к отправке на Землю, а там её семья.
- Вы, что слепые? Не видите, что происходит? Не догадываетесь, зачем корпорации эти чудовища? Как вы можете быть такими спокойными? - Алекс.
- Это нас не касается! Нам платят за, то, что мы выращиваем эти существа, а для чего они корпорации не наше дело, – Джейсон.
- Мне понятны твои опасения. Но в корпорации работают разумные люди и они не сделают ничего плохого. Они всё просчитывают, прежде чем, что-то предпринять, – Линда.
- Это детский лепет! Да у них крыша поехала, как у Джейсона, когда они просчитали чего можно добиться с помощью Чужих. Когда речь идёт о больших деньгах, они ни перед чем не остановятся и разговоры о морали здесь не уместны. – Алекс.
- Мораль! Добро и зло! Их выдумали люди, чтобы, прикрываясь борьбой со злом, было легче осуществлять свои корыстные замыслы. Всё это чушь собачья! - Пол оказался в своей стихии. - Может быть, ты скажешь, что есть добро, а что - зло? А? – он пристально посмотрел на неё.
-Хватит разводить демагогию! Я знаю только одно, если Чужие попадут на Землю, всё живое будет уничтожено, а там мои дети! Вы глубоко ошибаетесь, если думаете, что вас это не касается! Если Чужие расплодятся, вы навсегда останетесь здесь. Никто вас отсюда не заберет. Как можно быть такими не далёкими? - Алекс обвела всех презрительным взглядом. Она была вне себя. - Чтоб вам сквозь землю провалиться! - и она выбежала.
- Нервы! Мы все немного сдали за последнее время. Вот прибудет корабль - психоаналитик вправит ей мозги, и страхи пройдут. Всё будет нормально. А сейчас за работу! – Пол.
Алекс не хотела никого видеть. Она прибежала на посадочную площадку, села в разведывательный катер и полетела, куда глаза глядят. Катер опустился на другой стороне планеты. Она выключила рацию, ей хотелось побыть одной. Алекс сидела и смотрела в одну точку, потом она достала письмо от детей и вставила его в проектор. Она уже выучила его наизусть. Она смотрела на голограмму, и по щекам стекали слёзы. Ей было страшно за детей.
